Прошло несколько недель, и моё владение марионетками заметно улучшилось. Теперь я мог полностью контролировать одну куклу. Это, конечно, было далеко от того, что умел Ник, но всё же начало. Я также рассказал Нику о своём плане. Он согласился достать для меня травы. Я настаивал на том, чтобы самому попробовать приготовить и яд, и противоядие. Я попросил его на всякий случай подготовить действующий антидот. Так, по крайней мере, я не убью себя, если моё противоядие не сработает.
Моя тренировка в Искусстве Скрытности столкнулась с препятствием. Мне нужно было понять, как освоить часть Искусства под названием «Избегание света». Хотя мне и удалось добавить новый навык в Искусство Скрытности, это была не его настоящая часть. Это был просто дополнительный навык, который я придумал, наблюдая за рыбами в воде.
Мои медицинские знания улучшались с каждым днём. Я уже запомнил 42 рецепта. Оставшиеся были гораздо сложнее для запоминания. Всё из-за замысловатых процессов, требуемых этими рецептами. «Великие Писания Злого Лекаря были трудной книгой для полного запоминания», - подумал я. «Неудивительно, что Ник сказал мне не спешить».
По моим прикидкам, я смогу запомнить всю книгу примерно за 3-4 месяца. При условии, что я буду уделять ей много времени. В противном случае это займёт больше. Я обещал Нику, что уничтожу эту книгу после того, как полностью её запомню. Таким образом, книга не будет обнаружена другими людьми. К сожалению для меня, это означало, что мне нужно было запомнить каждую деталь идеально.
У меня оставалась еще одна книга, которая могла пригодиться в будущем. Это было руководство, найденное у ученика Рэнда. Всего лишь копия, да к тому же, вероятно, неполная. Поэтому я намеревался раздобыть оригинал.
«Подлинник должен где-то храниться в особняке Рэнда. Если не там, он наверняка спрятал его в еще более безопасном месте», – промелькнула мысль. Я все еще был уверен на 80%, что настоящее руководство находится в особняке Рэнда. Оставалась 20-процентная вероятность, что книга в другом месте.
«Если во время выполнения моего плана я не найду подлинник в его особняке, значит, он где-то еще. Хотя я бы предпочел, чтобы он был именно там», – подумал про себя. В любом случае, у меня всегда оставалась копия – что-то лучше, чем ничего.
Прошло больше месяца с моего возвращения в деревню. Подозрений у Рэнда к этому времени быть уже не должно. Я все еще не отправился за руководством в лес. У меня были дела по тренировкам, и я всегда мог сделать это после того, как закончу с этой деревней.
Вместо того чтобы волноваться, я сосредоточился на отработке навыков владения кинжалом и развитии умений контроля. Когда в тот день заглянул Ник, он увидел, как я управляю одной марионеткой, словно та была живой. Я прекратил тренировку и посмотрел на Ника.
- Теперь ты отлично управляешь одной марионеткой, – сказал он. – Сейчас я расскажу тебе о последнем шаге в «Искусстве скрытого оружия». Это будет последний шаг, переданный мне моим мастером. Но это не значит, что он является финальным. Далее тебе придется самому выяснить, какие еще шаги ты сможешь предпринять.
Я кивнул и спросил:
- Какой вид тренировок мне теперь нужно пройти?
Ник улыбнулся и ответил:
- Это просто, парень. Ты должен сам стать скрытым оружием.
Я был озадачен. «Сначала он учил избегать света, теперь — стать скрытым оружием. Что с ним такое? Почему он не может сказать прямо, зачем эти загадки?!» — подумал я.
Ник увидел мое лицо и продолжил:
- Не волнуйся. На этот раз я объясню подробнее. Помни, ты изучаешь Искусство Скрытого Оружия у меня, но в то же время ты развиваешь свое собственное Искусство. Это значит вот что: ты сам должен стать Скрытым Оружием. Другими словами, вся твоя суть должна стать Скрытым Оружием.
Ник добавил:
- Как ты истолкуешь мои слова — решать тебе. Я больше не смогу помочь, да и не смогу на самом деле. Я не одолел эту ступень. У меня есть некоторые мысли, но я так и не достиг мастерства. Даже для меня, знающего, что лежит за этой ступенью, она оказалась слишком сложной.
Сказав это, Ник попрощался и пообещал вернуться позже, чтобы проверить мои успехи.
Я остался один в комнате. В голове крутились слова Ника. «Я должен стать скрытым оружием… Но как? Облепить себя оружием с ног до головы, чтобы каждый сантиметр тела стал орудием? Это вообще возможно? Или это значит что-то совсем другое?» — размышлял я, не находя ответа.
Поскольку быстро разгадать загадку не получалось, я решил сосредоточиться на том, что мог сделать, на собственном развитии. Со временем, может быть, я сумею постичь смысл сказанного Ником. Возможно, в будущем я достигну этой ступени, но пойду другим путем. У меня были свои идеи, которые можно было использовать для создания новых навыков или улучшения уже имеющихся.
Большую часть времени я теперь тренировался с марионетками. Перерывы делал только для того, чтобы перекусить с Шелли. За такой долгий срок моей питомице удалось немного подрасти. Когда я подобрал Шелли, её размер был около сорока сантиметров, но примерно за два месяца она выросла на десять сантиметров. Сначала я этого не замечал, потому что проводил с ней много времени. В последнее время я был занят тренировками и только сейчас заметил, что Шелли стала крупнее.
– Вероятно, это из-за количества еды, которое съела Шелли. Обычно она ела одну-две рыбки, но во время путешествия Шелли ела больше меня, – подумал я.
Рацион Шелли изменился. Несмотря на то, что она практически ничего не делала, ела больше. И это изменилось особенно после того, как Шелли попробовала приготовленную еду. Всякий раз, когда я что-то жарил, видел, как из пасти Шелли текут слюнки.
Я немного забеспокоился.
– А что, если Шелли станет слишком большой, чтобы куда-то входить? Сейчас она пролезает в дверь, но что будет потом? – подумал я. – А если она вырастет до метра или двух?
С этими мыслями я подошёл к спящей Шелли и спросил:
- Насколько большой ты вырастешь?
Я не ожидал ответа, это был скорее риторический вопрос. Для меня не имело значения, насколько вырастет Шелли. В долгосрочной перспективе это могло создать некоторые проблемы, но меня это не сильно тревожило. Я уже относился к Шелли как к своей семье. Шелли же, услышав вопрос, проснулась и уставилась на меня слезящимися глазами.
– Наверное, Шелли думает, что я говорю, что она ест слишком много, – мелькнула мысль.
Я пояснил:
- Не волнуйся, я просто задавался вопросом, насколько большой ты можешь вырасти. Ты можешь есть сколько угодно.
Шелли обрадовалась моим словам и снова уснула.
Шелли совсем перестал вести себя как черепаха. Теперь он больше походил на собаку. Если рядом была еда, он начинал клянчить и попрошайничать. У него, конечно, не было таких глаз, как у собаки, но на моё удивление, даже черепаха могла строить «милые глазки» и выпрашивать угощение. Ещё Шелли мог лежать весь день без движения, а когда просыпался, первым делом хотел поиграть со мной и, само собой, поесть. Прямо как пёс, только вот он был черепахой.
Я перестал обращать на Шелли внимание и сосредоточился на тренировках. Мой план приближался. Мне нужно было быть на пике своих возможностей и выжать максимум из тренировок по Искусству Скрытности и Искусству Скрытого Оружия.
Обновлено: 15.02.2026