В этот момент всё тело Чжоу Цина задрожало, лицо его покраснело, а вены на шее резко вздулись.
Услышав стремительно нарастающий шорох за спиной, он мысленно взревел, а затем изо всех сил оттолкнулся, выпрыгнув прямо из последней Зоны Гравитации.
В тот же миг всё его тело охватило чувство лёгкости, и он безвольно рухнул на землю.
Но времени на отдых не было. Перекатываясь и отползая, он быстро спрятался за колонной неподалёку. Едва он скрылся, как Блуждающие Души пронеслись обратно по проходу.
Лишь после того, как они окончательно исчезли, Чжоу Цин с облегчением вздохнул, горько усмехнувшись от пережитого страха.
«Как и ожидалось, человеческий потенциал раскрывается только под давлением. Подумать только, я прошёл такой долгий путь за столь короткое время!»
Не успел он договорить, как бесчисленные Блуждающие Души снова взвыли, на этот раз их было ещё больше, чем прежде.
При виде этого у Чжоу Цина волосы на голове зашевелились.
«Неужели Верховный Старейшина послал людей мне на помощь?» — глаза Чжоу Цина загорелись надеждой.
Немного придя в себя, Чжоу Цин взглянул на тихий проход впереди и тут же принялся осматриваться.
«Здесь всё ещё слишком опасно. Нельзя просто сидеть и ждать смерти. Нужно как можно скорее найти этот ключ. Как только гравитация ослабнет, Верховные Старейшины смогут войти, и только тогда я буду в настоящей безопасности!»
Всё обдумав, Чжоу Цин начал осторожно обыскивать окрестности, не смея издать ни звука. Если бы здесь оказались Блуждающие Души уровня Золотого Ядра, ему бы точно пришёл конец.
Но, осмотревшись, он ничего не обнаружил.
«Странно, разве Верховный Старейшина не говорил, что ключ должен быть на краю Зоны Гравитации?»
Недоумевая, Чжоу Цин снова принялся за поиски, бормоча проклятия себе под нос, а затем вгляделся вглубь прохода.
«Чжоу Цин, Чжоу Цин, какой же ты наивный. Они ещё говорили, что Зона Гравитации безопасна. И что в итоге? Гоняли, как собаку. Можно ли им вообще верить?»
Глядя в темноту, Чжоу Цин замер в нерешительности. Верховный Старейшина чётко велел ему не бродить попусту, а ждать их на месте, как только он найдёт ключ.
После недолгого раздумья Чжоу Цин принял решение: «Буду понимать их слова наоборот. Если говорят, что ничего нет, — значит, что-то есть. Если говорят не входить — значит, входить нужно».
Приняв решение, он достал из своей сумки для хранения Лунную Жемчужину и двинулся вперёд.
Всего через несколько шагов он, казалось, что-то заметил и ускорил шаг.
В стене сбоку виднелся туннель шириной в полметра, а на земле валялось множество зелёных кирпичей.
Чжоу Цин не верил своим глазам: зелёные кирпичи, из которых была сложена стена, оказались не обычными, а изготовленными из особого вида Холодного Нефрита и даже содержали в себе таинственную магию массива.
Даже Верховные Старейшины не смогли пробиться внутрь, и им пришлось отправить его, чтобы открыть врата изнутри.
Но теперь кто-то незаметно проделал здесь дыру.
Когда на неё упал свет Лунной Жемчужины, рядом с ней стали видны два надменно вычерченных слова: «И это всё?»
«И это всё?» — пробормотал Чжоу Цин, негодуя при мысли о самодовольном выражении того, кто это написал.
Самый таинственный карманный мир секты Тайцин был высмеян какими-то мелкими воришками.
Если бы Верховные Старейшины и глава секты увидели это, разве они не пришли бы в ярость?
Чжоу Цин засунул голову в туннель и обнаружил, что там царит кромешная тьма, и неизвестно, куда он ведёт. Он не осмелился воспользоваться им для побега, ведь даже при входе в этот Пещерный Рай Верховные Старейшины не сообщили им маршрут.
Когда Чжоу Цин выпрямился и пошёл дальше, он вскоре увидел точильный диск.
В тот же миг его лицо озарилось радостью, и он подбежал.
«Кто-то оставил его здесь?»
