Эмелин родилась в уважаемом герцогском роду Дельже, в котором текла королевская кровь и где достоинство ценилось превыше всего. С юных лет её воспитывали в стремлении к совершенству, и она стала любимицей общества, вызывавшей восхищение у многих.
Но жизнь Эмелин, несмотря на всё, что она ей дала, была похожа на золотую клетку. Стремясь стать идеальной невестой, она была лишена возможности заниматься тем, что ей было интересно.
Её скучная жизнь, подчинявшаяся строгим правилам отца, была тщательно спланирована. Сегодня утром она вспомнила, что сказал ей отец перед уходом.
«*Сегодня* *вечером* *вы* *будете* *на* *яхтенной* *вечеринке* *с* *графом* *Ренье*. *Надеюсь*, *вы* *будете* *вести* *себя* *наилучшим* *образом*. *Банк* *семьи* *Ренье* *имеет* *большое* *значение*, *и я*** *полагаю*, *вы* *понимаете*, *почему* *этот* *брак* *должен* *быть* *заключён»*.
Пока служанки одевали её, она подняла голову и посмотрела в зеркало. Гладкие чёрные волосы, холодные голубые глаза цвета моря и утончённое, элегантное лицо. Эмелин оделась наряднее обычного, готовясь к встрече с женихом.
Сегодня вечером на вечеринке она объявит об их помолвке.
«Сегодня вечером, когда всё закончится, я наконец-то начну забывать о Зеноне Трансиуме».
Преисполненная решимости, Эмелин вспомнила свой сон и нахмурилась. От прикосновений этого грубого и бесстыжего мужчины — его губ и пальцев, скользящих по её коже, — у неё до сих пор мурашки бежали по коже.
Вздохнув, Эмелин отбросила навязчивые мысли, как только закончила сборы, и без сожалений вышла из комнаты. Как раз вовремя: снаружи её ждал мужчина, который должен был её сопровождать.
— Вы рано, лорд Ренье.
Эмелин подошла к мужчине с широкой улыбкой на лице, выражающей неподдельный восторг. Мужчина заметил её и улыбнулся в ответ.
— Я так хотел с вами встретиться, мисс Эмелин, что приехал без предупреждения. Надеюсь, я не отнял у вас много времени.
— Вовсе нет. Ничего подобного.
Мягко ответив, Эмелин взяла его за руку и забралась в карету.
Матис Ренье — мужчина, который теперь официально был её женихом. Несмотря на то, что их помолвка носила романтический характер, их отношения не имели ничего общего с любовью. Это была просто сделка между семьями ради взаимной выгоды.
Тем не менее такой союз был не так уж плох для Эмелин. Его семья пользовалась хорошей репутацией, что обеспечивало ей собственный статус и достоинство. Матис Ренье также был известен своим приятным характером и внешностью. По словам её отца, было неясно, сможет ли он полностью понять «её необычную натуру», но, по крайней мере, он казался сговорчивым.
Когда карета подъехала к яхте, стоявшей на якоре и ожидавшей пассажиров, Матис вдруг заговорил, как будто ему в голову пришла какая-то мысль.
— Кстати, мисс Эмелин, вы знакомы со вторым сыном маркиза Трансиума?
— ...Второй сын маркиза Трансиума?
Ещё один знакомый титул Зенона. На мгновение Эмелин не смогла скрыть своего удивления, но быстро взяла себя в руки. Политическая напряжённость между Дельже и Трансиумом была хорошо известна, и любая реакция с её стороны могла привести к проблемам.
— Я его знаю. Мы были одноклассниками…
— А, понятно. Я слышал, что сегодня он будет на яхтенной вечеринке у графа Бруно со своей невестой. Он четыре года учился за границей.
Глаза Эмелин невольно расширились. Зенон будет присутствовать на том же светском мероприятии, что и она с Матисом, — и со своей невестой, ни больше ни меньше.
— Он известен как бессовестный бабник. Вам стоит быть с ним поосторожнее.
Матис сделал ей замечание спокойным тоном. Эмелин выдавила из себя улыбку, её губы слегка дрожали, когда она кивнула.
