Глава 32 — Глава 32

Прайд стоял молча у входа в логово. Некоторые спустились по скалам, чтобы лучше видеть происходящее. Лео закончил свой круг и теперь медленно приближался — ноздри раздувались, тяжёлая грудь мерно вздымалась. В его глазах зажёгся тот самый дикий свет — свет охоты, свет хищника, что вот-вот нанесёт удар. Шрам ждал в напряжении. Он следил за каждой лапой Лео, в ужасе ожидая, что в любой момент тот сорвётся с места и ринется вперёд. Но даже глядя ему прямо в глаза — он так и не увидел, как Лео двинулся. Потому что тот оттолкнулся сразу всеми четырьмя лапами. Неожиданно. Молниеносно. По-особому — так, как Шрам никогда не видел раньше. Но всё же — он был король. И у него оставалась гордость. Потому с ревом отчаяния, в котором смешались ярость и страх, он бросился вперёд, взметнув переднюю лапу. Лео резко нырнул под удар — и врезался лбом в грудь Шрама, как носорог. Львы обычно сражаются когтями и клыками. Но у Лео был человеческий разум — и он знал больше. Он знал, как по-настоящему причинять боль. Его арсенал уже не ограничивался царапаньем и укусами — теперь он думал ясно, и в этом была его сила. Шрам взвизгнул, царапая когтями его спину. Но молодой лев всё продолжал напирать, не давая опомниться. И когда Шрам, наконец, изогнул тело, чтобы вцепиться зубами в череп соперника — Лео уже ждал этого. Его растущая тёмная грива смягчила укус. И без промедления — он резко просел и выстрелил вверх. Его лоб ударил прямо в нижнюю челюсть Шрама. Каждый, кто знал хоть что-то о драках, знал — удар в челюсть способен выключить кого угодно. В отличие от других львов, знающих только как резать, рвать и кромсать, Лео прекрасно понимал опасность тупой силы. И сейчас — он использовал её на полную. Раздался хруст — кость врезалась в кость, и Шрам впервые в жизни узнал, каково это — потерять сознание. Мир перед глазами покачнулся, и он рухнул на землю с глухим стуком. Сознание вернулось к нему быстро — но к тому моменту Лео уже вновь был рядом. Шрам изогнулся, принял отчаянную, жалкую стойку, чтобы отбиться. Это была та самая поза, в которой он когда-то навалился на Зури. — Если бы я знал, насколько ты жалок — я бы давно бросил тебе вызов, — прорычал Лео и кинулся вперёд. Король лежал на спине, обнажив клыки, когтивыставлены — но вся его поза говорила об одном: защита, и только защита. Ни намёка на силу. Ни тени настоящего воина. Он отбивался — но каждое мгновение в таком положении было для короля унижением. План Шрама обернулся катастрофой. И всё же... его спасение пришло — в виде хохота гиен. Лео был слишком сосредоточен на враге — и не услышал приближение. Две гиены вцепились в его заднюю лапу, заставив молодого льва зарычать от боли и резко обернуться, чтобы оценить угрозу. И в этот миг Лео понял ещё кое-что. Да, Шрам никогда не был сильнейшим. По правде говоря — он всегда был слаб. Но то, чего ему не хватало в боевой мощи, он всегда компенсировал другим — грязью, подлостью, хитростью. Битва была окончена. Началась война. (Третье лицо) Битва завершилась. Но теперь — началась война. Лео взвился с дикой силой, вонзив когти в загривок одной из гиен — и с яростью швырнул её в другую. Те взвизгнули, отлетев в стороны — но из тени уже вырывались новые. Зубы. Смех. Мелькающие силуэты. Шрам не поднялся в бой. Он отползал прочь, медленно размыкая и смыкая пасть — вправляя челюсть. А перед Лео выстроился весь клан гиен. Полтора года назад их было семьдесят один взрослый. Теперь — более сотни, не считая щенков. Под властью Шрама их клан процветал не хуже, чем львиный. Лео зарычал. Его рев был низок, тяжёл — он вибрировал в воздухе, словно раскат грома. И его звериная харизма сработала — гиены обступили его, но не бросились. Ещё нет. Целый год он изводил их — один, не щадя. За это они боялись его — и ненавидели. Но страх — штука переменчивая. И численность тоже имеет свой вес. Гиены уже окружали его стеной. И рано или поздно — наберутся смелости. И тогда... тогда даже Лео не устоит перед сотней. Снаружи из логова раздался рев Зури. Она металась, но львицы удерживали её. — Пусти меня!!! — зарычала она, а затем повернулась к Сараби. — Помоги ему! Но в ответ — молчание. И только тишина всё крепче сжимала сердце. Она смотрела на Лео, окружённого. Поглощающегося числом. Она ничего не могла сделать. Ни одной мысли. Ни одного выхода. — Мы ничего не можем, — тихо сказала Сарафина. — Это битва королей. Львица не должна вмешиваться. — Что ты несёшь, мама?! — возмутилась Нала, шагнув вперёд. — Посмотри на него! Его рвут на части! Это не бой — это ловушка! Шрам поступает подло! — И что ты предлагаешь? — строго спросила Сарафина, глядя дочери в глаза. — Помочь ему, конечно! — выкрикнула Нала, не задумываясь. — Если ты рванёшь вперёд и поведёшь за собой — как думаешь, сколько пойдут за тобой? — спокойно спросила мать. — Что ты... что ты имеешь в виду?.. — голос её дрогнул. Она посмотрела по сторонам. То же самое сделала и Зури. Они обвели взглядом весь прайд. Лица. Взгляды. Только трое были готовы сделать шаг: Нала, Зури и Сараби. Остальные — нет. Они не встанут на сторону Лео. И — почему бы им, собственно, вставать? Это была битва львов. Схватка за господство. И по древнему закону львицы не имели права вмешиваться. Шрам не нарушил ни одного правила. Он играл грязно — но он играл по установленным правилам. Гиены были чужаками. И ничто не запрещало королю звать союзников извне. Так же как трое пришлых самцов могли объединиться, чтобы свергнуть короля — так и король мог объединиться с гиенами. Жестоко? Подло? Да. Но — дозволено. Пока прайд не вмешивается — это дозволено. Но было и нечто глубже. Большинство прайда были довольны правлением Шрама. Им жилось сыто и легко. Впервые за много лет прайд не просто выживал — он процветал. Почти не умирало детёнышей. Гиены приносили стабильность. И жизнь стала лучше, чем когда-либо. Зачем всё это терять ради проигранной битвы? Даже если бы они поднялись против Шрама — сотня гиен всё равно была бы слишком велика. Так что никто — кроме этих троих — не стал на сторону Лео. Это было естественно — заботиться прежде всего о себе. Даже если это — не справедливо. Лео остался один. Против Шрама. Против сотни гиен. — Это... неправильно. Пожалуйста. Это же неправильно... — прошептала Нала, глядя, как Лео пятится, окружённый со всех сторон. — Прости, Нала... — произнесла Сарафина и тёрлась головой о плечо дочери, — ...мы ничего не можем.