Когда русалка медленно подплыла к поверхности, оставшиеся в живых звери сгрудились вокруг нее, образуя живой щит.
— Эти твари не смогут тебя защитить, — усмехнулся Е Ян. — Если я захочу, они все окажутся на дне этого озера.
— Значит, для вас, людей, их жизни ничего не стоят, — ее взгляд, полный печали, скользнул по усеянной трупами поляне.
— Зачем ты натравила их на человеческое селение? — холодно спросил Е Ян. В его глазах та, что была способна направить зверей на беззащитных людей, не могла быть добрым созданием.
Услышав его вопрос, русалка усмехнулась.
— Да, это я приказала зверям напасть на их деревню. Но ты не задумывался, почему при таком количестве зверей селение до сих пор цело и невредимо?
Ее слова заставили Е Яна замереть. Она была права. Такая орда с легкостью стерла бы с лица земли поселение безоружных, не владеющих боевыми техниками людей. Но деревня, которую он видел, не носила следов разрушений. Что-то здесь не сходилось.
Видя его замешательство, русалка спокойно пояснила:
— Я лишь хотела их припугнуть, поэтому приказала зверям окружить деревню, но не нападать. Очевидно, язык грубой силы — единственный, который они понимают.
— Припугнуть? Зачем? — не понял Е Ян.
— Скорость, с которой они вырубают лес, намного превышает скорость его роста. И хотя в лесу обитают звери, их слишком мало, чтобы представлять для людей реальную угрозу. Если так пойдет и дальше, очень скоро они доберутcя и до моего озера, — объяснила она.
Е Ян мог ее понять. Для деревни на краю леса вырубка деревьев была естественным промыслом. Похоже, это создание лишь пыталось защитить свой дом, отпугивая людей, чтобы те не заходили слишком далеко. Но, с другой стороны, для жителей деревни этот промысел, вероятно, был одним из способов выжить. И когда интересы людей и зверей сталкивались, конфликт был неизбежен.
— Если я добьюсь того, чтобы они установили годовую норму вырубки, соразмерную со скоростью роста леса, ты прекратишь эти набеги? — спросил Е Ян.
— Конечно. Я не хочу, чтобы звери гибли в этих бессмысленных противостояниях. Исчезновение любого вида нанесет непоправимый урон всему лесу.
— Я могу поговорить с ними от твоего имени, — спокойно сказал Е Ян.
— У меня есть еще одна просьба… не знаю, согласишься ли ты… — после небольшой паузы, осторожно спросила русалка.
Е Ян нахмурился. Неужели, увидев его уступчивость, она решила сесть ему на шею?
Заметив перемену в его лице, русалка поспешила добавить:
— Я лишь хочу, чтобы ты забрал меня с собой из этого леса.
— Почему? — с подозрением спросил он.
— Потому что ты — первый носитель Небесного Пламени, которого я встретила. Для моего народа путешествовать с носителем Небесного Пламени — величайшая честь. К тому же… я провела здесь в одиночестве несколько сотен лет. Я хочу покинуть это место.
Ее слова заставили Е Яна задуматься. Похоже, его Ярость Бога Войны и вправду была чем-то особенным для этих существ. Сначала Страж Смерти, теперь вот русалка.
Впрочем, в отличие от Стража, она могла принести ему куда больше пользы. Ее способность управлять зверями могла сослужить ему хорошую службу в нужный момент. К тому же, если верить легендам, русалки обладали даром очаровывать людей, что могло значительно упростить ему жизнь в будущем.
Взвесив все за и против, Е Ян решил согласиться. Оставалась лишь одна проблема — секта. Кто знает, как там отреагируют на то, что он приведет с собой русалку. Теперь, когда он лишился силы, его положение в глазах наставника и так было не слишком высоким.
— В таком виде, — он окинул ее взглядом, — как ты собираешься путешествовать со мной по миру людей?
Вместо ответа русалка медленно поплыла к берегу. Едва ее рыбий хвост коснулся земли, как он начал медленно таять, обращаясь в пару стройных человеческих ног.
— На суше мы, русалки, можем принимать человеческий облик, — сказала она.
В этот момент Е Ян почувствовал, как по телу разливается жар. Русалка стояла перед ним абсолютно нагая.
Он отвернулся, оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы ее прикрыть, но тщетно. Сказав ей ждать на месте, он со всех ног бросился обратно в деревню.
Купив в местной лавке женское платье, Е Ян вернулся к озеру.
— Странные вы, люди, — произнесла русалка, неумело натягивая на себя одежду. — Зачем вам нужно что-то носить, чтобы что-то скрывать? — для нее это было совершенно непостижимо. По крайней мере, в ее народе никто и никогда не стыдился своего тела.
— Если хочешь жить в мире людей, лучше соблюдай их правила. И запомни: мир людей нетерпим к иным расам.
Когда она оделась, Е Ян спросил, как ее зовут. Узнав, что имени у нее нет, он, отчаявшись, дал ей первое пришедшее в голову имя — Юй'эр.
Как только русалка приняла человеческий облик, звери постепенно пришли в себя и, покинув поляну, растворились в лесу.
— Думаю, теперь мы можем вернуться в деревню, — сказал Е Ян. — В переговорах тебе участвовать не нужно. И помни: ни при каких обстоятельствах не раскрывай свою истинную сущность. Для людей русалка — слишком большое искушение.
— Возможно, именно желания — это то, что сильнее всего отличает вас от нас, — тихо произнесла Юй'эр.
Обновлено: 18.02.2026