Я долго пытался переделать первую схему, пока не заметил, что ночь уже глубоко. Шелли спала рядом со мной, костер почти догорел. Я потушил огонь и лег спать. Решил, что продолжу завтра, когда будет возможность.
Сначала мне казалось, что на изменение первой схемы уйдет от силы пара часов, но я сильно ошибся. Хотя анатомию человека я знал отлично, опыта мне явно не хватало.
На следующий день мы с Шелли двинулись на север. По карте я узнал, что деревня, откуда я пришел, Фримонт, находилась к югу от империи и недалеко от моря. Карта в сумке, которую дал Ник, оказалась намного подробнее той, что я получил перед поездкой в деревню Грасхилл.
Эта карта охватывала территорию примерно в месяц пути на лошади. Это огромный радиус земли, и на ней даже не было столицы империи, Эндроса. Значит, она должна быть намного дальше. Зато на карте в этом районе было показано два города. Первый — тот, о котором мне говорил Ник. Это Терент. Терент находился в западной части карты, примерно в 13 днях пути на лошади от моего местоположения.
Другой город назывался Дарун и располагался в северо-восточной части карты, примерно в 21 дне пути на лошади от того места, где мы были. Я не знал размеров этих городов, но если в деревне может быть 200-300 дворов, то город должен быть гораздо, гораздо больше.
Мы шли в умеренном темпе, не быстро и не медленно. Если бы мы направились в Терент, то при таком темпе путь занял бы около месяца. Но я пообещал Нику, что буду избегать городов и деревень, пока не освою свои навыки. Помня об этом, я делал множество остановок по дороге на север, чтобы тренироваться в Искусстве Медицины, Искусстве Скрытности, а также в Искусстве Скрытого Оружия.
Великий Лес был настоящим кладезем разных трав и грибов. Тут можно было найти ингредиенты и для лечебных снадобий, и для страшных ядов. При каждой возможности я собирал эти дары природы, чтобы не только пополнить запасы, но и отточить своё мастерство в создании лекарств, противоядий и, конечно, ядов.
В перерывах между сбором трав я тренировал свои навыки скрытности. Мне не от кого было бежать или прятаться, но это не повод забросить тренировки. Великий Лес с его запутанными тропами и сложным рельефом отлично подходил для этого. Я постоянно практиковался в искусстве невидимости, преодолевая препятствия.
Правда, с одним аспектом этого искусства у меня до сих пор были проблемы – как избегать света? Я ломал над этим голову, но никак не мог понять, как можно стать невидимым для лучей?
Зато благодаря рыбам я освоил маскировку и даже добавил к искусству скрытности новый трюк – научился копировать энергетическое поле, или, как говорят, ауру других существ. Я искал вдохновение в мире животных, но далеко не все звери обладали такими способностями. На рыб я наткнулся совершенно случайно; надеяться найти подобные умения у других животных было всё равно что ждать дождя в пустыне.
Последнее искусство, над которым я работал, было искусство скрытого оружия. Я уже умел управлять четырьмя марионетками, но мне оставался последний шаг: научиться контролировать ещё одну, пятую марионетку, используя обе руки. Звучит просто, но на деле это оказалось непросто. Для управления пятой марионеткой нужен был один палец с каждой руки, но какие именно пальцы использовать?
Я перепробовал множество комбинаций, но ни одна не показалась мне идеальной. Нужно было либо найти подходящий для меня способ, либо выбрать один из опробованных и тренироваться до тех пор, пока неподходящий метод не станет мне удобен. Конечно, я предпочитал первый вариант – найти тот способ, который ляжет мне в руки.
Пока я отложил эту задачу на потом, ведь мне ещё нужно было в совершенстве овладеть управлением четырьмя марионетками. Только когда я смогу двигать их так же легко, как свои собственные конечности, я приступлю к освоению финального этапа этого искусства.
Пока я размышлял, вдруг почувствовал, будто кто-то тянет меня за штаны. Обернувшись, спросил:
- В чем дело, Шелли?
Шелли не нужно было ничего говорить, я и сам понял, что что-то не так. Шелли был явно чем-то сильно встревожен. Я быстро огляделся и обнаружил, что нас окружила стая медведей. Не один-два, а целых шесть. Во главе стоял черный медведь, чуть крупнее остальных. Я предположил, что это вожак стаи, а значит, самый сильный из них.
