Глава 26 — Глава 26

Она села рядом, одаривая меня заботой — тем, чего мне давно никто из прайда не давал. И это было понятно: я рос слишком быстро, становился слишком сильным. Все понимали — проявлять ко мне лишнюю ласку значило навлечь на себя недовольство Короля. — Я тащил домой ридабака, но, как ты видела, Король его у меня забрал, — пробурчал я. — Ридабака? — переспросила Зури, чуть наклонив голову. — Да, это же твой любимый, — добавил я, не скрывая недовольства. Она замерла, явно удивлённая тем, что я принёс добычу именно для неё. Но всё же выглядела довольной, даже несмотря на то, что я так и не сумел её угостить. И она не стала выражать свою радость словами — нет, вместо этого она показала её в поступках. Её тёплый язык коснулся моего лица, а затем она начала вылизывать мою гриву, которая всё продолжала расти. Я прижался к ней, позволяя ей тщательно очистить каждую шерстинку. Я попытался отплатить тем же, но она и так была чистой — всё, что я мог, это выполнять формальности. Она слизнула засохшую кровь с моего подбородка, а потом отстранилась, улыбнувшись: — Я чувствую вкус — он восхитителен. Я шумно вдохнул и отвернулся, раздражённо фыркнув. Чёрт подери, не могу поверить, что из-за этого я реально покраснел. Зури была определённо особенной. Повезло мне, что именно в этот момент подошла Сараби, устроилась рядом и тоже начала тереться и вылизывать меня, словно не желая уступать Зури ни в чём. После трёх дней отсутствия мы втроём прижались друг к другу, словно стараясь восстановить утраченную связь. Такие моменты были важны для прайда — они держали нас вместе. — Лео! — с радостным восклицанием в логово вбежала Нала и, скользнув по полу, замерла прямо передо мной. Похоже, она только что вернулась снаружи, где наблюдала за Королём. Она сказала: — Ты бы видел его лицо! Ха-ха-ха! Это было просто потрясающе — как ты ему противостоял. Делай так почаще! — Не давай ему таких глупых советов, Нала, он мог и погибнуть, — вздохнула Сараби, уже привыкшая к тому, как Нала всегда бунтует против Короля. — Ничего подобного! Шрам не может убить Лео — он теперь слишком силён, — выпалила Нала, но, встретив взгляд Сараби, осеклась. — Я имею в виду, Король не смог бы убить Лео, даже если бы попытался. — Ты слишком недооцениваешь Короля, Нала, — сказала Сараби. Нала закатила глаза и устроилась между нами, прижимаясь к нашим телам: — Да что угодно. Он даже не сражался с Королём Муфасой. — Так это и есть причина, по которой ты отказываешься признавать его Королём? — спросила Зури, слегка склонив голову. — Типа того. Как ты можешь называть себя Королём, если ты этого звания даже не заслужил? — отрезала Нала. — Тише ты, кто-нибудь услышит, — предупредил я с лёгким смешком. Хотя, если честно, я полностью с ней соглашался. — Да что угодно, — ответила она, вылизывая свои лапы. Остаток дня я провёл, восстанавливая связь с прайдом и немного отдыхая. Но это вовсе не значило, что день был потрачен впустую. Как однажды сказал один мудрый — день отдыха тоже день роста, потому что именно в покое приходит развитие. ... ... ///////////////////// (На следующий день) Утренний ветер скользил по языку, прохладный на вкус. Не такой острый, как на рассвете, но всё ещё хранивший в себе холод ночи. Я шагал по выжженной земле, мои лапы касались короткой травы, блестящей от росы, пока я не остановился на небольшом пригорке, возвышавшемся над водопоем. Солнце едва поднялось над линией акаций, заливая всё вокруг золотым светом. Даже мухи казались медлительными в этот ранний час. Внизу, как всегда, собралась жизнь — там, где есть вода, всегда собираются те, кто хочет пить. Импалы теснились у края, пьянно дёргая головами, зебры стояли чуть дальше, настороженно шевеля ушами. Бородавочники рылами копались в грязи, а пара длинноногих аистов стояла неподвижно, как безмолвные стражи. Даже несколько павианов устроились на ветках поблизости, громко препираясь друг с другом из-за пустяков. Трава здесь была гуще, чем в других местах, и зеленее. Дожди в этом сезоне оказались щедрыми, и это было видно. Всё вокруг дышало насыщенностью — от раздутых животов добычи до мягкого, гудящего воздуха, наполненного жизнью. Мой взгляд упал на трёх крокодилов, что дремали неподалёку. Они лежали на дальнем берегу, раскрыв пасти настежь. Пара птиц — без всякого страха — копошилась прямо у них во ртах, чистя их зубы от гниющей плоти. Я был уверен — в озере прятались и другие крокодилы. Остальные животные тоже это знали, но саванна не оставляла им выбора — страх или жажда. Я не прятался. Пару зверей бросили в мою сторону быстрый взгляд, застыли в ожидании, но, поняв, что я не охочусь на них, вернулись к своим делам. Видишь хищника — значит, в этот момент ты не его цель. Я подошёл к водопою, наклонился и сделал несколько глотков, а потом, недолго думая, прыгнул в озеро — искупаться. Обычно большие кошки, вроде львов, не любят плавать. Но я — человек в прошлом — обожал это. — Ах, как же хорошо, как же свежо, — сказал я, плеща воду вокруг себя. После купания я всегда чувствовал себя куда чище, чем после того, как мы вылизываем друг друга. В воде что-то шевельнулось — вероятно, крокодилы — но я не особо переживал из-за них. Для них львы — не добыча, так что обычно они меня просто игнорировали, когда я приходил поплавать. Я появлялся здесь часто, так что крокодилы уже привыкли к моему присутствию. Купание в озере было не просто удовольствием, но и отличной тренировкой для всего тела. Обычно я выходил из воды с ноющими мышцами — а это хорошо. Я пробыл в воде почти полчаса, плавая и играя в своё удовольствие. И вот — что-то внутри меня насторожилось. Мгновенно глаза стали острыми, как лезвие, и я начал озираться, вглядываясь в рябь на воде. И тогда я увидел крокодила. Он плыл в мою сторону, только голова высовывалась из воды, но я ясно чувствовал, как он скользит сквозь толщу. Моей первой реакцией было — сосредоточиться на нём и начать медленно отплывать к берегу. Такого раньше не происходило, но я знал — природа бывает непредсказуема. Мой страх оказался оправданным — крокодил резко рванул на меня, когда оказался рядом. К счастью, к тому моменту я уже был на мелководье, мои лапы касались вязкой, пахнущей илом земли.