Под покровом ночи караван торговой компании «Линьюнь» выстроился в длинную колонну, углубляясь в горы Тяньюань.
Они двигались по главной дороге в направлении города Цзяюань.
Эти горы были единственным путем из города Черный Камень в Цзяюань. Однако в горах хозяйничали бандиты и даже караваны, принадлежащие имперскому двору, если их охрана была недостаточной, могли лишиться части груза.
Горы Тяньюань были покрыты густыми лесами, а горные тропы были настолько извилистыми и труднопроходимыми, что единственной более-менее удобной дорогой была главная тракта.
Даже если бандиты вызывали гнев властей, они могли легко скрыться в глубинах гор, избегая преследования имперских войск. Более того, эти бандиты уже не раз использовали тактику партизанской войны, чтобы отразить несколько карательных операций.
На самом деле, если бы имперский двор действительно решил покончить с ними, отправив десятки тысяч солдат, они могли бы уничтожить бандитов раз и навсегда. Однако местные власти не обладали такими ресурсами, а для правительства города это дело не сулило никакой выгоды.
Если бы операция по уничтожению бандитов увенчалась успехом, это было бы хорошо, но в случае поражения кто бы взял на себя ответственность? Никто не хотел браться за дело, которое не приносило бы пользы.
Кроме того, бандиты гор Тяньюань не переходили определенных границ, оставляя сильным караванам шанс на выживание, поэтому крупные силы не вмешивались.
В этот момент Хань Чжао, верхом на высоком коне, ехал во главе колонны. За ним следовали Сюй Лин, Фэн Сяо и еще трое бойцов, достигших уровня закалки крови.
Ш-ш-ш!
Из леса донесся легкий шорох. Звук был настолько тихим, что его почти невозможно было услышать среди топота копыт, скрипа колес и шагов. Однако для Хань Чжао, чьи чувства были усилены благодаря ци, этот звук был отчетливо слышен.
— Стой, — поднял руку Хань Чжао, подавая сигнал.
— Стой! — Остановитесь! — Сюй Лин и Фэн Сяо одновременно скомандовали, а затем подъехали к Хань Чжао.
— Господин Сюн, что случилось? — с беспокойством спросила Сюй Лин.
— Кто-то приближается, — спокойно ответил Хань Чжао.
— Внимание! Готовьтесь к атаке! — Сюй Лин, не сомневаясь в его словах, сразу же вернулась к каравану, чтобы предупредить остальных.
— Будьте начеку! — Бойцы каравана напряглись. Они специально выбрали ночное время для передвижения, чтобы скрытно пройти через горы Тяньюань, не зажигая факелов. Но теперь стало ясно, что их план провалился — бандиты уже выследили их.
Бойцы по обеим сторонам повозок зажгли факелы, сгруппировав караван в центре. Окружающая местность осветилась огнями.
В это время в тени деревьев, недалеко от каравана, стояла группа замаскированных в черное людей. Они наблюдали за освещенной факелами колонной.
— Почему они зажгли факелы? Неужели обнаружили нас?
— Ну и что? В прошлый раз мы недооценили их, поэтому не смогли взять все. Но сегодня с нами старший помощник Вэй! Чего нам бояться?
— Старший помощник Вэй, говорят, новый заместитель начальника Ян скоро прибудет. Может, подождем его?
— Нет необходимости. К тому времени, как он прибудет, битва уже закончится, — холодно ответил старший помощник Вэй, его голос полон уверенности.
— Старший помощник Вэй прав! Зачем позволять чужаку красть нашу славу?
— Хватит болтать! В атаку! Быстро и решительно! — приказал старший помощник Вэй.
— Есть!
По его команде черные фигуры, словно тени, выпрыгнули из леса и приземлились в нескольких десятках метров от каравана. Их было несколько десятков, среди которых восемь бойцов достигли уровня закалки крови.
Старший помощник Вэй и двое его заместителей были мастерами, преодолевшими третий уровень закалки Крови. Остальные были бойцами уровня закалки костей. Это были все силы, которые Вэй смог собрать, чтобы исправить прошлую ошибку.
— Их так много! — Бойцы каравана, увидев столько врагов, пришли в ужас. Особенно их напугала скорость, с которой двигались восемь лидеров — это были явно бойцы уровня закалки крови!
Четверо лидеров каравана почувствовали, как у них по спине пробежал холодок. Сюй Лин, хотя и была уверена в своих силах благодаря технике поддержания жизни и третьему уровню техники «Меч, рассекающий горы», понимала, что против бойца третьего уровня закалки Крови ей будет трудно устоять.
