Пройти через постоянно меняющийся лабиринт из деревянных столбов было непросто. Даже спустя пару недель я не мог сделать это правильно. Но это не означало, что не было никакого прогресса. Из-за маски, закрывавшей глаза, мне приходилось полагаться на слух, как это делают слепые люди. Навык этот освоить очень тяжело, если ты на самом деле не слепой.
Маска должна была имитировать слепоту, и благодаря ей мой слух улучшился. Но в этом была и проблема: я стал слышать лучше, поэтому больше звуков стали раздражать, и потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому. Теперь я мог отфильтровывать такие звуки, как жужжание комара или разговоры людей на улице. Я мог лучше концентрироваться на движении столбов, но всё ещё был далёк от хороших результатов.
Шанс избежать столкновения со столбом был примерно 50 на 50. Не идеально, но всё же прогресс. Я также ошибся насчёт обоняния. Поскольку зрение было ограничено, другие чувства со временем обострились. Я даже надевал эту маску во время сна и в перерывах дома, чтобы лишний раз попрактиковаться. Выйти в маске на улицу в деревне я не мог, это было бы подозрительно. Но всякий раз, когда представлялась возможность, я носил маску и старался быть слепым настолько, насколько мог, чтобы лучше развить другие чувства.
Через пару недель такого обострения чувств Ник дал мне подсказку:
– Твоё мышление очень хорошее. Да, тебе нужно развивать другие чувства, но есть ещё кое-что, что ты забываешь. Тебе нужно почувствовать это телом.
Эта подсказка мало что объяснила. Я и так чувствовал это телом, я спотыкался об эти столбы уже бесчисленное количество раз!
После этого намёка он снова замолчал. Я сказал ему, что хочу тренироваться больше, чем раньше. Обычно мы занимались два часа, но я хотел увеличить время до четырёх. Ник не очень этого хотел, но я его убедил сильным доводом:
– Мне нужно больше времени на практику, иначе это займёт слишком много. Помнишь? Ты говорил, что у тебя мало времени. Разве тебе не некогда?
Ник призадумался и перестал лениться. Он тренировался со мной по четыре часа каждый день. Но я всё равно не мог этого сделать. С другой стороны, я уже запомнил большинство рецептов из «Злого медицинского справочника», который дал мне Ник. Была одна проблема: это были просто знания, и я не практиковался в создании лекарств или лечении болезней на живых людях. Однажды я поднял этот вопрос с Ником, и он просто посмеялся надо мной. Я отступил, у меня будет время для практики позже, когда я обрету свободу.
Поскольку зима была в разгаре, мои задачи больше не менялись. Я должен был заготавливать дрова для отопления и производить слитки, которые деревня продавала. Ник сказал мне, что если я не буду выполнять эти задачи, то другим людям, ответственным за них, всё равно понадобятся помощники, чтобы завершить то, что я делал.
Это показывало, что я всё ещё слишком активно использовал свои способности, но менять что-то сейчас не повлияло бы на их знания. Это могло даже навредить моему делу, они могли бы начать подозревать меня, а я этого не хотел. Также Ник передал мне некоторую другую информацию. Например, Сентия, внучка старосты деревни, переехала в гораздо более крупную деревню Травяной Холм, где она остановилась у своего жениха перед свадьбой.
Я знала, что свадьба состоится примерно летом, и когда Ник назвал мне дату, он спросил, зачем мне это.
- Потому что я превращу ее в кошмар! – ответила я. Таков был мой план с самого начала, и я не собиралась отступать.
Услышав мой ответ, Ник злорадно ухмыльнулся. Наверное, его воображение завело его слишком далеко.
Я сосредоточилась на тренировках, а по ночам, перед сном, читала рецепты, пытаясь их запомнить. Время шло, зима подходила к концу. Снег медленно таял, и пробуждалась новая жизнь. После долгих упорных тренировок я наконец достигла поразительного уровня развития слуха и других чувств. Теперь я могла слышать даже тихий шепот издалека. Мое обоняние тоже значительно улучшилось, но это имело и обратную сторону: любые неприятные запахи усиливались в разы. Однако после долгих тренировок мне удалось научиться контролировать свои чувства. Я могла слышать ветер или выбирать «обычный слух», как у других людей. Это позволяло мне спать и жить нормальной жизнью, иначе от усиленных в несколько раз громких звуков у меня пошла бы кровь из ушей.
