Я вошел в пещеру и расставил все необходимое для приготовления лекарства. Мне нужна была свежая вода, которой в пещере не было. Я позвал Шелли:
- Шелли! Иди сюда, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Шелли тут же прибежала и замерла в ожидании указаний.
- Возьми эту бутылку и принеси мне свежей воды. Я пока подготовлю все травы. Кстати, тебе придется сбегать пару раз, так что будь готова, когда я скажу.
Шелли кивнула, взяла бутылку и бросилась выполнять поручение.
Я отмерил ингредиенты, насколько мог, для одной партии и отложил их в сторону. Также я подготовил замазку, чтобы запечатать флакон после того, как яд будет готов. Небольшой запас я всегда носил с собой, на всякий случай, но достать еще не составило бы труда: уголь иногда попадался в виде камней на земле, а глину можно было найти возле водоемов, например, прудов или рек.
Примерно через десять минут я был готов приступить, но из-за отсутствия свежей воды мне пришлось ждать возвращения Шелли. Еще через пару минут Шелли наконец вернулась с водой. Я достал мерную емкость и отмерил двести миллилитров воды. После того как нужное количество воды было вылито в котел, в бутылке оставалось чуть больше половины – этого хватило бы на вторую партию яда.
Затем я приступил к приготовлению Яда Облачной Дымки. Сначала я налил воду в котел и развел огонь. После этого добавил в воду Отравленную Траву и стал ждать, пока она закипит. Когда смесь воды и травы начала закипать, я бросил туда Облачный Гриб. Дождавшись, пока пройдет несколько минут, я решил подготовить травы для следующей партии. Я взвесил Отравленную Траву, Облачный Гриб и Цветок Дымки прежде, чем истекли пять минут.
Отставив травы для следующей партии в сторону, я открыл крышку котла и добавил последний ингредиент – Цветок Дымки. Затем плотно закрыл котёл и стал ждать, пока зелье не станет ядом. У меня появилось немного свободного времени, и я снова позвал Шелли.
Шелли прибежала и замерла в ожидании моих указаний. Я сказал:
- Когда начну следующую партию, сходи и наполни бутыль водой, чтобы мне не пришлось ждать.
Шелли кивнула и осталась ждать, пока я приступлю к следующей партии. В целом, я мог готовить одну партию «Яда Облачной Дымки» каждые тридцать минут, так что для дюжины партий мне потребовалось бы около шести часов.
Хотя и можно было работать так быстро постоянно, чем дольше я занимался этим, тем больше ошибок допускал. Поэтому я решил приготовить четыре партии, затем отдохнуть и вернуться к работе позже, когда буду полон сил. Яд варился достаточно долго, я погасил огонь и подождал около десяти минут, пока он не стал жидким. После этого я подставил склянку с пробкой, в которой было подходящее отверстие, под сливной клапан и налил яд внутрь. Когда склянка почти наполнилась, я закрыл клапан и приготовился запечатать её. Одним быстрым движением я вытащил склянку и запечатал её замазкой.
Сначала мне нужно было сжечь все остатки в котле, прежде чем я смог его почистить. После того как я сжёг осадок и вычистил котёл, я снова налил туда воды и бросил Ядовитую Траву, чтобы начать процесс заново. После приготовления четырёх партий я сделал перерыв и отправился с Шелли на охоту. Я не был настолько бессердечен, чтобы охотиться на пушистых оленеподобных существ, вместо этого мы пошли за волками или медведями.
Найти в лесу злых зверей было несложно, но вот с количеством были проблемы. Чем дальше на север мы забирались, тем меньше деревень было на карте. Думаю, если бы мы шли на север еще недели две, деревень там вообще не осталось бы, судя по этой карте. Я часто думал, как выглядит карта всей империи целиком. Мне представлялось, что она круглая, а моя родная деревня находится на юге, недалеко от моря. При этом было какое-то чутье, что столица империи – город, где сидит император, – не на севере.
