Глава 39 — Глава 38. Место крайней тьмы и зла

Пять дней спустя. Восточные ворота города Чёрный Камень. Тридцать бойцов в плотной одежде и с оружием собрались у внешнего края рва, рядом с тремя гружёными повозками. Пятеро из них стояли впереди, явно выделяясь своим статусом, и вели беседу. Остальные, глядя на них, невольно проявляли уважение или зависть. Эти пятеро были мастерами уровня закалки крови, известными личностями во всём городе Чёрный Камень. Они представляли влиятельные семьи Чжан, Су и Сюй из внутреннего района города. В этот момент к ним подошёл молодой человек в роскошной одежде, с веером в руке, выглядевший как типичный аристократ. — Что там с третьей сестрой? Почему она так медлит? Неужели не понимает, что все её ждут? Это был Сюй Цзинь. Получив известие от Сюй Лин, он сразу же нанёс визит Чжан У. Ещё до назначенного времени отправления он прибыл к восточным воротам вместе с мастером уровня закалки крови, поддерживающим его, — Сунь Юанем. — Действительно, невежливо. — Сунь Юань холодно произнёс. Остальные четверо мастеров уровня закалки крови промолчали, не желая вмешиваться во внутренние разборки семьи Сюй. Сюй Цзинь, не получив поддержки, смущённо улыбнулся и начал любезно беседовать с остальными. … — Они идут! Кто-то первым заметил их, и все повернулись к воротам. Из восточных ворот вышел пожилой мужчина в пурпурном одеянии, с седыми волосами и морщинистой кожей. За ним следовали юноша и девушка. Юноша был статным и красивым, одетым в тёмно-синюю боевую одежду. Девушка, с изящными чертами лица и тонкими бровями, была одета в светло-зелёный наряд. Юноша, с широкими плечами и прямой осанкой, подчёркивал хрупкость девушки, чья тонкая талия вызывала желание защитить её. Вместе они выглядели как идеальная пара. Это были Хань Чжао и Сюй Лин. Пожилой мужчина в пурпурном одеянии был мастером уровня закалки крови из семьи Сюй — Фэн Сяо. — Прошу прощения за задержку. — Фэн Сяо вежливо поклонился пятерым мастерам уровня закалки крови. — Не стоит извинений, старейшина Фэн. — Мы пришли раньше времени. Пятеро ответили поклоном, проявляя уважение. Хотя Фэн Сяо был уже в преклонном возрасте и давно миновал пик своей силы, он всё ещё был мастером уровня закалки крови, трижды прорвавшим барьер ци и крови. Он был самым сильным бойцом в отряде, поэтому никто не смел вести себя высокомерно. В этот момент один из мастеров уровня закалки крови в пурпурном одеянии вышел вперёд и обратился к остальным: — Раз все собрались, пора отправляться! Его звали Чжан Линьлу, и он был руководителем этой миссии. — Да! — Бойцы выстроились в ряд, трое из них сели за повозки. Сюй Цзинь с фальшивой улыбкой подошёл к Сюй Лин. — Третья сестра, желаю тебе удачного пути и скорейшего возвращения. Сюй Лин, видя это, лишь улыбнулась в ответ. — Брат Сюй, разве ты не присоединишься к отряду? — неожиданно спросил Хань Чжао. Если бы Сюй Цзинь отправился с ними, это стало бы отличной возможностью избавиться от него и решить проблему Сюй Лин. Сюй Цзинь, услышав это, на мгновение замер, а затем покачал головой: — Это слишком долгий путь и я не хочу утомлять себя. Прощайте. С этими словами он, размахивая веером, медленно направился обратно в город. Хань Чжао поднял бровь. «Поживёшь ещё несколько дней.» … Путь от города Чёрный Камень до города Юйфэн в первой половине проходил по ровной дороге и был относительно безопасным. Только вторая половина пути требовала пересечения гор и лесов, но и это не было слишком сложным. Однако, по неизвестной причине, как только отряд покинул территорию города Чёрный Камень и вошёл во вторую половину пути, Чжан Линьлу начал выбирать самые глухие тропы. По мнению Хань Чжао, путь, который можно было пройти за десять дней, растянулся на пятнадцать, и они всё ещё не достигли цели. Вечером этого дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в красные тона. Чжан Линьлу стоял на развилке в лесу, изучая карту, похожую на пергамент. Вскоре он указал на восточную тропу и объявил: — Если пройти пять ли в этом направлении, там будет деревня. — Отлично! — Наконец-то можно поспать не под открытым небом! — Наконец-то выспимся! Бойцы радостно закричали. Последние несколько дней они ночевали в лесу, где по ночам выли волки, а прошлой ночью на них даже напал кабан. Все были измотаны. В этом мире путешествия сами по себе были опасным делом. Дикие звери и бандиты, скрывающиеся в лесах, могли стать смертельной угрозой. После долгого дня пути возможность переночевать в деревне была настоящим благословением. В этот момент Хань Чжао подошёл к Чжан Линьлу. — Господин Чжан, вы бывали в этой деревне раньше? — Нет, но раз она указана на карте, значит, кто-то там был. — объяснил Чжан Линьлу, заметив нахмуренный взгляд Хань Чжао. — Что-то не так? Хань Чжао был человеком, которого ценил Чжан У, поэтому Чжан Линьлу относился к нему с уважением. — Нет, просто