Я не стал ждать, пока они что-то предпримут. Я уже усвоил урок: в лесу либо ты убиваешь, либо убивают тебя. Если бы был один медведь, мы бы могли разойтись, но быть окруженным группой, во главе которой стоит вожак, явно означало готовность к нападению.
Быстрым движением я метнул несколько кинжалов в обычного медведя. Благодаря огромной силе и остроте кинжалов, у пораженной цели не было шансов выжить. Один медведь был повержен, оставалось пятеро. Я быстро метнул еще кинжалы в другого зверя, одновременно двигаясь к тому, что уже умер. Мне понадобились бы кинжалы, потому что копаться в сумке сейчас было не лучшее решение. Всего у меня было около пятнадцати кинжалов, так что нужно было либо доставать их из сумки, либо собирать уже использованные.
Я решил их собирать, чтобы заодно тренировать навык сбора в реальном бою, а не в симуляции с манекенами. Шелли тоже не сидел без дела. Он на максимальной скорости ринулся к одному из медведей и протаранил его. Из-за скорости, которой обладал Шелли, и веса, который он набрал недавно, медведь отлетел на пару метров в воздух и с громким стоном рухнул на землю. Он не погиб, но сражаться уже не мог.
Я решил не добивать их кинжалами, иначе пришлось бы их вытаскивать, а я и так уже шел за теми, что бросил первыми. Вожак медведей не ожидал, что двое из его стаи погибнут почти мгновенно, а один будет не в состоянии драться.
– РО-О-О-АР!
Он очень громко взревел и прыгнул на меня. Я был для них самой серьезной угрозой, потому что мог убить одним ударом, тогда как Шелли могла их только обездвижить. Хотя черный медведь бросился на меня, я успел подобрать свои кинжалы и уклониться от атаки обычного медведя, который прыгнул на меня сбоку. На этот раз я не бросал кинжалы, а вступил в ближний бой с обычным медведем. Несколькими быстрыми ударами кинжалов, которые я держал в обеих руках, медведь тоже был тяжело ранен и жалобно скулил.
Черный медведь подбежал и поднял лапу, чтобы ударить меня. Я уже научился читать их движения, и этот медведь, хоть и сильнее сородичей, не намного умнее. Он всё ещё дикий зверь, и его поведение легко просчитывается. Я увернулся от атаки влево и рубанул кинжалом.
[РРРРРР!]
Шкура черного медведя треснула, и из раны потекла красная кровь. Медведь закричал от боли и снова попытался ударить меня лапой. Тем временем Шелли напала на другого медведя и тоже обездвижила его. Шелли увидела, что я занят сразу с двумя медведями, и решила помочь. Я легко увернулся от удара лапы и продолжил атаковать в ближнем бою.
Я понял, что ближний бой мне нравится больше, чем бросать что-то. Ближний бой давал больше острых ощущений, но был и опаснее. Я подумал: «Если я освою и то, и другое, это даст мне преимущество в будущем, когда я столкнусь с более сильными противниками».
Я рубил кинжалами, пока Шелли врезалась в раненого медведя, который тоже пытался напасть на меня. На этот раз медведь не выжил. Зрелище было странным: когда Шелли таранила медведя, тот не только взлетал в воздух, но и огромные брызги крови летели из ран, нанесённых моими атаками.
Я подумал: «Странно. Интересно, почему так вышло. Может, это умение, которое Шелли освоила?». Не думая об этом дальше, я набросился на другого медведя со всей силой. Тот долго не продержался. Хотя он был крепче и сильнее обычных медведей, это был всё равно медведь, и он погиб вскоре после этого.
С остальными двумя медведями Шелли разобралась, пока я сражался с чёрным медведем. После боя я немного потратил сил, но по моим расчётам, мы с Шелли могли бы справиться с шестью такими чёрными медведями.
Я сказал Шелли:
– Хорошая работа. Отдохнём здесь и поедим мяса. Мяса много, так что я зажарю столько, сколько захочешь.
Шелли довольно кивнула и подтащила мёртвых медведей поближе.
Обновлено: 15.02.2026