В этот момент, когда в караване началась паника, Хань Чжао, стоявший впереди, спокойно произнес:
— Оставьте этих людей мне. Не мешайте.
С этими словами он хлопнул по спине своего коня, и его тело взмыло в воздух. Легко коснувшись ногой головы лошади, он пролетел десять метров и приземлился на землю. Собрав энергию в ногах, он резко ускорился и бросился в толпу врагов.
— Господин Сюн! — Фэн Сяо был в шоке. Он даже не успел ничего сказать, как Сюн Ба уже ворвался в ряды врагов. Кто вообще так сражается?
Восемь бойцов уровня закалки крови, действуя сообща, могли бы даже мастера уровня Силы поставить в затруднительное положение, не говоря уже о десятках других бойцов, которые их поддерживали.
— Молодая хозяйка, что нам делать? Неужели просто стоять и смотреть? — поспешно спросил Фэн Сяо. Если Сюн Ба переоценит свои силы и погибнет, они тоже будут обречены. Сейчас еще есть время помочь.
— Господин Фэн, пусть этот господин Сюн играет в героя. Может, у него действительно есть способности, — мрачно сказал один из бойцов семьи Су, уже готовясь к бегству. Если Сюн Ба проиграет, он сразу же уедет, иначе против восьми бойцов уровня закалки крови у него не будет шансов.
— Господин Фэн, я верю в брата Хань. Он не ошибся в выборе, — твердо сказала Сюй Лин. — Не будем мешать.
— А-а-а! — В-а-а-а! — В этот момент из рядов врагов раздались душераздирающие крики.
Сюн Ба, несмотря на неудобный золотой халат, двигался среди врагов с легкостью, словно играючи. Они даже не могли коснуться его одежды. Двое бойцов уровня закалки крови, использовавших секретную технику усиления, были схвачены за шею и с силой столкнуты лбами. Их черепа раскололись, а мозг разлетелся в стороны, но не смог приблизиться к телу Сюн Ба, отскакивая от невидимой силы.
Все, кто приближался к нему, даже если его кулак или нога лишь слегка касались их, мгновенно получали раны размером с чашу и падали замертво. Это было похоже на то, как тигр врывается в стадо овец.
Восемь бойцов уровня закалки крови и десятки других были уничтожены с легкостью, словно резали овощи. Это было похоже на работу опытного мясника, который за долгие годы работы научился разделывать тушки с легкостью.
Все вокруг онемели от шока. Если бы они не сталкивались с бойцами, использующими секретные техники, они бы подумали, что Сюн Ба сражается с обычными людьми.
— Он слишком силен! — Мы попали в ловушку! — Это мастер уровня закалки Силы, достигший совершенства! — Среди врагов раздались крики ужаса. Даже обычный мастер уровня закалки Силы, окруженный ими, мог бы пострадать, но этот человек убивал их, как мух. Такая подавляющая разница в силе была только при встрече с мастером, достигшим совершенства в уровне закалки Силы.
— Отступаем! — закричал старший помощник Вэй, разворачиваясь и бросаясь в бегство. Сила противника была ужасающей. Даже не касаясь людей, он убивал их двумя ударами. Его мощь была настолько разрушительной, что сопротивляться было бессмысленно. Оставаться здесь означало смерть.
— А-а-а! — В-а-а-а! — Хань Чжао, видя, что враги бегут, продолжил забирать жизни. Намеренно отпустив нескольких бойцов уровня закалки крови, он бросился в погоню, используя технику «Ноги, оседлавшие ветер».
«Не ожидал, что объединение трех сил даст такую выносливость», — думал он, преследуя врагов. Он еще не достиг уровня Силы, и активное использование энергии могло истощить его жизненную силу. Поэтому, кроме того случая с Мэн Цзюэ, он редко использовал ее в полную силу. На этот раз, столкнувшись с восемью бойцами уровня закалки крови, он использовал 70% своей силы с самого начала, чтобы избежать неудачи. Однако он обнаружил, что объединение трех сил создает в его теле цикл, почти не тратя энергию впустую.
Раньше он тоже легко справлялся с бойцами уровня закалки крови, но для этого ему приходилось использовать оружие. На этот раз, чтобы быть уверенным, он спрятал меч под своим халатом, но даже не успел его достать — враги были уничтожены голыми руками.
— Господин Сюн! Не преследуйте их! — Сюй Лин и остальные подъехали, но Сюн Ба уже исчез из виду.
— Мастер уровня Силы, достигший совершенства! Вы все это видели? — Фэн Сяо, глядя на груду тел с ужасными ранами, содрогнулся.
В этот момент все вокруг замерли в молчании, не решаясь произнести ни слова.
Обновлено: 14.02.2026