Золотой, блистательный, полный света и радости банкетный зал внезапно исказился, поплыл перед глазами, превратившись в зловещий, искореженный, зазубренный утес, нависший над бездонной пропастью. Его друзья, гости, смеющиеся и беззаботные, его прекрасная невеста и даже невинный ребенок на ее руках… все они в одно мгновение превратились в отвратительных, кошмарных монстров, которые пронзительно, издевательски хохотали, указывая на него костлявыми пальцами:
— Однажды птица в клетке – всегда птица в клетке, во веки веков, до скончания времен! Ха-ха-ха! Ты не сможешь сбежать, никогда! Твоя душа и твое тело никогда не будут свободны, даже смерть не изменит эту твою жалкую, печальную судьбу! Ты наш, наш навсегда!
Глаза мужчины расширились от невыносимой ярости, кровь ударила ему в голову. Собрав неведомую, первобытную отвагу, всю свою ненависть и боль, он сжал кулаки до хруста костей и с безумным ревом бросился на окруживших его монстров, решительный и потерявший рассудок:
— Убить! Убить! Убить вас всех! Ненавижу!
— Тогда я убью вас всех до единого! Я буду убивать, пока никто в этом проклятом мире не осмелится больше сажать меня или моих детей в клетку! Я вырву вам сердца!
— Даже если мне придется убивать и убивать, пока я не останусь последним живым человеком в этом мире, я буду… я буду свободен!
Юто внезапно почувствовал острую, пронзающую боль.
Боль исходила изо рта, точнее, из нежной, чувствительной плоти под языком.
Кошмарная иллюзия с треском разрушилась, рассыпалась на мириады осколков, и здравый рассудок, словно глоток свежего воздуха, вернулся к Юто.
Он быстро понял, что именно пронзило его язык и рот… Прежде чем принять на себя удар чудовищного взрыва, он инстинктивно положил под язык специально укороченную, острую как бритва, иглу-сенбон.
«Хорошие, въевшиеся в подкорку привычки иногда спасают жизнь…» – с горечью подумал Юто, морщась от боли. «Береженого Бог бережет, как говаривала бабушка».
Внезапно он почувствовал, что его лицо мокрое и липкое.
С трудом открыв глаза, он увидел прямо перед собой какое-то мягкотелое, студенистое существо размером примерно с его голову, лежащее прямо на нем. Его многочисленные глаза, расположенные на концах подвижных антенн-стебельков, внимательно смотрели на него, одновременно пугающе и, как ни странно, несколько мило и забавно.
— А, Юто-кун, ты наконец-то очнулся, – голос Кацую, призванного слизня Цунаде, был все таким же нежным и успокаивающим.
— Мм… кхм… – простонал молодой человек из побочной ветви, его речь была невнятной и затрудненной из-за пронзенного языка. – Кацую-сама… как… как долго я был без сознания?
— Почти полтора дня, Юто-кун.
— Этот проклятый Джинпачи… ублюдок… – Юто холодно, с ненавистью фыркнул. – Даже умирая, он пытался утащить меня за собой в могилу. «Сам погибай, а товарища выручай», – но это было явно не про него. Он был готов погубить всех, лишь бы отомстить.
— Юто-кун, гнев и ярость замедляют процессы заживления в теле… И твой голос звучит как-то странно, ты не находишь?
«Это потому, что у меня чертовски болит язык, Кацую-сама!» – Юто внутренне тяжело вздохнул, но лишь отмахнулся, не желая вдаваться в подробности.
Вспоминая все, что произошло в тот роковой день, юноша почувствовал запоздалый, леденящий душу страх.
Мощь одновременного взрыва двадцати тысяч взрывных печатей была поистине колоссальна, почти сравнима по разрушительной силе с Бомбой Хвостатого Зверя. В тот критический момент, за доли секунды до удара, у Юто хватило времени лишь на три инстинктивных действия:
Первое – положить острую иглу-сенбон в рот, под язык, чтобы случайно не сказать ничего лишнего или не выдать важную информацию, находясь в бессознательном состоянии. Старая шпионская привычка.
Второе – из последних сил призвать Кацую и быстро спрятать ее уменьшенную копию на своем теле, чтобы она могла начать лечение сразу после того, как он потеряет сознание.
