Том 2 Глава 105 — Глава 96

Глава девяносто шестая.     - Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? – спросил я у всех и ни у кого конкретно, оглядывая окружение нашего двора. Помимо Артура здесь почему-то собрались все девочки и Берта, и сейчас они суетились вокруг гриля, на котором жарились разные вкусности, которые с собой принёс наш «вторженец». - Ну знаешь… я захотел развеяться и заглянул к вам в гости, - попытался оправдаться Артур. - Ага, и совершенно случайно принёс с собой кучу дорогой еды для барбекю? Мраморное мясо, креветки, несколько видов сыра, какие-то колбаски, овощи, кукуруза в початках, разные соусы, баклажки с пивом и прочее - он притащил реально много всего. И это несмотря на свою паталогическую скупость. Чудеса, да и только… - Кхм, мне стало жалко моего голодающего кохая, и я решил ему помо… - Завались, старикан, - оборвал я его. – Пару минут назад я встретился с Реей, и она просила передать, чтобы ты прекратил валять дурака и вернулся во дворец. - Ничего я не валяю, - буркнул Артур, накладывая готового мяса себе в тарелку щипцами. – Просто мне надо взбодриться перед встречей с этими акулами. Это он про те три делегации? - А чего они решили так неожиданно приехать? - На самом деле у этой встречи довольно много причин и поводов, и мы должны были провести её еще в прошлом году, но у нас не было времени и желания. - Намекаешь, что теперь желание появилось? Случаем не из-за недавнего «происшествия» с Драунингами? – на всякий случай я не стал говорить про восстание, ведь здесь была Берта. - Ага. Сам понимаешь, оно произошло явно не просто так, и там было много подводных камней и заинтересованных сторон. И мы никак не можем от этого отгородиться, даже несмотря на то, что являемся пострадавшей стороной. - Это что, типа «будьте добры объяснить, почему вы отбились от нашей атаки» или как? - В точку, - подтвердил Артур. - Довольно интересная ситуация, согласись? Например, мы постоянно воюем с Зерелом, но при этом во многом зависим друг от друга и должны обсуждать наши действия, заключать взаимовыгодные соглашения и прочее. С Дофором у нас пока непонятки, а с Голландией мы вроде дружим, но они при любой возможности воспользуются нашей слабостью. Так и живём. - Хм... думаю, такая модель «дружбы» вполне возможна, если разграничивать политические и экономические интересы. «Война войной, а кушать хочется всегда» и всё такое… Хотя это и странно. - Ты прав – очень странно и нелогично. И именно поэтому я в последнее время стараюсь избегать политики насколько возможно. Правда, в этот раз видимо не получится, эх. - Хаха, удачи, чувак, - беззаботно рассмеялся я, но… - А чего ты смеёшься, будто к тебе это не относится? – вдруг спросил Артур. - Э? В смысле? - В прямом. Раз у тебя теперь SS-ранг, ты автоматически приравниваешься к маркизам и должен участвовать в приёме иностранных гостей в обязательном порядке. - ЧЁ БЛ*ТЬ!? - Вот только не надо на меня так смотреть, - сказал Артур, поёжившись от моего яростного взгляда. – Вообще-то тебе должны были сказать об этом при становлении авантюристом, мол «у высокоранговых бойцов и магов есть обязанности перед королевством». - … Розария и правда говорила что-то такое, но там было только про военное положение и некоторые особые запросы от гильдии. - Что ж, у нас тут сейчас тоже война, только политическая. - … Ты же в курсе, что я полный ноль во всех этих вежливых разговорчиках и прочей ерунде? – я предпринял попытку отмазаться, но… - Не парься об этом. Уверен, там будет много таких же, как ты, - Артур легко парировал мой аргумент. - … Уф, ну допустим. И что мне нужно будет делать? - На приветственном банкете мы просто жмём друг другу руки, улыбаемся и