— Ну-ну-ну, — сказал Найтвинг, слезая с Вингцикла после того, как его чуть ли не остановил один из последних людей, которых он ожидал увидеть лично этой ночью, — знаешь, есть способы связаться со мной, которые не такие навязчивые.
Пуленепробиваемая дверная панель открылась вертикально, открывая Бэтмена во всей его славе в черном капюшоне, когда он выбирался наружу, в его поведении не было юмора. Быстро Бэтмен и Найтвинг подошли нос к носу в течение нескольких напряженных секунд, пока Бэтмен не сказал. — Ты получил то, что я тебе послал?
Информация, полученная ранее в тот же день? На парня, который работал на Дезстроука во время его последнего набега на Готэм? Точно так же прямой вопрос Бэтмена разрядил большую часть напряженной атмосферы.
— И ты во всем этом уверен? — спросил Найтвинг, приподняв бровь за своей маской-домино. — Этот… костюм точно принадлежит тому парню?
— Из того, что я видел, и из всего, что мне рассказали Барбара и Тим, это прямое совпадение с тем, что я изучал, — сказал Бэтмен, пытаясь преодолеть неудобное давление, существовавшее между ними двумя после ухода Найтвинга из группы.
— Значит, он носит костюм, из-за которого, он по сути, умрёт?
— Сомневаюсь, что он знает. Не то чтобы это сейчас имело значение. Даже если он перестанет его носить, ущерб уже нанесен.
Что ж, это было неприятно. Сколько лет было этому Нулю? Шестнадцать? Может семнадцать?
Думая об этом, Найтвинг немного больше сосредоточился на тех двоих, которые все еще были с Брюсом, с которыми у него действительно было хорошее взаимопонимание. — Кстати о Барбаре и Тиме, где эти двое вообще? — прошло несколько недель с тех пор, как он видел кого-либо из них. В такую медленную ночь, как сегодня, было бы неплохо зайти и поздороваться, может быть, помочь одному из них задержать каких-нибудь плохих парней на часик или два.
— Тим заканчивает кое-какую работу перед отъездом с Титанами в эти выходные, а Барбара берёт его патрульную смену на себя этим вечером, — сказал Бэтмен. Его отношения с Найтвингом могли быть отчужденными, но Найтвинг всегда поддерживал хорошие отношения с остальными. — Я не рассказываю ей о маленькой ситуации с Нулем, так что если ты собираешься ее увидеть, не поднимай эту тему.
— Что? — это было странно. Конечно, когда дело доходило до всего, Бэтмен позволял своим партнерам вмешиваться только в случае необходимости, но, насколько он помнил, он возлагал ответственность за этого мальчика на Робина и Бэтгёрл. — Почему бы нет? — он не планировал этого, но, возможно, он упомянул бы об этом мимоходом, возможно, чтобы подразнить ее тем, как она не смогла поймать его после, по крайней мере, трех стычек.
Стоп. Бэтмен будет держать одного из своих подопечных в стороне только в том случае, если что-то будет для них слишком опасно или если будут вовлечены эмоции.
Нуль был ребенком, новеньким и зеленым, как травинка, так что его способности были не из их лиги. Сам Найтвинг достаточно вынюхивал, чтобы обнаружить, что его преступления даже близко не были жестокими, так что он не был опасен. Это означало, что Барбара была либо очень зла на Нуля, либо….
Не может быть.
Найтвинг медленно оторвался от своих внутренних размышлений и устремил на Бэтмена прямо-таки тусклый взгляд. — Нет, — категорически заявил он.
Зная, что Найтвинг понял то, что ему было нужно, об этом конкретном аспекте ситуации, Бэтмен просто сказал, не подтверждая это напрямую. — Да или нет, не имеет значения. Шанса, что она может, достаточно
Найтвинг не мог поверить, что он слышит или, в данном случае, не слышит. Бэтгёрл? Барбара? Их Барбара? Она заинтересовалась мелким воришкой?
— Ладно, даже если она... скажем, эмоционально скомпрометирована, это не имело бы значения, она бы все равно надрала ему жалкую задницу, — защищался Найтвинг со стороны рыжеволосой девушки, — я имею в виду, это случилось с тобой не так ли? — он рискнул сравнить их, поняв, что это ошибка, только тогда, когда взгляд Бэтмена оторвался от него. Очевидно, он не был поклонником делиться своей личной истории в этом отношении. — Извини, — быстро извинился Найтвинг, прежде чем ухмыльнуться своему бывшему наставнику, — Я хотел сказать. «Все еще случается с тобой».
— Я могу рассчитывать на то, что она поступит правильно, когда придет время, я знаю это, — сказал Бэтмен своему приемному сыну, — но она не я. И она молода. Любое сомнение, когда ты на работе, может привести к трагедии.
Он знал, что он сделал достаточно ошибок со своей стороны, когда дело дошло до женщины-кошки. Он не хотел, чтобы Барбара оказалась в ситуации, даже близкой к той, в которой она могла бы сделать то же самое.
