Глава 20 — Глава 20

Это был момент, когда львёнок входит в фазу роста — резкий скачок развития, сродни тому, как человеческий подросток начинает бурно меняться. Моё тело, подкреплённое изнуряющими тренировками и практически неограниченным источником белка и пищи, пережило настоящую метаморфозу. Если раньше мои техники подстраивались под тело, то теперь моё тело само начало меняться под мои техники. И тут проявилось то, о чём я даже не задумывался раньше — потеря хвоста в столь раннем возрасте обернулась преимуществом. Это было похоже на человека, который потерял руку, но развил невероятную силу в оставшейся. Я не знал, как сильно менялось моё тело с возрастом — не знал, какая часть меня отличалась от прочих львов. Единственное, что я понимал, — это те различия, что были у меня на виду. Я становился шире — мышцы плеч росли куда более стремительно, чем должны были, — и из-за этого между моими лапами всегда оставалось больше пространства, даже если я этого не хотел. Мои задние лапы разрослись до невообразимых размеров, стали мощными, сильными — такими, что от моей кошачьей грации не осталось и следа. Я выглядел крупнее, тяжелее — и это было не просто внешностью, но и реальным преимуществом. Я мог прыгать выше любой львицы в прайде — это было фактом. Мои передние конечности тоже разрастались, а лапы становились больше — даже в юном возрасте мои лапы уже превосходили размером среднестатистическую львиную. Я думал, что, наверное, причина в том, что мне нужно было как-то уравновешивать себя — большая площадь опоры ведь даёт большую устойчивость, верно? И всё же, мои изменения были не настолько броскими, чтобы кто-то поднял бровь в удивлении. Я жил в этом теле, поэтому замечал каждую деталь, но для остальных я был всего лишь львом, который растёт слишком быстро, почти пугающе быстро. Моё тело менялось настолько стремительно, что даже Шрам начал снова на меня поглядывать. Но теперь его взгляд был не насмешливым — он смотрел на меня оценивающе, измеряюще. Его глаза скользили по моей фигуре, будто он прикидывал, сколько силы во мне скрыто. Но даже этого было недостаточно, чтобы он что-то предпринял. Не только я рос — Шрам тоже стал куда более внушительным. Его худощавая фигура, казалось, наконец наполнилась мясом благодаря изобилию пищи, и теперь он стал даже чуть крупнее, чем Муфаса в расцвете сил. Его уверенность достигла пика. А я… я продолжал расти. Продолжал ковать себя таким, каким хотел быть. Не идеальным львом — а сильнейшим. ... ... Под утренним солнцем, укрывшись в траве, два хищника затаились в ожидании. Они притаились низко, почти сливаясь с землёй, и выслеживали спрингбока, который слишком далеко отбился от стада. — Зрение, обоняние и слух, — прошептала Сараби в ухо Лео, — вот что выдаст тебя. Устраняй сразу два из них. Это был первый раз, когда она учила его охотиться. Других двух детёнышей — Налу и Зури — она уже обучила, а Лео оставался у неё последним в списке приоритетов. Сараби чувствовала себя так потому, что их отношения с Лео испортились с того момента, как Шрам стал королём, и она считала, что тратить время на обучение самца — да ещё и того, что родился без хвоста — попросту не стоит. К тому же, еда была в избытке, а Шрам использовал тактику окружения добычи за счёт огромного числа гиен. Охотиться прайду, по сути, больше не требовалось. И всё же, в конце концов, она решила хотя бы раз вывести его на охоту. Нужно признать — её сын приятно её удивил. Лео делал всё идеально, а её шёпот в его ухо был скорее напоминанием, чем настоящим уроком. Сараби видела, что он уже знал, как выслеживать добычу — откуда он этому научился, оставалось для неё загадкой, которая всё время вертелась в голове. Будь не эта его особенность… будь не эта его уродливая особенность, он бы стал охотником, достойным восхищения — прямо как его отец. Какой же это был бы талант, какой потенциал — и какая трата впустую, думала она про себя. Лео молчал. Его плечи двигались плавно, ритмично, когда он крался к добыче. Огромные лапы не издавали ни звука, даже когда наступали на сухую траву. Ветер чуть изменил направление — и они оба остановились, припав ещё ниже к земле. Спрингбок почуял их запах, насторожился, поднял голову и уставился в их сторону… но не увидел и не услышал ничего. Они снова двинулись вперёд, только когда ветер вновь сменился и дул в их пользу. Двигались медленно, осторожно, почти незаметно — и добыча всё ещё смотрела в их сторону, но, не слыша и не ощущая запаха, не убегала. Таков был золотой закон охоты — если лишить добычу двух чувств из трёх, она не побежит. Конечно, это работало не на всех — вот, например, кролик сразу улепёт бы, почувствовав опасность. Сараби наступила на ветку, и та хрустнула под её весом. Они замерли, спрятавшись ещё ниже. Спрингбок оглянулся ещё раз, напрягся, но не увидев ничего опасного, вернулся к пастбищу. Хищники двинулись ещё ближе, осторожно, почти ползком. Прошло ещё несколько секунд — и вот они уже были на расстоянии прыжка. Сараби решила проверить Лео ещё раз. — Как думаешь, куда оно побежит? — прошептала она ему в ухо. Умение предугадать, в каком направлении рванёт добыча, было важнейшей частью охоты. Это давало то малое преимущество, что в итоге могло решить исход — особенно когда скорость у зверей была примерно одинаковой. — А? — Лео моргнул, будто вопрос застал его врасплох. Он повернулся к матери, наклонил голову набок, не понимая. — Добыча. Куда, по-твоему, она побежит? — повторила Сараби. — Эм… ну… от меня? — Его ответ был таким неуверенным, что прозвучал больше как вопрос. Сараби тяжело выдохнула, но в её вздохе не было разочарования. Лео проявил себя великолепно — куда лучше, чем она ожидала. Впрочем, она и должна была предугадать, что в чём-то он окажется невежественным, даже несмотря на его выдающиеся способности к выслеживанию. В конце концов, она ведь ничему его не учила. — Ты должен знать, куда побежит твоя добыча, если хочешь её поймать, — сказала она, голос её был мягким, как у наставника, объясняющего основы. — Посмотри на её правый бок — стадо в той стороне, значит, она, скорее всего, рванёт к своим. Лео проследил за её взглядом и сузил глаза, задумчиво нахмурившись. Он разбирал каждое её слово, словно раскладывал их на части, чтобы впитать как можно больше. — Они ищут безопасность в численности, — продолжила Сараби. — Теперь посмотри на окружение. Заметь, сколько деревьев там — скорее всего, добыча побежит к открытому пространству, а не туда, где тесно. — Ты меня слышишь, Лео? — спросила она, когда заметила, что он задумался, отвлёкшись. Он мотнул головой.