интересуюсь. — Хань Чжао покачал головой. — Но раз мы никогда там не были, мне кажется, это небезопасно. Может, продолжим путь? Он подумал, что если удастся обойти деревню, то после выполнения задания он сможет вернуться туда один. Это было бы безопаснее, и ему не пришлось бы беспокоиться о других. К тому же, это спасло бы жизни многих в отряде. — Думаю, проблем не будет. — ответил Чжан Линьлу, но затем задумался. — Хотя твои слова имеют смысл. — Какие могут быть проблемы? В лесу гораздо опаснее! Прошлой ночью мы слышали волков. В деревне хотя бы будет крыша над головой. — Точно! Что может случиться? — Нас так много, даже если нападёт десяток бандитов, мы справимся. — Хань Чжао, ты слишком труслив! Если тебе нравится спать в лесу, оставайся один! Увидев, что Чжан Линьлу склоняется к мнению Хань Чжао, бойцы заволновались, а некоторые даже начали грубить. Осенние ночи в лесу были действительно невыносимы. К тому же, многие считали, что Хань Чжао просто пытается укрепить своё положение в отряде. — С нами здесь, тебе не о чем беспокоиться! Не лезь не в своё дело! — Сунь Юань усмехнулся, обращаясь к Хань Чжао как к «мелкому служаке» из «вражеского лагеря». — Господин Сунь! Это слишком резко… — Сюй Лин, услышав это, сразу же возмутилась и хотела вступиться. Хань Чжао быстро остановил её, тихо сказав: — Не стоит. — Хм! — Сунь Юань фыркнул. Увидев, что бойцы критикуют Хань Чжао, а мастер уровня закалки крови из семьи Сюй открыто оскорбляет его, Чжан Линьлу решил прислушаться к мнению большинства. — Тогда отправляемся в деревню. Но помните: никто не должен действовать в одиночку, и ночные дозоры остаются в силе. Бойцы радостно закричали. Хань Чжао оставался спокоен. Если бы он не знал, что произойдёт, он тоже считал бы ночлег в деревне безопаснее, чем в лесу. Но сейчас… каждый сам за себя. Он предупредил их и этого достаточно. Даже если бы он сказал, что в деревне обитают монстры, кто бы ему поверил? Насмешки других его не задевали. «Зачем спорить с мёртвыми?» … Определив цель, отряд ускорил шаг. Вскоре они подошли к небольшому холму. Над деревней поднимался дымок, и перед ними открылся вид на маленькую деревню. Низкие дома, в основном из глины, были разбросаны в беспорядке, старые и немного запущенные. На ухабистых дорогах бегали куры, за ними резвились собаки, а дети играли и смеялись. Время от времени раздавались голоса взрослых, ругающих детей. Деревня была окружена простым деревянным забором, с дырами, залатанными бамбуком. У входа в деревню протекала речка, где несколько женщин стирали одежду, используя деревянные палки и золу. Увидев это, Хань Чжао замер. Это была обычная деревня, полная жизни. Неужели это то самое место? В симуляции не было точных указаний, но это было именно то время и место. Женщины, стиравшие одежду, первыми заметили отряд. Увидев оружие, они остановились. Чжан Линьлу подошёл к ним, пытаясь улыбнуться, несмотря на свою суровую внешность. Женщины, увидев его, испугались. Он отступил на несколько шагов, взглянул на Хань Чжао и подозвал его. — Пойди и объясни им. — Эм… Хорошо. — Хань Чжао немного удивился, но подошёл к женщинам и вежливо поклонился. — Добрый день, дамы. Мы — торговый караван из города Чёрный Камень. Уже поздно, и мы хотели бы переночевать в вашей деревне, если это возможно. Увидев статного и красивого юношу, женщины рассмеялись. — Молодой человек, вы слишком любезны. У нас уже дети бегают, мы не «дамы». Одна из женщин указала на скромно одетую женщину позади. — Если хотите переночевать, спросите у Тао Гу. Её отец — староста нашей деревни. Тао Гу подошла и поклонилась. — Меня зовут Ли, но все зовут меня Тао Гу. Иногда к нам заходят торговцы и путешественники, но столько людей ещё не было. Нужно спросить разрешения у моего отца. Тао Гу говорила вежливо и культурно, словно получила образование. Хань Чжао улыбнулся. — Конечно, мы понимаем. — Пожалуйста, следуйте за мной. — Тао Гу собрала одежду и палку в таз и пошла в деревню, чтобы привести Хань Чжао к своему отцу. Хань Чжао попросил её подождать, вернулся к Чжан Линьлу, чтобы сообщить о ситуации, а затем последовал за Тао Гу. Как только он вошёл в деревню, он почувствовал, как Жемчужина души в его груди стала холодной и энергия инь начала стекаться в неё. Хань Чжао начал поглощать энергию инь из жемчужины. Вскоре появилось сообщение: [Обнаружено скопление энергии инь. Место крайней тьмы и зла.] [Ночью опасно!] … [Ночью опасно!] Куда бы Хань Чжао ни посмотрел в деревне, он видел одно и то же предупреждение. [Собрано 20 фрагментов подсказок. Создать черту?] [Собрано 30…] [Собрано 40…] Вскоре количество фрагментов достигло 45. Энергия инь в Жемчужине души была почти поглощена и перестала увеличиваться. В теле Хань Чжао осталось немного энергии инь. Но когда он посмотрел на Тао Гу, система показала, что она была обычным человеком. «Как странно!»