— Ты произвёл впечатление на Хранителя Кольца своим поведением!
— Колосс даровал тебе будущую милость.
В одно мгновение Даллион снова оказался в зале деревенского старосты. Кольцо всё ещё было у него в руке, но теперь это был уже не обычный металл. Поверхность стала цвета тёплой бронзы, и это было не единственное изменение. Глядя на него, Даллион мог поклясться, что оно стало тоньше, изящнее, лучше подходило на роль украшения, чем прежде.
— Надеюсь, это тебе по нраву? — Даллион вложил кольцо в руку светловолосой девушки. Когда он это сделал, краснота на её щеках стала глубже.
«Это тебе, маме и дедушке», — подумал Даллион.
— Есть ли что-нибудь ещё, чего ты желаешь от меня? — спросил он.
Чувство эйфории, наполнявшее всё существо юноши, было настолько велико, что Даллиону казалось, будто оно пульсирует в его жилах. Он мог бы сейчас же справиться с деревенским старостой и всей его семьёй. Однако в глубине сознания звучало предостережение деда. Достаточно было одной-единственной отговорки, чтобы Аспион приказал страже и остальным нападать, а ведь некоторые из них, возможно, были сильнее Хранителя Кольца.
— Староста? — снова спросил Даллион.
— Ты внук Крайстена, несомненно. Старосте потребовалась лишь мгновение, чтобы восстановить самообладание. — Молодец. Старик медленно захлопал в ладоши. — По крайней мере, теперь моя внучка перестанет меня пилить.
Судя по выражениям лиц большинства присутствующих, они были далеко не в восторге. Лицо сына Аспиона стало пунцовым от гнева, казалось, его голова вот-вот лопнет. На несколько мест дальше внук старосты недоверчиво смотрел, не зная, следует ли ему поддаться гневу или страху. Даже большинство внучек косились на Даллиона с раздражением, недовольные тем, что он держит их в комнате дольше, чем необходимо.
— Тебя этому дед научил? — Староста наклонился ближе, постукивая кончиками пальцев друг о друга.
— Я бы не знал, староста, — ответил Даллион. — Но, думаю, нет.
– Так или иначе, ты справился отлично. Передай от меня привет ему и твоей матери. Лицо мужчины вновь расплылось в ухмылке.
– Благодарю, деревенский староста. Сохраняйте спокойствие. Я так и сделаю. Уверен, они будут рады.
Последняя провокация не удалась. Аспион махнул рукой, отпуская мальчика. Двое стражников, до этого стоявшие как вкопанные, бросились выпроваживать его из зала. В отличие от прежних времен, никто из них не осмеливался подойти слишком близко или сделать какое-либо оскорбительное замечание. Как только Даллион покинул особняк, массивные двери почти захлопнулись за ним.
«Черт, как же близко!» – мальчик с облегчением вздохнул про себя. Эйфория к этому времени прошла, и он осознал, насколько ему повезло. Страж был ловушкой, это было очевидно, как и то, что его самого избили бы до полусмерти, если бы он попытался использовать свои новообретенные навыки. По крайней мере, староста сделал его кольца медными. В прошлой жизни Даллиона бронза считалась ценнее меди, но, судя по тому, как всё устроено здесь, медь, вероятно, была следующим этапом пробуждения – бронзовый сплав, очищенный от примесей.
Бросив последний взгляд на особняк, Даллион решил не слишком задумываться об этом и просто пойти домой. Пробуждение вызвало отсроченное чувство голода.
По деревне, по которой он шел, не виделось ни одной души. Если бы был сезон сбора урожая, это не показалось бы странным. Даже сейчас не было ничего, что могло бы вызвать подозрение. Спустя несколько минут, когда не было слышно даже звуков человеческой деятельности, Даллион начал беспокоиться.
Дом, в котором он жил с семьей, находился на окраине деревни, дальше всего от особняка старосты. Изначально у деда Даллиона был собственный дом по соседству со старостой, но его снесли десятки лет назад. Боль от наличия непробужденной дочери семейства вынудила их уйти. Дом разрушили вскоре после того, как освободили место для расширения владений Аспионов. За этим последовало и расширение для других, гарантируя, что из молодого поколения пробудятся только представители одной семьи. Ну, теперь их стало двое.
— Привет? — сказал Даллон, приближаясь к двери своего дома.
Ответом была тишина.
— Привет? — Он со скрипом приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Вся его семья сидела за столом с мрачными лицами. Даже младший брат Даллона, обычно такой энергичный и жизнерадостный, просто стоял там, изо всех сил стараясь не дать слезам скатиться по щекам.
— Что-то случилось? — моргнул Даллон.
— Все в порядке, сынок, — сказал его отец с величайшей натянутой улыбкой, которую Даллон видел за всю свою жизнь. — Садись. Еда еще осталась.
— Хорошо? Что теперь произошло?
— Держи. — Дедушка всунул ему в руки кружку. Резкий запах алкоголя был таким сильным, что мальчик, казалось, мог получить отравление, просто вдыхая его. — Пей. Тебе полезно будет.
— Эм, можно мне не надо? — хотел сказать Даллон, но покорно отпил.
Напиток был определенно крепким и горьким, как обожженный лакричник.
— Это из-за испытания с кольцом? — спросила мать шепотом.
— Угу, — Даллон кивнул, не зная, что делать с напитком.
— Это всегда проклятие испытания с кольцом! Я надеялась, что он проявит милосердие, учитывая состояние деревни, — проговорила она, отводя взгляд. — Прости, что тебе пришлось через это пройти.
— Это было тяжело, да, но в итоге все обошлось.
Слова Даллона прозвучали как удар молнии в ясный день. Окружающие замерли, затем уставились на него, потом переглянулись, словно проверяя, не ослышались ли они.
— Ты… ты завершил испытание? — спросил дедушка Даллона, его руки дрожали.
— Было нелегко, но я справился, — мальчик улыбнулся. — Это была в основном удача, но…
— Ты завершил испытание! — старик схватил Даллона, поднимая его со стула в могучее медвежье объятие. — Ты хоть представляешь, что это значит? У деревни наконец-то появился пробудившийся, который не из семьи Луор! И этот пробудившийся — мой внук!
— Уже нет, если ты меня не отпустишь…
В тот момент Даллон обнаружил, что у победы тоже есть своя цена.
Обновлено: 18.02.2026