едим всякие вкусняшки, так что там не будет ничего сложного. Основные же обсуждения и принятия решений происходят уже после - на частных собраниях за закрытыми дверями и тебе придётся поучаствовать минимум в одном из них. Но не переживай, твоя роль будет очень простой - «высокоуровневая массовка». - Ахаха, то есть мне надо будет прийти, поесть вкусняшек и уйти? - Верно. Все основные обсуждения на себя возьмёт моя семья и министры, а вы просто должны побыть рядом, чтобы продемонстрировать мощь и единство нашей страны. - Тогда ладно, - согласился я. Если бы мне нужно было с кем-то общаться, я бы послал всё лесом, но побыть массовкой – совсем не сложно. К тому же, там будет много вкусной бесплатной еды, так что грех её не попробовать. - К слову, а когда состоится этот ваш банкет? – спросил я. - И кто там будет помимо иностранцев, меня, твоей семьи и министров? - Приветственный банкет проведут сегодня вечером. Нельзя же заставлять гостей ждать, верно? Что касается присутствующих, там также будут дворяне – маркизы и герцоги, все свободные практики SS-ранга и Рея. - Ого, даже Рея будет? А мне казалось, она не любит такие толпучки. - Больше скажу: она их терпеть не может, но, увы, без неё обойтись не получится. - Из-за её ранга? – предположил я. - Верно. Мастера SSS-ранга – сильнейшие люди в нашем королевстве и мы не можем не похвастаться ими во время встречи с представителями других стран. - Хаха, забавно, - весело сказал я, беря с гриля пару кусков мяса и отправляя их в рот. – Ощущение, словно мы говорим не о людях, а о каких то дорогих спорткарах или оружии. - К сожалению так и есть: эти мастера в прямом смысле являются стратегическим «оружием», способным в одиночку защитить огромные территории и уничтожить множество врагов за короткое время. Именно поэтому их очень уважают и ценят… но вместе с тем к ним предъявляют множество требований и накладывают различные ограничения. - Дай угадаю: запрет на выезд из страны, запрет на частную деятельность, запрет на свободный брак, запрет на близкие связи с различными властными структурами и прочее? Плюс какое-нибудь «беспрекословное подчинение королевской власти» и «готовность пожертвовать своей жизнью ради королевства», да? - Тьфу блин, мы же цивилизованные люди, Лео, - сказал Артур с осуждением. – Ты угадал пару вещей, но запрета на частную деятельность и брак у нас нет… хотя про близкие связи с дворянами и прочими влиятельными людьми ты прав. И конечно никто не требует жертвовать собой. - Это называется «угадал почти всё». Впрочем, ладно, мне-то что? Я, конечно, скоро стану мастером SSS-ранга, но буду им лишь формально, так что мне плевать на все эти сложности. - К слову, а сколько в этой стране мастеров SSS-ранга? – спросил я. - Включая тебя, будет девять. Конечно у нас есть и другие силачи, но не все хотят получать этот хлопотный ранг. - Ещё бы, с такими-то требованиями и ограничениями… - Я всё понимаю, но у нас нет другого выбора. Такая мощная сила должна находиться под строгим контролем. - Логично, чё, - согласился я. – И, кстати, с безопасностью банкета проблем не будет? А то я с воздуха видел, как эти ребята тащили с собой целую орду монстров, злобных растений и каких-то летающих махо-сёненов… - Хм… с этими ребятами будет пара сложностей, но насчёт безопасности особо не переживай, ведь у нас там есть куча оборонительных формаций и особая стража с магическими инструментами и мощным оружием. К тому же, дипломатическим делегациям запрещается брать на встречу слишком много оружия и охраны, так что мы легко сможем их обезвредить в случае ЧП. Ну и самое главное – там будет Рея, что само по себе остудит пыл всех «горячих ребят». - Ох уж эта Рея, какая удобная