ХХХ
(Атлантический океан – координаты не разглашаются – международные воды)
Последние несколько дней Роуз задавалась вопросом, сердился ли ее отец. Это был вполне резонный вопрос. Интенсивность его тренировок увеличилась в три раза с момента завершения миссии в STAR Labs.
Даже когда она скрестила мечи с Дезстроуком, она чувствовала, что права на ошибку меньше, чем обычно. Он искренне нападал на нее, и, хотя она не сказала бы, что он был очень серьёзен, этого было достаточно, чтобы время от времени заставлять ее задуматься. Но времена раздумий были безжалостно подавлены. Он ожидал, что она придет к нему с полным намерением покалечить и убить, и он это получит.
Тем не менее, когда летели искры и лязг металла эхом разносился по их тренировочной площадке, Роуз чувствовала, что всех её усилий в спарринге недостаточно, чтобы заставить его забыть о ее выступлении против Бэтгёрл и Робина.
Каждый удар ее меча, направленный в какую-либо часть его тела, парировался с холодной эффективностью, а его ответные атаки всегда попадали в цель. Лучшее, на что она могла надеяться при любом уклончивом движении или блокировании, которое она пыталась сделать, это то, что ее порежут, а не убьют.
Снова столкнувшись с металлом, двое прижались друг к другу, пытаясь оттолкнуть друг друга, но, изменив положение своей ноги, человек, известный как Дезстроук, погнал ее через всю комнату, впечатав в стену.
Роуз попыталась ударить его коленом в пах, но Слейд поднял собственное колено внутрь, чтобы остановить атаку, а затем ударил дочь предплечьем по голове, сбив ее со стены. Она споткнулась, но сохранила равновесие. К сожалению, она тренировалась меньше года, а мужчина, с которым она спарринговалась, сражался десятилетиями.
Имитируя рубящий удар мечом, когда Роуз отреагировала, Слэйд ударил рукоятью меча ей в живот, согнув ее пополам и бросив на колени, невольно с лязгом отправив меч на землю.
Всякая надежда на мгновенную передышку рухнула, когда она увидела блеск стали меча, поднимающегося над ней. В отчаянии Роуз подняла свое тело и схватила обе руки Слэйда за запястья, когда они опускались для смертельного удара. Ее тело запротестовало быстрой волной тошноты, которую ей пришлось сдерживать. Оно не хотело реагировать так скоро после того, как его ударили так, но не её тело контролировало ситуацию, а разум.
Это оставило ее открытой для удара коленом прямо в грудь, что отбросило ее от него. Несколько поврежденных ребер были лучше, чем альтернатива, которая привела бы к смерти.
Ее отцу не хватило терпения, когда он строго стоял над девушкой, присев на одно колено. — Если ты будешь достаточно глупа, чтобы показать мне фатальную уязвимость на практике, я убью тебя. Я хочу улучшений. То, что произошло в последней миссии больше не повторится, понятно?
— Да, — сказала Роуз, сдерживая кашель, который ей хотелось выпустить, чтобы очистить легкие. Говорить было приятно. Разговор дал ей возможность вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы успокоить желудок. — Какого финала ты ищешь от этой миссии?
Она знала, что такое криптонит, и какие сомнительные применения могут найти для него такие люди, как они. Она просто не знала, что ее отец замышлял махинации с Суперменом.
— То, что я предлагаю клиентам сейчас - это возможность, — сказал Слейд, — у меня есть большое количество одной из немногих вещей в этом или любом другом мире, которая гарантированно убьет Человека из Стали, возможность превратить его в оружие в форме, о которой он никогда не узнает, что это угроза, пока не станет слишком поздно. И, по крайней мере, на данный момент я не буду тем, в кого полетят все ножи.
Было очевидно, кто это будет. — Нуль.
— Точно, — сказал Дезстроук, — я хотел послать Женщину-Кошку, чтобы она взяла только технические характеристики. Она бы никогда не дала мне Криптонит, — и он был бы согласен с этим. Вы не всегда можете получить все, что хотите. — Но мальчик? Он был достаточно талантлив, чтобы получить то, что мне было нужно, и достаточно зелен и невежествен, чтобы дать мне кое-что из моего списка желаний. Я рискнул, и это окупилось.
— Как ты думаешь, если бы он знал, что это такое, он бы не украл это для тебя?
— Нет. Он все равно сделал бы это, потому что, если бы я сказал ему, а он отказался бы после того, я бы убил его, и он бы это понимал. Но у него есть мораль. В конце концов, он спас тебя. — вне его поля зрения Роуз заметно заерзала при упоминании о попытке Нуля проявить героизм. — Даже если бы я сказал ему, он все равно украл бы это, но, вероятно, сразу же сказал бы кому-то, кто мог бы помешать мне зайти слишком далеко с этим. Если бы я сказал ему, мне действительно пришлось бы убить его.
Обновлено: 16.02.2026