Я посмотрел на Шелли, оно всё ещё спало. "Странно, - подумал я. - Шелли обычно уже проснулось бы и просило есть, но оно не просыпалось со вчерашнего дня". С этими мыслями я подошёл к месту, где спало Шелли, и позвал:
- Шелли, проснись!
Ответа не последовало. "Это ненормально, - мелькнула мысль. - Шелли обычно просыпается, когда я зову его по имени. Что-то случилось".
Я погладил Шелли по голове и позвал снова:
- Шелли, ты в порядке?
Опять тишина. Это меня встревожило. "Почему Шелли не просыпается?" - подумал я и приступил к более детальному осмотру. Я проверил его температуру – она была обычной. Приподнял ему веки и заметил, что оба глаза находятся в состоянии покоя, но и здесь не было никаких отклонений.
Я поднял Шелли и почувствовал, что оно весит примерно вдвое больше обычного. Хотя оно совсем немного увеличилось в размерах, его вес удвоился с тех пор, как я брал его в последний раз у реки. Я не знал, что и думать, и пошёл искать Ника. "Может быть, у Ника есть предположения о том, что происходит с Шелли", - подумал я.
У дома Ника я заметил, что он, как обычно, сидит в кресле и отдыхает. Я сказал:
- Ник, мне кажется, с Шелли что-то происходит. Можешь посмотреть его? У тебя гораздо больше опыта в искусстве медицины, чем у меня.
Ник открыл глаза и ответил:
- Я уже видел, в каком состоянии находится твоя черепаха. О её здоровье можешь не беспокоиться. Лучше скажи, ты давал ей что-нибудь в последнее время?
Сначала я был сбит с толку ответом Ника, но потом вспомнил, что действительно, кое-что давал Шелли. Я сказал ему:
- Теперь, когда я думаю об этом, да. Когда я создал два флакона Живой Жидкости, и ты ушёл, Шелли подошло, выпрашивая её. Я отдал Шелли оба флакона, оно выпило их и потом счастливо уснуло. Хотя я не думаю, что лекарство могло повредить Шелли.
– Оно не навредило, – ответил Ник. – Живительная жидкость, которую ты дал своей черепашке, наоборот, поможет ей лучше развиваться. Черепахи по природе своей неторопливы и живут как будто в замедленной съёмке. Поэтому они могут жить дольше. Дело не в том, что они не могут двигаться быстрее, просто они предпочитают этого не делать. А вот на твою черепашку лекарство подействовало немного по-другому. Вместо лечения, ведь, насколько я понял, травм у неё не было, оно помогает ей развиваться дальше.
Я был поражён и спросил:
– И что же Шелли будет развивать?
Ник улыбнулся и сказал:
– Это зависит от черепахи. Например, Живительная жидкость может подарить ей более долгую жизнь. Не годы, конечно, но понемногу, и именно поэтому некоторые черепахи могут жить в два, а то и в три раза дольше людей. Всё зависит от натуры твоей черепашки, её характера и того, что ей нужнее всего.
Ник продолжил:
– Не переживай за черепашку и сосредоточься на тренировках. Она проснётся через день-два. Может, даже через неделю. Как я уже сказал, всё зависит от черепахи и от того, что именно она пытается в себе улучшить.
Я с облегчением вздохнул и спросил:
– Тогда, если я дам ей ещё лекарства, она будет постоянно улучшаться?
– Нет, – ответил Ник. – С тобой было бы так же. Если злоупотреблять лекарством, то потом его эффект ослабнет или вообще пропадёт. Поэтому важно использовать лекарства в меру, не злоупотребляя ими.
Я кивнул и ушёл из дома Ника.
Вернувшись домой, я заметил, что Шелли всё ещё спит. Я решил оставить её в покое и сосредоточиться на своих тренировках. Ник уже сказал, что беспокоиться не стоит и Шелли в конце концов проснётся. Я тренировался с марионетками как обычно. Благодаря моему усердию, теперь я мог управлять двумя марионетками, по одной в каждой руке.
Управление тремя марионетками одновременно стало настоящим прорывом, поскольку требовало задействовать комбинацию пальцев на одной руке или обеих руках сразу, чтобы независимо управлять третьей марионеткой. Стало гораздо сложнее управлять двумя марионетками по отдельности, ведь каждая из них должна была выполнять разные движения, что предполагало разные схемы контроля.
Я должен был научиться разделять свое сознание и концентрироваться на управлении двумя вещами одновременно, совершая разные действия. Ник предложил для этого упражнение. Он сказал рисовать круг одной рукой и квадрат другой одновременно. Это может показаться простым, но выполнять это дольше минуты требует огромной концентрации. Я практиковал это каждый день и менял фигуры, чтобы не просто повторять одно и то же действие, а учиться разделять внимание и, по сути, разум.
Таким образом, я научился использовать обе руки так, словно ими управляли два разных человека. Одна марионетка могла совершать атакующие движения, а другая – защитные. Это не ограничивало меня лишь такими комбинациями; обе могли атаковать и защищаться, причем разными способами. Разумеется, это было лишь упражнением для обучения контролю над ситуацией; мне нужно было маневрировать марионетками так, чтобы они могли одновременно атаковать и защищаться.
Ник рассказывал, что эксперты в боевых искусствах могут представить перед собой сильного противника и сражаться так, будто это реальный бой. Ник говорил, что этот навык называется Теневой Враг, и для его развития требуется очень высокое мастерство и сила духа. Он даже упомянул, что существует, предположительно, еще более высокий уровень этого навыка, так называемый следующий шаг.
Но Ник упомянул, что это лишь легенда, и никто никогда не встречал людей, владеющих таким умением. Проведя несколько часов, тренируясь с манекенами и развивая сосредоточенность и разделение внимания, я начал немного практиковаться в Искусстве Скрытности. Я старался использовать тени, как Ник, чтобы оставаться менее заметным и передвигаться только между ними.
В какой-то степени мне удавалось скрывать свое присутствие, подобно Нику, но я не мог полностью исчезать даже в тенях, как это делает он. Но я не унывал. У Ника было много лет на оттачивание своего мастерства, тогда как я тренировался под его руководством меньше года. Я занимался до самого позднего вечера. После всех этих тренировок я решил сделать еще одну партию Яда Туманных Облаков. Мне нужно было приготовить несколько флаконов.
Изначально я планировал сделать три, но поскольку готовил яд сам и его действие могло быть не таким сильным, хотел сделать как можно больше. Мне еще предстояло сделать противоядие, для которого у меня были ингредиенты, но сейчас я сосредоточился на самом яде. К тому же, Ник уже дал мне противоядие.
Я знал, что Ник говорил ждать, потому что нельзя точно отмерить составляющие без специальных инструментов. Он сказал, что даст их мне при следующей возможности, но пока не сделал этого, а мне все равно хотелось попробовать. У меня оставалось еще четыре партии, так что, сделав еще одну и попробовав снова, я не испорчу свои планы, даже если потерплю неудачу. Подготовив котел с нужными ингредиентами и другими приспособлениями, я приступил к приготовлению Яда Туманных Облаков.
Обновлено: 15.02.2026