девушка: и красивая и сильная, в шахматах мастер, в чае шарит, да ещё и успокаивает всяких идиотов… - Не то слово. Хотя ты со своими читами легко её превосходишь… – с завистью сказал Артур. – Ещё бы характер подтянул – цены бы тебе не было. - Пф, сам себя тяни, умник. И да, из-за старости ты, наверное, забыл, но мы уже обсуждали мои способности, так что давай не будем повторяться, - отмахнулся я, складывая ещё пару кусков мяса в рот. К слову, девочки всё это время стояли рядом и тоже прикладывались к еде, но вместе с тем внимательно вслушивались в наш разговор. Впрочем, они ничего не говорили, видимо боясь ляпнуть что-то не то перед основателем королевства. А вот Берта, к моему удивлению, была совершенно безразлична – она целиком и полностью ушла в готовку еды и не замечала ничего другого. Какая умница… - Тьфу блин, какой ты сегодня язвительный, - недовольно сказал Артур, а затем резко сменил тему. - К слову, если ничего не путаю, первый город в котором ты побывал после появления здесь – это Эрстел, верно? - Да, а что? - Ничего такого, просто это ближайший город к долине монстров, где, судя по расследованию, кто-то устроил «фейерверк», стёрший стокилометровую область с лица земли. И, как ни странно, это было сделано примерно в тот день, когда ты впервые попал в Эрстел. Забавное совпадение, да, Лео-кун? – спросив это, Артур посмотрел на меня очень цепким и недовольным взглядом. Я на секунду перестал жевать, но потом опомнился и решил прикинуться невинной овечкой: - И правда забавное. Особенно если учесть, что перед моим приездом в город, группа Розарии как раз наведалась в долину монстров чтобы найти там воду жизни. - Эй! Мы лишь приблизились к долине, а потом из-за Дерека были вынуждены вернуться обратно, - возразила Розария. - Да-да. - … Можешь косить под дурачка, но мы оба прекрасно знаем, кто это сделал, – сказал Артур. - Единственный вопрос – была ли это атомная бомба, или же обычная магия. Если первое – мне лучше оцепить территорию и запретить въезд туда на пару десятков лет, а если второе… то хотелось бы узнать, какое заклинание способно вызвать такие разрушения. - Без понятия, что там случилось, но чисто гипотетически, если бы это сделал я, это точно была бы магия. Скажем, преобразование материи в энергию или что-то аналогичное, - сделал очень «тонкий» намёк я. - Ты… это ведь было одним из твоих желаний Восьмой, верно? – быстро догадался Артур. - Хочешь сказать, что можно было загадать даже такое!? - Не знаю наверняка, но в теории всё возможно. - Чёртов безумец… - потрясённо пробормотал Артур. - Благодарю за комплимент, - без тени смущения ответил я, после чего налил пива в бокал и отпил из него. - Вау… как вкусно, - удивлённо сказал я. Не думаю, что могу считаться экспертом в алкогольных напитках, но это пиво было просто великолепным. У него была небольшая горчинка и богатый вкус, но при этом его было довольно легко пить. - Ещё бы – ведь оно из моих личных запасов, - с гордостью сказал Артур, а затем с грустью добавил, – поэтому оно очень дорогое и редкое… - Отлично, значит выпью как можно больше, - сказал я, после чего быстро опустошил свой бокал и снова наполнил его. - Эй! Вообще-то когда говорят про редкость продукта, имеют в виду, что им надо наслаждаться не спеша, тщательно смакуя вкус и аромат… - Вот и смакуй, раз ты такой гурман. А я просто попью как нормальный человек. Он сам принёс мне вкусный напиток, а теперь предлагает не пить его, а лишь «смаковать»? Ну и бред. - Эх… вот поэтому я и говорю, что тебе стоит подтянуть свой паршивый характер, - пробурчал Артур. Ну а я не стал ничего ему отвечать, полностью сконцентрировавшись на пиве и вкусном барбекю. *** Спустя полтора часа, когда мы