Глава 45 — Глава 45

Глава 45 Пока я размышляла о том о сем, Лена, похоже, закончила с моей прической и звонко хлопнула в ладоши. — Готово. Леди, вы сегодня просто прелесть! Повинуясь ее призыву, я взглянула в зеркало и увидела милую девчушку с двумя пучками на голове, похожими на пельмешки, поверх распущенных волос. Глядя на пухлые щечки, полные детской припухлости, я снова осознала, насколько мала. Близнецы, Элисион, Лусиан, которых я считала милыми... Глядя на это лицо, от которого так и веет молоком, я поняла, что все они старше меня. Если моя жизнь — это роман, то читатели, ожидавшие милую историю о воспитании детей, почувствуют себя обманутыми. Снаружи — солнечный ребенок, излучающий позитив, а внутри — взрослая женщина с опытом. Это же чистой воды мошенничество. Пока я с серьезным выражением лица разглядывала себя в зеркале, Лена хихикнула, возвращая меня к реальности. — Скоро прибудет ваш бывший опекун. Не хотите выйти встретить его вместе со мной? — Да! Я вышла вместе с Леной наружу, готовая встретить дядю. Но, похоже, не только я ждала этого дня — как только мы вышли, я увидела знакомый силуэт. Увидев его лицо, я невольно расплылась в улыбке. — Дядя-я-я! Игнорируя попытки Лены остановить меня, я со всех ног бросилась к дяде Эйдену и повисла в его объятиях. Он привычным движением подхватил меня одной рукой и ухмыльнулся. — Я скучал, Тания. — Я тоже скучала! — Хорошо ли тебе жилось в герцогском доме? Интересно, заботится ли о тебе герцог? — Все в особняке очень добры ко мне. И герцог, конечно, тоже. — Рад это слышать. Пока мы с дядей обменивались новостями за последние дни, Лена, догнавшая меня, с теплой улыбкой наблюдала за тем, как я уютно устроилась у него на руках. — Фу-фу, только рядом со своим опекуном леди становится похожа на ребенка своего возраста. Мои недавние опасения были напрасны. — ...А? Я? — Да. Видимо, вы очень полагаетесь на него. Я перевела взгляд на дядю. Его теплые янтарные глаза, смотревшие на меня вблизи, успокаивали. Человек, рядом с которым я могу расслабиться и искренне улыбаться. Человек, который больше всех хочет, чтобы я капризничала. Как я могла не «разоружиться» перед ним? Я лучезарно улыбнулась и признала: — Верно. Я очень на него полагаюсь. Лена слабо улыбнулась, словно радуясь, что у меня есть на кого опереться. Но, улыбаясь, она замялась, словно что-то ее беспокоило. — Леди, я знаю, что у вас особенные отношения, поэтому мне немного неловко это говорить, но... — Говори спокойно. Что такое? — Когда вы вдвоем, неважно, как вы обращаетесь друг к другу или используете ли уважительный тон. Однако, когда рядом герцог или другие люди, было бы лучше соблюдать осторожность. Точно. Я же теперь дочь герцога. Понимая, что совет Лены был продиктован здравым смыслом и гибкостью, я кивнула. — Хорошо, я буду осторожна. — Нет, леди, за вас я не переживаю. Я беспокоюсь за вашего бывшего опекуна. Дядя, похоже, тоже понял, о чем беспокоится Лена, и спокойно кивнул. — Спасибо за совет. Я постараюсь не допускать ошибок. После этого у нас оставалось немного времени до обеда, на который он был приглашен, так что мы провели время, осматривая поместье герцога. Я крепко держала дядю за руку. И тут случайно. Совершенно слу-чай-но, гуляя по поместью, мы встретили дедушку Деклана. Как только дедушка увидел нас с дядей, он без приветствия сразу же спросил с суровым выражением лица: — Это ты тот человек, что защищал нашу Танию? — Да. Для меня честь встретиться с вами. Я был самопровозглашенным опекуном леди, пусть и недолго. Дядя ничуть не смутился и вежливо поклонился. — И как же ты встретил нашу внучку Танию? — Леди первой попросила меня о помощи. Я не мог отказать бездомному и, судя