Повозка, запряженная гигантским слизнем, медленно, но неуклонно тащилась вперед, пока сенсей и ее ученик оживленно болтали. Сначала они подробно обсуждали различные способы модификации и ремонта меча, но разговор вскоре плавно перешел на обсуждение различных ниндзюцу, сложной политической ситуации в различных скрытых деревнях шиноби, а затем и на более обыденные, житейские темы.
Юто с удивлением и некоторым умилением заметил, насколько на самом деле были близки Цунаде, Орочимару и Джирайя, несмотря на все их разногласия и разные жизненные пути. Она поделилась с ним множеством забавных и трогательных историй из их бурного детства, от души смеясь и выглядя при этом совершенно расслабленной и счастливой, какой он ее еще никогда не видел.
Классический, проверенный временем состав команды шиноби в Конохе – «два мальчика и одна девочка» – действительно способствовал формированию очень глубоких, почти родственных связей с самых юных лет.
Даже сейчас, в 56-м году Конохи, несмотря на все бесчеловечные, чудовищные эксперименты Орочимару над людьми и его предательство деревни, в его холодном, змеином сердце все еще оставалось небольшое, но чистое и светлое место для Джирайи и Цунаде. Если бы они когда-нибудь оказались в смертельной опасности, Орочимару, без сомнения, рискнул бы ради них своей жизнью – по крайней мере, пока еще. «Старый друг лучше новых двух», – эта поговорка была верна и для таких неоднозначных личностей, как он.
Хотя улиточная повозка была далеко не самой быстрой, это было призванное существо, обладающее выносливостью, намного превосходящей выносливость обычных лошадей или мулов. Когда последние лучи заходящего солнца причудливо переплетались с золотыми, как спелая пшеница, волосами Цунаде, в поле зрения наконец-то появилась величественная, высеченная в скале гряда Хокаге. Они приближались к Конохе.
— Кхм, кхм, ну что ж, Юто, мне, пожалуй, пора уходить, – немного неловко кашлянула Цунаде, избегая его взгляда. – Мне еще нужно успеть приготовить ужин для Шизуне, она, наверное, уже заждалась.
«Такое неуклюжее и плохое оправдание», – с улыбкой подумал Юто. В последнее время Шизуне практически полностью взяла на себя всю готовку и прочие домашние дела, освободив Цунаде от этих рутинных обязанностей.
Но он прекрасно понял, почему Цунаде решила уйти именно сейчас, не доезжая до самых ворот деревни. Экзамен на повышение до звания Джонина должен был быть сугубо одиночной миссией, без чьей-либо помощи. Цунаде, почувствовав его критическое, почти предсмертное состояние через свою верную Кацую, не раздумывая, пришла ему на помощь и позаботилась о нем, не вмешиваясь непосредственно в сам бой, тем самым защищая и спасая ценный новый талант деревни от неминуемой гибели.
Однако было бы крайне нежелательно, чтобы кто-нибудь из посторонних увидел, как Цунаде и Юто вместе возвращаются в деревню после его «одиночной» миссии. Неизбежно поползли бы неприятные слухи и сплетни. Жители Конохи, конечно, глубоко уважали легендарный клан Сенджу и саму Цунаде, но это не мешало им с удовольствием посплетничать и позлословить за их спинами. У людей, даже самых добропорядочных, всегда есть своя темная, любопытная сторона. «Язык без костей, что хочет, то и лопочет», – гласит народная мудрость.
— Хорошо, Сенсей, берегите себя. И спасибо за все.
— Конечно, Юто-кун. Я оставлю тебе эту улитку и повозку, не беспокойся. Ты скоро прибудешь в деревню. Я буду ждать тебя в комнате для проведения экзамена на повышение до Джонина… – Цунаде внезапно наклонилась к нему, ее лицо стало серьезным, и она шутливо погрозила ему кулаком. – И смотри мне, если хоть словом проболтаешься кому-нибудь о том, что я тебе помогала, тебе конец. Понял? – Она осторожно, но умело разрезала оставшиеся бинты на теле Юто своим скальпелем из чакры, и в воздухе тут же распространился едкий, но уже привычный лекарственный запах.
— Не волнуйтесь, Сенсей, я буду нем как рыба, – Юто с наслаждением размял затекшее запястье, чувствуя, как силы постепенно возвращаются к нему. Он чувствовал себя уже намного лучше.