съели все продукты, Артур наконец вспомнил про свои обязанности и решил откланялся: - Ладно, я пойду. Был рад с вами повидаться, Ая, Элиза, Розария и Берта. А ты, Лео, не забудь про банкет: начало в восемь часов, так что не опоздай. И не забудь одеться поприличнее. Костюм я не прошу, но надень хотя бы брюки и рубашку. - Ок. - И еще, насчет транспорта… - он глянул в сторону нашей парковки, - ваша карета слишком невзрачная, так что я попрошу кого-нибудь за тобой заехать на чём поприличнее. - А я что, не могу туда попасть теневым перемещением? - Если возьмёшь с собой пропуск, который тебе дала Миюки, то сможешь, но мне казалось, ты не хотел демонстрировать свои навыки без надобности? - Про мои телепорты уже и так знают все студенты универа, совет гильдий и ещё много кто, так что плевать. - Ладно, дело твоё, - согласился Артур. Тогда приходи к главному банкетному залу без пятнадцати восемь. Рея будет ждать тебя внутри и если что, всё объяснит. - Ладно-ладно. Иди уже. - Эх... твой характер… - пробормотав это, Артур достал свой телепортатор, произнёс заклинание и вскоре исчез.  - Не человек, а какое-то ходячее бедствие, - сказал я ему вслед. - Я ни на что не намекаю, но вы с ним очень похожи в этом плане, - воткнула мне «нож в спину» Ая. - Согласна, - поддакнула Элиза. - Эй! - Никогда бы не подумала, что однажды смогу встретиться с этой живой легендой, - сказала следом Розария. - Я всё время так нервничала, что мне даже кусок в горло не лез…  Ага-ага, охотно верю. Особенно после того, как ты умяла порцию на троих... - Я это только сейчас поняла, но Артур – явно не простой человек, да? – спросила следом Берта. - Ладно бы лишь его стильная одежда от ведущих брендов и способность перемещаться в пространстве, как господин Лео, но простые люди точно не могут позволить себе настолько ценные продукты и напитки… Мне страшно об этом думать, но сумма сегодняшнего барбекю была явно не меньше 3-4 тысяч золотых, верно? - Чё? Серьёзно? Я конечно знал, что Берта шарит за еду, но не ожидал, что стутус человека можно определить по такому странному признаку. И… оказывается, Артур стильно одевается? – впервые об этом слышу. С виду у него совершенно обычные шмотки… - Я ведь уже говорила, что восточная еда у нас редкое явление. А та, что принёс с собой Артур, была высшего качества, - сказала Ая. – А что касается его одежды… если ничего не путаю, обувь у него от Баленсиага, одежда от Гуччи, а цепочка на шее от Дольче Габбана. Только я не поняла какого они года выпуска. - Я тоже не уверена, но судя по всему, это были предметы из эксклюзивных коллекций, ведь они не появлялись ни на одной выставке или в журналах, - сказала Берта. ... А никого не смущают эти явно нездешние названия? И какого фига вы так хорошо разбираетесь в моде, девочки? - К слову, Лео, - Ая вдруг переключилась на меня, - как и сказал Артур, надень что-нибудь нормальное на банкет, ладно? - не позорь наш дом своими очередными футболками за пару серебряных монет… Или, лучше я сама помогу тебе с подбором одежды. - … Артур плохо на вас влияет, - со вздохом сказал я. Какое мне вообще дело до одежды? Лишь бы это было удобно и более-менее приятно глазу, а на остальное плевать. - Ничего подобного. Просто в отличие от некоторых у него отличный вкус. Тебе бы тоже не помешало этому поучиться. - Тьфу блин. В отличие от этого тануки, у меня над головой висит дамоклов меч[1] в виде неясного будущего, так что вместо того чтобы тратить время на бесполезную ерунду, я предпочту стать сильнее. Не то чтобы я был наотрез против моды, но всему своё время и место. - … Резонное замечание, - согласилась Ая. Вот именно.     [1] Нависшая над кем-либо постоянная угроза при видимом благополучии.