— Если бы столица была где-то там, на севере, разве не было бы больше деревень и городов? — размышлял я. — И еще, чем дальше на север, тем больше всяких тварей. Это странно.
По моей картинке, империя – это круг, я живу на самом юге, а столица – в центре.
— Получается, это не так, или есть какая-то другая причина, — подумал я.
Впрочем, какая уж там причина, мне было пока все равно. Самая маленькая группа медведей, которую мы нашли, состояла из двенадцати штук. Из них двое были черными, такие встречаются редко. Я решил атаковать эту группу, потому что искать здесь парочку-тройку медведей было почти безнадежным делом.
Я метнул больше десяти кинжалов, стараясь убить как можно больше обычных медведей. Обычно целился в голову или в сердце. А так как я каждый день тренировался метать оружие втайне, мог бросить сразу три кинжала одной рукой. К тому же я занимался еще и скрытностью, поэтому неважно было, какой рукой бросать – обе были одинаково натренированы.
Благодаря скорости и гибкости пальцев, я смог метнуть множество кинжалов. Тренировки также помогли мне лучше доставать кинжалы из потайных мест на теле. Той атакой я убил пятерых медведей, оставалось еще пять обычных и два черных медведя. Шелли не стала ждать, пока медведи бросятся на нас, и сама пошла в атаку.
Когда Шелли протаранила одного из обычных медведей, я увидел, как тот взлетел в воздух и приземлился в нескольких метрах от нас. Из него сочилась свежая кровь. Я предположил, что медведь умер от удара, и это меня поразило. Раньше Шелли лишь выводила медведей из строя, не убивая. Но теперь Шелли действительно одного убила.
Я продолжал атаковать других медведей, внимательно следя за следующей атакой Шелли. Я хотел понять, была ли это случайность или Шелли стала сильнее. Метнув еще несколько кинжалов и убив еще двух медведей, я столкнулся с двумя черными медведями, с которыми решил сразиться в ближнем бою. Я также хотел попрактиковаться, а черные медведи были отличными партнерами для такой тренировки.
Тем временем Шелли атаковала другого медведя. Атака снова заставила медведя взлететь, и потекла кровь. Похоже, Шелли и правда стала сильнее, но из-за безрассудной атаки другой медведь получил возможность напасть и ударил ее лапой.
Произошедшее дальше ошеломило меня. Я думал, Шелли получит повреждения, но к моему удивлению, пострадал медведь. От такого сильного удара он сломал лапу, в то время как Шелли, казалось, осталась невредимой.
У меня больше не было времени наблюдать за тем, что делает Шелли, я просто сражался с двумя черными медведями. Черные медведи были быстрее и сильнее обычных. Из-за этого мои навыки подверглись еще большему испытанию. Мне приходилось одновременно просчитывать поведение обоих медведей, уклоняться от их совместных атак и самому атаковать. Спустя примерно десять минут борьбы я наконец убил обоих медведей и увидел, что Шелли тоже закончила.
– Ты стала сильнее, – сказал я Шелли. – Что ты сделала?
В ответ Шелли нарисовала что-то на земле. Я взглянул на рисунок: это был пузырек. И меня осенило. "Точно! Я же дал Шелли Живой Эликсир после того, как мы убежали от этих тварей, похожих на гусениц. Я дал один выпить Шелли и намазал один на ее панцирь. Вот почему Шелли стала сильнее".
– Хорошо, – сказал я, – но не думай, что я дам тебе много Живого Эликсира. Он не поможет тебе, когда тебе действительно понадобится.
Шелли кивнула, выражая понимание, хотя в ее глазах я заметил легкое нежелание.
– Ладно, – продолжил я. – Давай приготовим немного мяса и вернемся в пещеру.
Настроение Шелли резко улучшилось, когда я сказал это. И мы приступили к приготовлению нашего ужина.
Обновлено: 15.02.2026