В глазах командующей мелькнуло что‑то незнакомое, и на миг Илиасу показалось, будто она вот‑вот разрыдается, но сама мысль об этом была абсурдной. Откуда вообще взялись такие странные мысли?
— Отличный выбор, Илиас, — холодно протянула командующая. — Сила отдаётся смелым. Теперь, поскольку времени почти не осталось, вот что тебе нужно знать. Сфера тьмы – это туннель, через который ты войдёшь в Осколок Божественности, а внутри Осколка – чудовища и порой сокровища, но не отвлекайся на них; в будущем будут новые возможности, если ты переживёшь это испытание. Твоя задача – заполучить этот Осколок для себя. Это самое главное.
Командующая окинула взглядом туннель, и в её глазах отразилось выражение, Илиас не знал, как назвать.
— Осколок Божественности, который получает каждый будущий Ангел, разный; некоторые не больше этой крепости, а некоторые больше этого города. В итоге выдаваемая сила примерно равна, и всё решает лишь то, как Ангел использует свой Осколок. Однако метод заполучить его примерно один и тот же. Найди устойчивую структуру внутри Осколка и вложи в неё Семя своей Люмины. Не беспокойся, во время процесса тебя будут направлять.
Илиас молчал, проглатывая каждое её слово и не видя смысла задавать вопросы, чтобы задержать её речь. Она говорила очень быстро, и он должен был сосредоточиться, чтобы ничего не упустить.
Он повторил бы это тысячу раз, если бы потребовалось; он не верил в удачу, только в подготовку, а какие бы опасности ни ждали его внутри Осколка, лишь глубочайшее понимание и полная осознанность своего положения могли спасти его.
— То, с чем ты столкнёшься там, будет сильнее и быстрее тебя и, возможно, умнее, но твоим главным оружием станет твой разум. Самое могущественное чудовище, которое ты встретишь внутри Осколка, – это уровень Туманного Призрака, так что будь осторожен: даже лёгкое касание от них убьёт тебя. В будущем все эти чудовища станут ключевым ресурсом для твоего возвышения, поэтому было бы позором погибнуть от их рук ещё до того, как ты начнёшь собирать плоды своего продвижения.
Она замолчала, и в серебристых глазах мелькнул короткий всплеск гнева, от которого у Илиаса похолодело сердце.
— Мой совет тебе очевиден: пока ты внутри Осколка, сначала укорени свою Люмину, привязав себя к нему. Если же ты не сможешь избежать чудовищ внутри, используй силу, которую я тебе дала, чтобы убить их. Это одноразовая способность; вытолкни её из своего тела мысленно, а затем беги. Убедись, что ты отойдёшь как минимум метров на сто, чтобы чувствовать себя в безопасности, но помни: чем дольше ты держишь мою Люмину внутри себя, тем больше печатей снимается и тем мощнее её сила.
Мысли Илиаса метались в бешеном водовороте; он чувствовал, как тело постепенно привыкает к тяжести крови внутри него – странное ощущение, – и в то же время гадал, как долго он сможет удерживать этот каплю Люмины и удастся ли ему использовать её в нужный момент для максимального эффекта. В это время командующая Изольда продолжала говорить.
— Если ты убьёшь несколько чудовищ внутри Осколка, это поможет тебе получить первый всплеск жизненности для того, чтобы взрастить свою Люмину, и ты сможешь быстро подняться как Висп. В зависимости от того, что ты там найдёшь, это может стать твоим единственным шансом на выживание. Используй мою силу как можно скорее, иначе она убьёт тебя раньше, чем чудовище успеет прикоснуться к тебе. Но не будь алчным ради быстрого прогресса; убийство одного-единственного чудовища поможет тебе укрепить основание. В конечном счёте опирайся на собственное суждение, не зацикливайся слишком сильно на этом и следуй инстинктам… У тебя хорошие инстинкты, Илиас.
Она замолчала.
— Тебе уже преподавали все теории о лучших методах Поглощения Жизненности, да?
Илиас кивнул, и перед его мысленным взором пронеслись годы лекций и чтения. Он изучил больше, чем любой из его наставников здесь, в Приюте, и считал, что знает об этом предмете достаточно.
— Тогда вспомни, что тебя учили. В момент, когда ты войдёшь в этот туннель, он перестанет сжиматься, и у тебя будет неделя, чтобы найти подходящее место для посева своей Люмины. Это время не является абсолютным; в крайних случаях некоторые Сифоны остаются внутри Осколка Божественности годами.
Она опустила руку ему на плечо, улыбнулась, и Илиас почувствовал, как мысль в голове на миг застывает. Это ощущение одновременно забавляло и раздражало его. Совершенно не время, чтобы тело вдруг стало осознавать притягательность женщины, особенно такой, что убьёт его движением руки, а между тем командующая была тем существом, перед которым любой смертный не мог устоять.
— Выживи, Илиас, — произнесла она и толкнула его в сферу тьмы.
Не было ни нарастания, ни предупреждения. Мгновение назад его разум всё ещё не до конца оправился от смертельного очарования её улыбки, а в следующий миг его уже швырнули во мрак.
Он почувствовал, как холодное объятие обвивает тело, движение внезапно прекращается, и его тело, которое ещё секунду назад мчалось сквозь темноту, резко останавливается. Глаза он держал открытыми на протяжении всей встречи, поэтому непосредственно перед тем, как его поглотила тьма, он смотрел прямо на командующую.
Он едва успел осознать это изменение, как понял, что оказался внутри туннеля – и узнал этот туннель; как он мог не узнать? Он проработал здесь четыре года, и вдоль обоих сторон коридора стояли те самые статуи Асулона, которые он так много лет создавал собственными руками.
Илиас моргнул, пытаясь не поверить, что Осколок Божественности, который он должен заполучить, – это сами туннели, где он провёл столько времени, ненавидя собственную слабость, ведь Кристалл Алхимии совершает за несколько часов то, что он никогда не смог бы сделать за годы.
…
Однако всё это была лишь наблюдательная часть его разума. Илиас знал, что является намного большим, чем ему известно, и правильный путь – не копаться в том, чего он не понимает, а сосредоточиться на том, чем он может управлять. Именно от этой точки контроля он сможет начать распутывать тайну вокруг себя.
Что же было тем единственным, чем он мог управлять? Его [Статус]. Люмина теперь внутри него, и чтобы понять этот новый мир, ему нужно начать с этой точки.
Обновлено: 10.07.2026