Намек Ника, как я поняла позже, касался инстинкта. Я обнаружила это, когда инстинктивно отскочила от деревянного столба. Тогда я научилась использовать свои инстинкты. Именно благодаря обостренным чувствам и развитому инстинкту мне удалось пройти это обучение.
Теперь я могла перемещаться по лабиринту, и сколько бы Ник ни менял расположение столбов, я всегда уворачивалась от них. Так завершилось мое обучение с маской и деревянными столбами. Я также полностью заучила «Злой мануал по медицине», который дал мне Ник. Он проверил мои знания, и я ответила на все его вопросы.
Затем Ник сказал, что научит меня еще одному методу искусства скрытности. Он добавил, что у него есть последняя книга для меня, которую тоже нужно запомнить. Это была его самая ценная вещь – книга, содержащая все передовые и глубокие рецепты искусства медицины.
В этой книге было около семидесяти страниц, и на каждой содержался один рецепт. Рецепты были довольно сложными, иногда требовали свыше десяти различных трав для приготовления лекарства. Но и болезни, которые можно было вылечить с помощью этих снадобий, встречались редко и с трудом поддавались лечению даже для известных лекарей. Примерно сорок три страницы книги были посвящены ядам. Яды эти могли многое излечить, но при этом оставались ядами – от слабых до очень сильных.
Чтобы создать все эти рецепты, Ник потратил более половины своей жизни; я бы хотел посмотреть на другого лекаря, который сделал бы нечто подобное. Когда Ник передал мне последнюю книгу, он сказал:
- Уничтожь все остальные книги, когда убедишься, что вызубрил их наизусть. Сделай это непременно до моей кончины.
Тогда я спросил его:
- А как насчет этой книги?
У книги снова не было названия, и Ник опять загорелся идеей дать ей имя, но не смог найти ничего подходящего и сказал, что займется этим позже.
- С этой книгой ты поступишь так же, - сказал он. - Только запоминать ее тебе придется куда дольше. Так что, возможно, тебе придется сделать это уже после моей смерти.
Он был очень настойчив и добавил:
- Пообещай мне, что уничтожишь ее, а не продашь и не покажешь людям!
Я пообещал. Я знал, сколько труда он вложил в это. Если бы я просто так продал ее или показал людям… Зачем бы он вообще искал ученика?
Мы не были в отношениях наставник-ученик, но со временем, полагаю, я мог бы назвать его своим другом. Он помог мне, когда мне нужна была помощь, так что я вполне мог дать ему это обещание без проблем. После того как я пообещал ему всё это, он сказал:
- Теперь я научу тебя другому способу тренировки в искусстве скрытности. Ты будешь наблюдать за людьми. Я хочу, чтобы ты научился чувствовать, что собирается сделать человек.
Я не совсем понял, что он имел в виду. Наблюдать за людьми было несложно, но предсказывать или, точнее, знать, какое движение они сделают следующим, – это было другое.
Я спросил его:
- Зачем мне это знать, чтобы быть незаметным?
На что Ник ответил:
- Потому что, если ты знаешь, как кто-то отреагирует, ты сможешь действовать соответствующе. Кстати, у этого есть применение не только в скрытности, но ты скоро это узнаешь.
Я спросил Ника:
- Так что мне делать?
На что он ответил:
- Выйди и наблюдай за людьми, за их поведением. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на том, как они двигаются, не просто куда, а как. Я хочу, чтобы ты знал, как они едят, стоят, ходят, бегают и так далее. Я не скажу тебе, где, потому что если ты хочешь изучать их поведение, тебе придется узнать.
Затем он продолжил:
- Это обучение поможет тебе во многих вещах, и я хочу, чтобы ты мог судить о человеке мгновенно. По тому, как он стоит, ходит, говорит, ест и ведет себя в целом. Таким образом, ты будешь знать, что делать в любой ситуации.
Я затем спросил:
- Я смогу это сделать. А как насчет искусства скрытого оружия?
На что Ник сказал:
- Когда придет время, я научу тебя! А теперь иди и тренируйся. У меня есть другие дела.
Затем он ушел. Я вышел посмотреть, есть ли кто-нибудь из жителей деревни на улице. Была уже ночь, но, возможно, кто-то из них был рядом.
Я открыл дверь своего дома и просто стоял в дверном проеме, осматриваясь, есть ли кто-нибудь вокруг.
Обновлено: 15.02.2026