Глава 51 — Глава 51

Аль слушал всё это с изумлением. Он не мог поверить своим глазам, подозревая, что его старые, затуманенные глаза прочитали неправильно, а уши расслышали неверно. Пророк поспешил к дворцу, увидев толпы, окружавшие каменный дворец, с тревогой и неловкостью взиравшие на стоящего наверху Сапо-царя, который гладил Драконью Кость и громко провозглашал нового бога. «Логозианцы! Эти великие рыбы – посланники нового бога! Дайте мне немного времени, и они будут повиноваться моей воле!» Сапо-царь стоял высоко, его крупная фигура отбрасывала длинную, узкую тень на широкие ступени. Покрытые пылью Аль и Ярлссто вошли в толпу, неузнанные, слишком измученные. После краткого расспроса отец и сын Пророки услышали шокирующую и возмутительную историю. Во имя Бога Сапо-царь преследовал Логозианских Жрецов, покинул Сад Узоров и объявил народу, что Пророк оставил Бога, поэтому Бог вновь избрал Сапо царём и послал великий потоп, чтобы наказать логозианцев за их ошибки. Когда пришёл потоп, большая часть Царства оказалась затопленной, но, по чудесному стечению обстоятельств, никто не погиб; те, кого застала вода, встретили группу великих рыб с единорогами и чудесным образом выжили. После того как эти события временно прекратились, в первую ночь Сапо-царь передал свою волю Старейшим Мудрецам Царства. «В чём заключалась воля?» Аль нетерпеливо спросил. Опрошенный логозианец ответил дрожащим голосом: «Царь должен объявить нового бога, царь говорит: ‘Старый Бог не являл нам милости, но те длиннорогие великие рыбы – посланники нового бога’». «Нет милости… нет милости…» Аль пробормотал эти слова, а затем пристально уставился на Сапо-царя над дворцом. В его взгляде таились гнев, печаль и боль от предательства… Он вспомнил одну фразу. Бог сказал: «Кто-то говорит, что я не являл милости; когда приближаются последние времена, кто-то проклинает меня и отрекается от меня». Пророк наконец понял, кого «кто-то» имел в виду в этих словах! – Брат мой… как ты смел?! Пророк задрожал, охваченный гневом и скорбью, едва сдерживая эмоции. Царь Сапо, всё ещё стоявший на вершине дворца, беспокойно заерзал, видя неподчинение рыб; затем он опустился на колени, обратившись к Драконьей Кости. Непрестанно целуя её бледный, острый рог, он выражал своё благоговейное и верное сердце. — Великий новый бог, позволь мне повелевать этими великими рыбами, пусть они подчиняются моей воле, дабы мой логосианский народ правил землёй для тебя. Царь Сапо смиренно молился Первозданной Воле, непрестанно поглаживая Драконью Кость, ища власти над киторогами. Эл, наблюдая за действиями брата и слушая пересказы очевидцев, смог догадаться, что произошло. — Пойдём, Ярлессто. Его старший сын медленно кивнул, сжав кулаки в гневе. Жрецы Садового Узора подверглись гонениям, те, кто годами обсуждал с ним законы мира, понесли тяжёлые потери и увечья. Ярлессто питал лишь убийственное намерение и ярость по отношению к Царю. Услышав имя, логосианец, передававший ситуацию Элу, изумлённо взглянул на него, когда тот ушёл. …Ярлессто… Так звали старшего сына Пророка… Неужели… не может быть… Пророк вернулся?! Логосианец едва не упал на землю, теряя сознание. Огромные стены воды стояли во всех направлениях, пока китороги поддерживали мутные потоки, с любопытством наблюдая за логосианцами. Логосианцы были встревожены, никогда прежде не видя столь огромных существ. Многие молились старому богу, упомянутому Царём. Несмотря на то, что Царь Сапо ранее утверждал, будто Пророк отверг Бога, а теперь провозглашал нисхождение нового бога. Впрочем, не многие действительно поверили этой риторике; большинство людей были лишь наполовину убеждены, колеблясь из-за преследований Жрецов со стороны Царя Сапо, и никто не смел высказать свои мысли. Старейшие мудрецы с неуверенным и тревожным чувством смотрели на равнодушную великую рыбу. Никто не смел ставить под сомнение Короля, как никто и не смел ему верить. Все Королевство оказалось в тупике. Пока... Двое, измученные отец и сын, неспешно поднимались по дворцовым ступеням. Изумленные зрители наблюдали, как дуэт, медленно направляясь к Королю Сапо, размышлял об их личностях. Их поступь была столь выдержанной и обдуманной, будто они подготовились к этому, что даже стражники на мгновение растерялись и не посмели преградить путь. Эл пристально смотрел на Короля Сапо. Молитва Первозданной Воле, Проклятие на Бога и скромное благоговение, проявленное перед Костяным Драконом... Все эти картины кололи Эла в глаза. Он не понимал, почему его брат, первый, кто получил дар речи, предаст Бога. Пророк знал лишь одно: огонь его гнева разгорался всё ярче, охватывая каждую кость его тела. Он также слышал в шагах Ярльзесто не меньшую ярость, чем свою собственную. Пророк приблизился к Королю Сапо, который стоял на коленях, целуя Каменный Дракон, и почувствовал, как над ним нависла высокая тень. Король Сапо на мгновение принял ее за Божественное нисхождение нового божества и с великим нетерпением обернулся, но увидел лишь обветренное лицо. Он замер на месте. — Эл, Эл... Это ты, это и вправду ты... Нет, как это можешь быть ты?! Король Сапо в панике вскочил с земли, и Эл увидел, как тело Короля вновь обрело юношескую силу, а волосы — иссиня-черный цвет, все это — доказательство измены Бога. Чем внимательнее Пророк всматривался в эти детали, тем сильнее разбивалось его сердце. — Сапо, — Я избранный Пророк Эл. Эл говорил спокойным, но чужим голосом. Король Сапо недоверчиво слушал этот незнакомый тембр, который, казалось, отдалялся от него и звучал как провозглашение великого суда, что принесет ему погибель. — Эл! Эл! — Король Сапо в ужасе воскликнул, вид вернувшегося невредимым Ала мгновенно наполнил его разум зловещими мыслями. Он недоверчиво уставился на бледную Кость Дракона. Неужели... неужели... Мысль, совершенно ужасная для него, хлынула вперед. Новый бог, которому он поклонялся, уже... Мысль была леденяще ужасной. Обещание разделить Вечную Жизнь, провозглашенное предательство Пророка Богу, провозглашенное величие нового бога... Эти утверждения разлетелись на куски в тот момент, когда Ал поднялся по ступеням, до неузнаваемости. А теперь... Ал должен был судить его от имени Бога, которого он оставил. Страх мгновенно поглотил разум Короля. Рассудок Короля Сапо распался, и он сошел с ума. Он встал и, шатаясь, вышел из дворца, крича: «Ал, Ал! Ал вернулся, его сын будет Королем! Мечты сбылись! Новый бог, мечты сбылись!» Король Сапо упал на ступени, кувыркаясь вниз, и когда он ударился об землю, Старейшины приблизились к нему, охваченные ужасом. Старейшины увидели слезы страха, текущие по лицу Короля. Он больше походил на раненого и обезумевшего зверя, чем на Короля. Король Сапо конвульсивно забился, неистово крича: «Почему, почему...» «Почему ни новый бог, ни старый никогда не благословляли меня, не проявляли ко мне милости?!»