Вместо того чтобы сразу же повернуть его, он огляделся и заметил на земле глубокие царапины, указывающие на то, что диск сюда притащили.
«Неужели это тот вор?» — Чжоу Цин оглянулся на большую дыру в стене и прошептал себе под нос.
Теперь, когда он нашёл ключ, лучше всего было поскорее впустить Верховных Старейшин. Если он столкнётся с ещё большей опасностью, ему не справиться.
Вокруг стояла жуткая тишина, в воздухе витала призрачная аура, и даже пахло сыростью и тленом.
Он быстро вскочил на точильный диск, активировал духовную силу в своём теле и приготовился вращать его против часовой стрелки.
Но внезапно из глубины прохода подул холодный ветер, заставив Чжоу Цина содрогнуться.
В следующее мгновение всё его тело словно потянула непреодолимая сила.
Окружающий пейзаж стремительно уносился вдаль, словно в тумане, и неизвестно, как далеко его унесло. У него закружилась голова.
Наконец он внезапно остановился, а затем упал на землю, тяжело дыша.
Почувствовав себя немного лучше, он тут же вскочил на ноги, настороженно оглядываясь.
Когда он разглядел окружающую обстановку, его лицо стало мертвенно-бледным.
Перед ним протекала багровая река неизвестного назначения, по которой плыли бесчисленные тушки чёрных воронов. От них исходил холод и запах гнили, заставляя сердце учащённо биться от страха.
На дальнем берегу реки росло исполинское древнее древо, такое огромное, что, казалось, оно подпирает небеса, однако теперь оно выглядело иссохшим и гнилым. Его ветви, скрученные и извилистые, словно чёрные стальные колонны, были покрыты трещинами от времени.
Но самое жуткое зрелище открывалось на недосягаемой вершине дерева: десятки толстых железных цепей, излучавших леденящий свет, крепко сжимали пульсирующее чёрное сердце. С каждым ударом оно издавало глухой, жуткий звук, от которого у Чжоу Цина, казалось, стыла кровь в жилах.
Кроме того, под гигантским деревом были аккуратно расставлены шесть гробов, источавших мощное и таинственное давление, словно в них покоились несравненные воины, погружённые в глубокий сон, и никто не смел взглянуть на них напрямую.
Багровая река, мёртвые вороны, гигантское древо, сердце, гробы…
Гнетущая сила накатывала, подобно приливной волне, мешая Чжоу Цину дышать и доводя его до грани обморока.
«Что это за место? Почему в карманном мире секты Тайцин творится такой ужас? Не потому ли Верховные Старейшины запретили нам углубляться внутрь? Или же прорыв в технике совершенствования Верховного Старейшины был направлен на то, чтобы чего-то здесь добиться? И как я сюда попал?»
Прежде чем Чжоу Цин успел прийти в себя, в его голове внезапно раздался голос, в котором нельзя было различить ни мужских, ни женских ноток:
«Юноша с выдающимися костями, твой час настал. Если ты пройдёшь испытание, эта чаша, полная высшей силы, станет твоей!»
Затем с гигантского дерева, покачиваясь, слетела разбитая фарфоровая чаша.
Чжоу Цин был ошеломлён и отступил на шаг.
Но прежде чем он успел отказаться, голос в его голове заговорил снова:
«Есть только один вопрос, очень простой. Ответь на него правильно, и ты не только получишь чашу, но и сможешь спокойно уйти. В противном случае, если здесь начнётся прилив, ты умрёшь, и похоронить тебя будет негде!»
Чжоу Цин поспешно сказал:
— Не слишком ли внезапно это испытание? Вы не дали мне никакой психологической подготовки. К тому же, эта разбитая чаша не похожа на сокровище.
«Я же говорил, вопрос очень простой. Даю подсказку: шансы пятьдесят на пятьдесят. Не медли, начнём!»
Когда голос замолчал, в воздухе внезапно появились строки текста.
[Если бы ты упорно совершенствовался в течение ста лет и, наконец, отомстил своему заклятому врагу, истребив весь его клан, и вдруг обнаружил бы в углу ребёнка, что бы ты сделал?]
Взглянув на вопрос, Чжоу Цин моргнул. Как и сказал голос, это был вопрос с двумя равнозначными ответами.
«Так что бы ты сделал?» — снова раздался голос, в котором нельзя было различить ни мужских, ни женских ноток.
Обновлено: 21.01.2026