по всему, давно голодающему ребенку. — Вот как, понятно... А кто ты по профессии? Судя по натренированному телу и мозолям на руках, ты воин. Я прищурилась, чувствуя, что ситуация развивается как-то странно. Что это такое? Почему это похоже на сцену знакомства жениха с отцом невесты? Но эти двое, похоже, не чувствовали странности и продолжали серьезный разговор. — Да. Я работал наемником, но недавно ушел в отставку, чтобы полноценно заботиться о леди. — Хо-о. Поэтому ты в такой хорошей форме. Видно, что не из тех бездельников, кто ленится на тренировках. Дедушка окинул взглядом фигуру дяди, словно оценивая его. Загорелая кожа, свидетельствующая о жизни под открытым небом. Широкие плечи и высокий рост. Но больше всего выделялись рельефные и сбалансированные мышцы. Крепкое телосложение, которое не могла скрыть даже одежда. В глазах дедушки, придирчиво искавшего хоть один изъян, постепенно загоралось восхищение. Похоже, дядя ему понравился. — Да-да, ради ребенка лучше бросить работу наемником, где можно умереть в любой момент, вдали от дома. Ты правильно поступил. Удовлетворенно кивнув, дедушка нахмурился, изображая сочувствие. — Но тогда, раз ты бросил работу наемником, а Тания стала дочерью Папиофе, ты, должно быть, оказался в затруднительном положении? — Нисколько. Наоборот, я рад, что ребенок получил возможность раскрыть свой талант в лучших условиях. — Хо-о. А ты великодушный человек. Чувствуя, что их разговор может затянуться, я притворно кашлянула, подавая дедушке знак. — Кхм, кхм-кхм! Может, нам пора в гостиную? Герцогиня, должно быть, ждет. Только тогда дедушка прекратил град вопросов и вспомнил о приличиях. — Это разговор, который должен был вестись с Виви, но я увлекся. Ладно, раз уж встретились, пойдемте вместе. Взгляд дедушки, который довольно хохотнул, задержался на наших с дядей сцепленных руках. Опасаясь, что он что-нибудь скажет, я заговорила первой. — Хе-хе, завидуете нашим с дядей отношениям? Кто завидует, тот проиграл. — ...А если и так? — А? Я не ожидала, что он так легко признает свою зависть, и быстро заморгала. — Моя дочь Виви с детства терпеть не могла, когда я к ней прикасался, говорила, что это противно... А Лусиан так напрягается в моем присутствии, что я даже не пытался. Когда я удивленно округлила глаза, дедушка смущенно пошевелил пальцами. — Кхм! Ты ведь теперь тоже моя внучка. Старый маркиз по соседству хвастался, что его внуки сами лезут целоваться и держат его за руку. Дедушка то и дело бросал взгляды на мою руку в руке дяди. Его реакция была довольно забавной, и я решила помолчать, чтобы посмотреть, что будет дальше... В итоге он обиженно отвернул голову. — Пф, забудь! Видимо, мне суждено всю жизнь держать за руку только свою жену. Что? Вы так далеко заходите? Он ударил себя по колену, изображая глубокую скорбь. Это было горе человека, потерявшего все в этом мире. — О горе мне! Моя любимая ушла на небеса из-за болезни. А мне теперь суждено жить в одиночестве до самой смерти...! Надо скорее отправиться за ней, какой смысл жить так долго. Подумав, что дедушка сейчас и правда разыграет сцену смерти, я поспешно схватила его за руку. За ту руку, которая не была занята дядей. — Впредь не говорите намеками, а просто берите меня за руку, когда захотите. — ...Правда? — Да. Вы мне нравитесь, дедушка, так что подержать вас за руку я могу в любое время. — ...А поцелуй в щечку? — Думаю, мы еще не настолько близки. — Хм, пожалуй, это я хватил лишку. Ладно, пока ограничимся держанием за руки. На губах дедушки играла довольная улыбка, словно он действительно был удовлетворен. Я думала, что история про внуков соседского маркиза — просто предлог, но, похоже, он действительно завидовал.