И третье – отчаянно, вложив всю оставшуюся чакру, использовать защитную технику «Укус Львиного Клыка» (Шиши Хоко но Дзюцу) прямо перед собой, чтобы хоть как-то смягчить ударную волну и не быть убитым на месте.
Как оказалось, инстинктивный выбор Юто был абсолютно правильным. Он выжил. Хотя и находился в плачевном, полуживом состоянии, но, по крайней мере, все его руки и ноги были целы, что уже можно было считать большой удачей в его тотальном несчастье. «Не было бы счастья, да несчастье помогло», – как нельзя кстати вспомнилась ему еще одна поговорка.
Будучи личным учеником самой Цунаде, он, естественно, всегда носил с собой несколько спасательных «подарков» от своего учителя. Цунаде заранее вложила часть своей целительной чакры в Кацую, которая могла автоматически высвобождать Технику Мистической Ладони (Шосен Дзюцу) при призыве, даже если сам призыватель был без сознания. Это было поистине изумительное и гениальное использование уникальной способности Кацую к разделению и сложной техники передачи чакры, в очередной раз демонстрирующее глубочайшее мастерство Цунаде во вспомогательном и медицинском ниндзюцу.
«Никогда, никогда и никого нельзя недооценивать. Даже такой, казалось бы, второстепенный персонаж, как Джинпачи, появившийся в оригинальной истории лишь в Четвертой Великой Войне Ниндзя в качестве Нечистого Мирового Воскрешения, обладал такой ужасающей, фанатичной решимостью и такими смертоносными секретными техниками», – Юто нахмурился, мысленно анализируя и суммируя все приобретения и потери этой тяжелой битвы.
«Мое использование техники «Небесная Нога Боли» все еще далеко от совершенства, слишком сырое. Лучшее место для эффективного использования этой техники – это твердая, неподатливая земля. Мне следовало атаковать первым еще в той проклятой харчевне, не давая ему времени на подготовку».
«Слишком много драгоценной чакры было отдано на «Вращающиеся Ладони Небес», из-за чего вражеские чуунины были отброшены слишком далеко. Если бы я сумел захватить тех ублюдков из Тумана живыми и просто швырнул их в Джинпачи, я мог бы существенно задержать взрыв его дьявольского свитка, дав себе драгоценный шанс использовать Технику Телесного Мерцания (Шуншин но Дзюцу), чтобы обезглавить его до того, как он активирует свой последний козырь».
«Полное незнание или неумение использовать ниндзюцу среднего и дальнего действия ставит меня в крайне невыгодное, почти проигрышное положение в затяжных боях. Хотя скорость заряда и мощь «Укуса Львиного Клыка» достаточно высоки, выносливость моих рук и общий запас чакры все еще остаются большой, нерешенной проблемой…»
В этой отчаянной битве Юто был невероятно, пугающе близок к смерти. На самом деле, он уже очень давно не разговаривал во сне, это осталось в далеком детстве. Тот факт, что его только что разбудила острая боль от иглы во рту, также недвусмысленно показывал, что его физическое состояние было крайне плохим, почти критическим. Ему не хватало даже базовой, инстинктивной бдительности, присущей любому шиноби.
Он долго лежал, погруженный в свои невеселые мысли, затем тяжело вздохнул и попытался встать, чтобы немного подвигаться, размять затекшие мышцы, но с удивлением обнаружил, что его тело очень сковано и почти не слушается.
Посмотрев вниз, Юто увидел себя, плотно обмотанного бинтами с головы до ног, словно египетская мумия.
«Кацую ведь не могла обмотать меня своими мягкими антеннами… У нее же нет рук…»
Он не мог точно сказать, какие именно чувства он испытывал в тот момент, стоя там в полном оцепенении и замешательстве.
Именно в этот момент из темного входа в пещеру, где он находился, донесся знакомый, чуть насмешливый голос.
— Мой обожаемый, самый лучший ученик наконец-то соизволил очнуться… О? А что случилось, Юто-кун? Ты так на меня смотришь, будто видишь впервые в жизни. Или я испачкала нос сажей, пока разводила костер?
Светловолосая, высокая и статная женщина с ослепительной улыбкой бросила Юто какой-то неизвестный, но очень аппетитно выглядящий фрукт и легко, заразительно усмехнулась:
— Пойдем домой, мой дорогой ученик-Джонин. Ты заслужил отдых. И хорошую порцию рамена.
Обновлено: 18.02.2026