Новые Бассейны Люмины по‑прежнему наполнялись, и Илиас, даже заметив, как слабеет этот Висп, не останавливался и двигался к следующему барьеру. Его действия не были обязаны задерживаться из‑за мыслей.
Возможно, уничтожение этого Виспа стоило бы ему части сознания, но его Воля и сознание можно было отрастить заново, даже если это было невероятно трудно. Шанс оказаться здесь больше не повторится.
Он привык, как ломается тело, как кричит разум, и перед первым настоящим испытанием в пути Ангела – разве он собирался позволить страху смерти остановить себя?
Пересекая следующий барьер, Висп замер и посмотрел на семь вихрей жизненности, которые пытались пронзить сеть тьмы, накрывшую пустые бассейны. Да, именно пытались. Пока он был занят разрушением барьеров, он не забывал, что над его бассейном тоже лежит сеть тьмы, которую вихри легко разрушили.
Однако, поскольку эти сети разрушались вихрями с огромной скоростью, большого значения это не имело для Илиаса, но даже эта огромная сила начала заметно слабеть с каждым новым открываемым бассейном.
— Это мой предел?
Илиас мгновенно увидел связь между числом вихрей и пределом своей техники Поглощения Жизненности. Будто бы, даже если его Воля была сильна, его инструменты ей не соответствовали.
Он уже заметил, что вихри не страдали от недостатка силы, чтобы пронзать сети; их постоянно наполняла жизненность, вливающаяся в его тело, но сами сети становились плотнее, умнее, почти адаптивными. Каждый раз, когда вихрь ударял, сеть изгибалась, поглощала часть силы и заново собиралась чуть толще прежнего.
Это была первая подсказка.
С громким глухим рокотом сеть тьмы, загораживающая первый из семи бассейнов, разлетелась, и бассейны были мгновенно наполнены Люминой. Затем все семь Вихрей Жизненности обрушились на последние три Бассейна Люмины, и барьеры над ними не удержались так долго, как над остальными, и развалились.
Висп вздрогнул: Илиас почувствовал, что, возможно, только что нашёл решение своей проблемы. Поведение вихрей, после того как они разрушили все семь бассейнов и перешли к последним трём, стало достаточно убедительным свидетельством, что он, возможно, использует их не самым лучшим образом.
Зачем ему вообще ломать барьеры своей хрупкой формой Виспа, если он может заставить эти вихри делать это за него?
Согласно, вихри тянулись обратно к более глубоким Бассейнам Люмины, но Илиас понимал: они просто следуют пути наименьшего сопротивления.
Они не были инструментами. Он думал, что они больше похожи на голодных животных на поводке. А поводки, как знал Илиас, можно перенаправлять.
Возможно, он мог использовать этого Виспа как проводника и сконцентрировать Вихри Жизненности так, чтобы они пронзали барьеры вместо него.
Теория казалась простой на поверхности, но Илиас понимал, что изменение направления Вихрей Жизненности радикально изменит технику Поглощения Жизненности так, как её, возможно, никогда не планировали.
Он не думал, что способен изменить одну из секретных техник Ордена, но он был уверен: эта техника гораздо сложнее, чем выглядит на первый взгляд.
Техника могла поглотить восемьдесят восемь процентов жизненности из окружающего пространства, и хотя Илиас искренне считал, что это означает потенциальную возможность вызвать аж девять вихрей жизненности, именно на этом он не концентрировался.
Он уже находился на своём пределе с семью вихрями, и ещё больше их попросту раздавило бы его, как насекомое. Нет, Илиас думал так: он мог направить вихри стрелять прямо в барьеры, а не ждать, пока Висп сам это сделает.
Насколько он мог судить, его сознание разделилось на две части, и одна из этих частей была занята перенаправлением всей этой жизненности в его тело, а сейчас наступило время для этого Виспа прийти ей на помощь и изменить способ, которым он поглощает эту силу.
Рис, этот проклятый сукин сын, всегда говорил ему: «Один и тот же замок можно открыть разными ключами». Сначала эти слова мало что значили для Илиаса, но теперь он вполне мог понять, как такая логика применима к текущей ситуации.
Он использовал грубую силу и достиг своего предела. Теперь мудрее было использовать голову.
Илиас не спешил с этим решением. Он оставил его висеть, острым и холодным, в той части разума, которая давно научилась относиться к каждой новой идеи как к клинку: полезный, пока не повернётся против тебя.
Висп завис, неподвижный, над восемьюдесятью мерцающими Бассейнами Люмины, его форма мерцала, как пламя свечи на сквозняке.
Он выдохнул, или по крайней мере, форма Виспа имитировала это движение, и начал мысленно перестраивать технику.
Техника Поглощения Жизненности никогда не была о грубом разрушении. Она была о том, как тянуть жизненность из окружающего пространства в себя, превращая её в максимально эффективный поток. Вихри, которые он видел, были всего лишь формой, которую принимал этот поток, когда его проталкивали через узкий канал его текущей Воли и тела.
Но барьеры не были частью этого пространства. Они были препятствиями внутри него. Значит, вопрос был таков: мог ли он «научить» вихри относиться к барьерам так же, как к пустому пространству?
Не проламывая их наподобие тарана – именно так он делал до этого, и это почти убивало его, а именно вытягивая жизненность через барьеры, ослабляя их изнутри, пока они не развалились бы от собственного напряжения.
Это был тонкий переход. Смена Намерения, а не силы.
Илиас закрыл глаза Виспа, или хотя бы приглушил его свечение, и погрузил всё своё внимание в семь вихрей. Он не отдавал им приказов; другая часть его сознания делала это, и любой приказ столкнулся бы с техникой Поглощения Жизненности. Илиас просто показывал вихрям своё намерение.
Он вложил в каждый вихрь одно, предельно ясное изображение восьмого барьера, который загораживал им путь к пустому бассейну Люмины, который они хотели заполнить. Вихри, похоже, не замечали Бассейны Люмины за этим барьером, но если Илиас мог обмануть их, заставив их поверить, что барьера больше нет… тогда они выполнить всю работу за него.
Один за другим он впечатывал изображение в каждый вихрь. В его пользу играло то, что у него уже было восемьдесят Бассейнов Люмины, которые он видел и наблюдал, а его идеальная память позволяла ему вложить в них свою Волю безо всяких просчётов, которые он мог бы заметить.
Вихри снизили свою хаотичную скорость вращения. Будто бы всё, что он до этого делал, пытаясь контролировать их, было правильным методом, но он просто не знал об этом. Края вихрей смягчились, стали менее жестокими, более исследующими.
Они начали выпускать тонкие щупальца к последнему барьеру, и Илиас глухо втянул воздух, когда первое такое щупальце коснулось грани.
Обновлено: 10.07.2026