Глава 4 — Глава 4

Шелест листьев пробрал Алекса до дрожи. Он чувствовал это — зловещее присутствие, наблюдающее за ним из темноты. И тут оно появилось. Волк Сумеречного Клыка. Его чёрный мех слабо мерцал под лунным светом, почти сливаясь с самой ночью. Багровые глаза горели голодом, а низкое рычание зверя раскатилось в воздухе. Мысли Алекса вихрем пронеслись, вспоминая всё, что он знал об этих существах из игры. Волки Сумеречного Клыка были ночными хищниками, известными своей исключительной ловкостью и скрытностью. Их врождённая способность, Теневой Шаг, позволяла им на мгновение исчезать и вновь появляться за спиной своей добычи, делая их невероятно непредсказуемыми. Хуже того, их клыки были пропитаны слабым парализующим ядом, призванным со временем ослабить и замедлить их жертв. «Чёрт возьми... скоростной засадный хищник, — подумал Алекс, сжимая стёртую рукоять своего меча. — Мне нельзя позволить ему ни единого укуса». Волк бросился. Алекс едва успел среагировать, изогнув тело и чудом избегая смертоносных клыков. Стремительной контратакой он рубанул по незащищённому боку зверя, но волк исчез прямо во время движения — Теневой Шаг! Доля секунды спустя он почувствовал опасность за спиной и бросился вперёд, ощущая свист воздуха, когда бритвенно-острые клыки сомкнулись в нескольких сантиметрах от его шеи. «Его движения слишком непредсказуемы. Мне нужно заставить его сражаться напрямую!» Алекс заметил прогалину между деревьями — меньше укрытий означало меньше возможностей для волка использовать свою способность. Он рванул к ней, вынуждая существо гнаться за ним. Как только он достиг прогалины, оглушительный вой пронзил воздух. Ещё шорох. Ещё горящие глаза в темноте. Появились ещё два волка. «Чёрт! Трое сразу?!» Хватка Алекса на мече усилилась. Он уже с трудом справлялся с одним, а теперь ему приходилось иметь дело с тремя? Его сердце заколотилось, адреналин захлестнул его, инстинкты кричали ему бежать. Но он не побежал. Он не мог. Если он побежит сейчас, его просто загонят. Нет, единственный выход был — прорваться. Три волка окружили его, их движения были синхронны. Алекс глубоко вдохнул, анализируя их ритм. Первый волк был вожаком — самым быстрым и агрессивным. Два других были чуть меньше, а значит, они, скорее всего, были разведчиками стаи, специализирующимися на скоординированных атаках. Один из них бросился слева, а другой нацелился на его правую лодыжку. Алекс в последний момент изогнул тело, уклоняясь от обоих, и нанёс быстрый удар ногой тому, что был ближе всего. Оно взвизгнуло и отлетело назад, но он не успел полностью увернуться от третьего волка — острые когти полоснули по его боку, проливая кровь. Скрипнув зубами, Алекс заставил себя игнорировать боль. «Мне нужно покончить с этим быстро, пока кровотечение не замедлило меня». Сосредоточив ману в ногах, он рванул вперёд, удивив вожака своим внезапным рывком скорости. Удачный финт заставил существо использовать Теневой Шаг — но на этот раз Алекс был готов. Развернувшись в движении, он рубанул в направлении, где оно, скорее всего, появится. Лезвие нашло цель. Раздался болезненный вой, когда вожак споткнулся, его чёрная шерсть теперь была окрашена в красный. Но у Алекса не было времени праздновать — один из оставшихся волков бросился прямо ему в незащищённую спину. Не имея времени повернуться, он принял молниеносное решение. Используя свободную руку, он схватил горсть земли и швырнул её в глаза волку. Существо взвизгнуло, на мгновение ослепнув. Воспользовавшись возможностью, Алекс вонзил свой меч глубоко в его горло, мгновенно прекратив его агонию. Двое повержены. Последний волк заколебался, видя падение своих сородичей. Тело Алекса болело, дыхание было прерывистым, но он не мог остановиться. Он должен был покончить с этим. Собрав остатки сил, он притворился измождённым, чуть-чуть опустив стойку. Волк клюнул на приманку, бросившись вперёд за, как ему казалось, лёгкой добычей. В последний момент Алекс отступил в сторону и опустил свой меч со всей силы. Мерзкий хруст разнёсся по лесу, когда лезвие рассекло плоть и кости. Волк издал последний хнычущий звук, прежде чем безжизненно рухнуть на землю. Тишина. Алекс стоял там, тяжело дыша, кровь капала из его ран. Запах железа наполнил воздух. Он победил. С трудом. Опустившись на колени, он выдохнул дрожащий воздух, его руки дрожали от истощения и адреналина. Он сражался во многих битвах в игре раньше, но это... это было иначе. Это было реально. Он больше не был просто каким-то игроком. Он не сражался за добычу или очки опыта. Он сражался за выживание. И впервые он по-настоящему понял, что это значит.