Однако, когда он обернулся, чтобы еще раз поблагодарить ее, повозка уже была пуста. Женщины и след простыл.
Рядом с ним осталось лишь едва уловимое, затянувшееся тепло ее тела и один-единственный, тонкий золотой волос, блеснувший на солнце.
***
В тускло освещенной подземной камере, где обычно проходили самые важные и секретные совещания, Юто стоял прямо и почтительно, обеими руками протягивая Хокаге сломанный, искореженный меч.
— Смерть одного из Семи Легендарных Мечников Тумана, Джинпачи Мунаши, подтверждена, Хокаге-сама, – он сделал небольшую паузу, давая словам возыметь должный эффект, затем продолжил ровным, спокойным голосом. – Перед своей смертью Джинпачи активировал весь свой взрывной свиток, не оставив от своего тела практически никаких останков. Однако мне удалось собрать несколько его зубов, которые я немедленно отправлю нашей медицинской команде на экспертизу для окончательной идентификации.
Хирузен Сарутоби медленно, задумчиво провел своими морщинистыми пальцами по холодному, сломанному металлу меча. После долгой, напряженной паузы он тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась и усталость, и облегчение.
— Ты выполнил свою миссию более чем досконально, Юто-кун. Ты уже стал превосходным, зрелым шиноби, гордостью нашей деревни, – он с теплой, отеческой улыбкой вернул сломанный меч юноше из побочной ветви клана Хьюга. – От имени всей Деревни Скрытого Листа я сердечно поздравляю тебя с официальным присвоением звания Джонина. Ты это заслужил.
— Я никогда не забуду мудрых наставлений и поддержки Хокаге-самы, – ответил Юто, низко и почтительно поклонившись. Пока Хирузен благодушно поглаживал свою седую бороду и тихонько посмеивался, довольный таким блестящим результатом, Юто незаметно подмигнул Цунаде, стоявшей чуть поодаль, и едва заметным кивком указал в сторону ее пышных, соблазнительных бедер.
Светловолосая красавица удивленно моргнула, не совсем поняв его намек, но затем подсознательно потянулась рукой назад и с удивлением обнаружила там прилипшую к ее одежде тонкую, сухую соломинку.
«Должно быть, она прицепилась, когда я сидела на той неудобной повозке», – с легким раздражением подумала она.
«Юто действительно невероятно наблюдателен и дотошен до мелочей… как и ожидалось от моего любимого, самого талантливого ученика», – с нескрываемой гордостью подумала Цунаде, совершенно не замечая ничего необычного или предосудительного во внимании своего ученика к ее персоне. Она привыкла к восхищенным взглядам.
Хирузен, поглощенный своими мыслями, совершенно пропустил этот тайный, мимолетный обмен взглядами между своей бывшей ученицей и своим «внучатым» учеником. Он продолжил свою торжественную речь:
— Юто-кун, тебе, без сомнения, досталось самое трудное и опасное задание из всех пяти, поэтому ты и вернулся последним. Но я безмерно рад и горд, что все пятеро из вас успешно выполнили свои миссии и вернулись живыми… Воля Огня горит в вас вечно и будет передаваться из поколения в поколение.
— Согласно древней традиции, на твоей официальной церемонии повышения будут присутствовать все Джонины деревни и другие высокопоставленные члены нашего совета. Так что хорошенько отдохни в эти несколько дней, наберись сил и восстанови свою чакру; будущее Конохи, без преувеличения, зависит от таких талантливых молодых людей, как ты.
После еще нескольких ободряющих и напутственных слов Хирузен наконец перешел к главному, ради чего он, собственно, и затеял этот разговор.
— Юто-кун, здесь, в этой комнате, только ты, я и твой уважаемый сенсей. Как моему «внучатому» ученику, я, к сожалению, не мог оказывать тебе какого-либо особого отношения или покровительства во время экзамена, чтобы не вызывать лишних разговоров… Но теперь, когда все позади, скажи, есть ли что-нибудь, чего бы ты особенно хотел? Я могу даровать это тебе в качестве небольшого подарка к твоему заслуженному повышению. Не стесняйся.
Цунаде, стоявшая рядом, незаметно теребила в пальцах ту самую соломинку и выразительно посмотрела на Юто, безмолвно подавая ему знак хорошенько подумать, прежде чем отвечать на столь щедрое предложение.
Обновлено: 18.02.2026