Её первая любовь, которую она не видела четыре года.
Эмелин решительно посмотрела на Матиса.
Если эта встреча была неизбежна, то, возможно, это странное совпадение было шансом. Шансом для неё заявить, что её прошлое ничего не значит.
В конце концов, она пришла на эту вечеринку, чтобы объявить о своей помолвке.
Эмелин молча рассматривала Матиса. Его каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, что придавало ему элегантный и высокомерный вид. Он, как и сама Эмелин, обладал врождённым чувством приличия и благородной осанкой.
Он был практически полной противоположностью Зенона Трансиума.
Зенон вёл себя безрассудно и недостойно, ему совершенно не хватало аристократического изящества.
«Ты вычеркнешь его из моего сердца».
Эмелин решительно устремила взгляд на приближающееся место проведения вечеринки, которое виднелось за окном кареты.
***
На борту роскошной яхты, где в самом разгаре была вечеринка, те, кто узнал их, тепло поприветствовали Эмелин и Матиса.
— Прошло немало времени, леди Дельже, лорд Ренье. Недавно ходили слухи о вашей помолвке, и, судя по тому, что вы вместе, это правда.
— Да, мы с мисс Эмелин очень хорошо ладим, — ответил Матис с дежурной улыбкой, взглянув на Эмелин. Она тоже изобразила скромную застенчивость.
Будучи видными представителями молодой аристократии, они привлекали к себе много внимания и общались со многими гостями. Пока Эмелин осматривалась, ей стало любопытно.
«Я слышала, что яхта вот-вот отплывёт. Он не приедет?»
Среди множества людей на борту Эмелин не могла найти того, кого искала.
Ещё раз окинув взглядом толпу, она собралась с мыслями.
«Возможно, так будет лучше. Не видеться с ним было бы самым правильным решением».
Эмелин легонько потянула Матиса за руку, чтобы отвлечь его от своих мыслей. Он тут же переключил внимание на неё, оставив разговор.
— Что такое?
— Я хочу увидеть море вблизи.
— Тогда давай уйдём отсюда.
Матис с готовностью прервал разговор со своим собеседником и подвёл Эмелин к перилам палубы. Эмелин с облегчением последовала за ним, направляясь к свежему морскому воздуху.
Внезапно позади них поднялся шум. Эмелин с любопытством обернулась.
На палубе появились последние гости, прибывшие с модным опозданием. Это была пара, которая торжественно вышла на сцену, словно была главными героями вечера.
В тот момент, когда она узнала одного из них, сердце Эмелин сжалось.
Мужчина сопровождает леди Фендин, свою невесту.
Он окинул взглядом собравшихся, а затем улыбнулся безупречной улыбкой, сразу же привлекая всеобщее внимание.
— О боже...
Даже женщины, которые раньше критиковали его за скандалы, в этот момент затаили дыхание.
Его золотистые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, такие же яркие, как его живые глаза и резкие черты лица. Несмотря на то, что он выглядел как аристократ, выросший в строгой семье, его постоянная едва заметная улыбка производила странное впечатление непринуждённости.
В этом противоречии было необъяснимое очарование, которое делало его ещё более притягательным.
Эмелин не могла отвести взгляд от его знакомого лица, которое она не видела четыре года. Её ресницы задрожали, выдавая волнение.
«*Давно не виделись*. *Хотя* *прошло* *всего* *три* *дня,* *кажется*, *что* *прошёл* *месяц*. *Ты* *скучала* *по* мне? *Я почти* *не* *спал* *из*-*за* *тебя»*.
Воспоминания нахлынули на неё без предупреждения. Она увидела его нежную улыбку, игравшую на его красиво очерченных губах.
*«Знаешь*... *Я* *всё* *время* *думал* *о* *тебе*. *Я* *хотел* *тебя* увидеть» .
Его голос из прошлого эхом отдался у неё в ушах. Её сердце забилось чаще, как будто она перенеслась в тот самый момент.
В этот момент его взгляд, скользивший по толпе, остановился на ней. На долю секунды он прищурился.
Вздрогнув, она быстро отвела взгляд.
Ей показалось? Или он действительно посмотрел на неё?
Изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, Эмелин поспешно обратилась к Матису:
— Милорд, давайте не будем обращать на это внимание и пойдём.
— Конечно.
Уходя вместе с Матисом, Эмелин пыталась успокоить бешено колотящееся сердце прохладным ветерком.
Тем не менее, куда бы она ни пошла, везде чувствовалось влияние Зенона, столь же скандальное, как и его выходки.
Вскоре после этого она услышала разговор неподалёку.
— Леди Фендин так повезло. Я слышала, что на следующей неделе она будет в оперном театре Эльварто с лордом Зеноном.
Эмелин навострила уши и, рассеянно потягивая шампанское, прислушалась.
— О боже, разве на следующей неделе не выходит та знаменитая романтическая пьеса?
— Да, они идут в первый день представления. Мой жених Херефф говорит, что такие пьесы скучны, и отказывается идти.
— Мой муж такой же. Лорд Зенон точно знает, как завоевать женское сердце. Это так романтично…
— И всё же не лучше ли быть немного отстранённым, чем окружённым таким количеством скандалов?
— Это правда... Но с таким лицом, думаю, оно того стоило бы хотя бы раз.
Дамы, размахивая веерами, от души смеялись. Слушая их, Эмелин мысленно усмехалась.
«Однажды ты сказал, что такие пьесы нелепы...»
Тот самый мужчина, который переходил от одной женщины к другой, устраивая скандалы, теперь, казалось, был искренен со своей невестой?
Воистину, настоящий романтик века.
В отличие от неё, которая боролась четыре года, он жил припеваючи.
Эмелин осушила свой бокал с шампанским и посмотрела в его сторону, желая узнать, насколько хорошо Зенон ладит со своей невестой.
Как только она повернула голову, их взгляды встретились — возможно, по случайному стечению обстоятельств.
Пара тёмно-зелёных глаз не отрываясь смотрела на неё из толпы. Его невеста стояла рядом и весело болтала, но Зенон смотрел на Эмелин без тени своей обычной улыбки.
Поколебавшись мгновение, Эмелин быстро отвела взгляд.
Почему он смотрел на неё?
Она чувствовала себя неловко.
Матис, заметив её смущение, спросил:
— Что случилось?
— О... Мне показалось, что кто-то меня зовёт. Но, должно быть, я ошиблась, — Эмелин ловко сменила тему.
Прошло некоторое время, и пока Матис был занят другими гостями, Эмелин снова посмотрела в сторону Зенона. Возможно, из-за того, что она чувствовала себя неловко, она неосознанно повернула голову.
И вот он снова здесь.
На этот раз его невесты, леди Фендин, нигде не было видно. Он стоял, засунув руку в карман, с сигарой в зубах, и смотрел прямо на неё.
Это не было совпадением: всё было слишком прямолинейно, слишком нарочито. В его взгляде читалось намерение, от которого Эмелин вздрогнула.
Она слегка нахмурила брови. Это было почти абсурдно.
Это он бросил её, но всё же стоял здесь и смотрел на неё такими мрачными глазами.
«Что, теперь ты об этом жалеешь? Или надеешься снова поиграть со мной, если я проявлю хоть малейший намек на то, что мои чувства еще не угасли?»
Эта мысль невольно вызвала у неё усмешку.
Поддавшись порыву, Эмелин протянула руку и схватила Матиса за запястье. Он понял её жест и тут же прервал разговор.
Эмелин мельком взглянула на Зенона, прежде чем поднять глаза.
«Прости, Зенон. Если ты получил моё письмо, то должен знать. А если ты всё же хочешь убедиться в этом своими глазами… что ж, мне нечего скрывать».
С нежной улыбкой Эмелин подошла к Матису и ласково посмотрела на него.
— Лорд Ренье, я слышала, что скоро будет фейерверк. Думаю, это идеальный момент, чтобы объявить о наших отношениях.
Все взгляды были прикованы к небу, и у всех была одна цель — идеально продемонстрировать свою вовлечённость.
Эмелин продолжила с нежной улыбкой: — Тогда ты меня поцелуешь?
Обновлено: 21.01.2026