Глава 15 — Глава 15

Прайд развалился почти сразу же после этого. Это было как партия в шахматы — ты можешь иметь все фигуры, но если теряешь короля, игра окончена. Каждый из нас буквально ощущал зияющую пустоту, что осталась после него. Мы довольно быстро вернулись к логову. Все оставили тело Муфасы там, где он упал — так легко, что это показалось почти диким, дико чуждым для моего уцелевшего человеческого восприятия. Король остался там, где пал. Не было ни похорон, ни ритуалов, ни прощания. Его оставили на растерзание падальщикам. Когда-то он был для меня идолом, отцом, королём. Но теперь я ничего не мог сделать — оставалось только идти вместе с прайдом. Ирония — но именно тогда я захотел стать львиным королём ещё сильнее. Возможно, тогда я мог бы изменить эти жестокие обычаи на что-то лучшее. Мы оплакивали его весь оставшийся день. Каждый переживал утрату по-своему. Моя мать лежала на земле, словно мёртвая. Нала и другие львята прижимались к своим родителям и почти не двигались. Но большинство львиц, включая меня, были беспокойны. Мы знали, что будет дальше. И мы готовились к этому. И, как мы и ожидали, оно пришло после полудня. Шрам объявил о своём приходе рыком. РОООООАР!!! Грохот этого рева разнёсся по саванне — но он разительно отличался от того, что я помнил. Рык Шрама не был королевским, не был властным, как рык Муфасы. Нет, он звучал сыровато, рвано, как будто его голос скребли по ржавому железу. Начавшись с хриплого шипения, будто голос его годами покрывался пылью, он перешёл в визг — пронзительный, как звон разбивающегося стекла. Где Муфаса провозглашал своё право на власть, Шрам словно умолял о признании. В его рёве звучала горечь и отчаянное желание быть замеченным. Я выскочил из логова, зарычав, и издали наблюдал, как он идёт к Скале Прайда. Он был не один. За ним, словно зловещая тень, следовал клан гиен — кровожадных, голодных. Я насчитал семьдесят одну, когда они подошли к нам. РОООООАР!!! ... — Держись рядом со мной, Лео, — сказала Сараби, проходя мимо. Остальные члены прайда следовали за ней, спускаясь с Прайд-Рока — туда, где на равной земле их ждали Шрам и гиены. В воздухе висело напряжение — предвестие беды, шорохи ветра звучали зловеще. Смена вожака в львином прайде всегда сопровождалась кровью — иначе быть не могло. Мы все спустились и остановились у подножия Прайд-Рока. Шрам вместе с гиенами подошёл к нам, шаг его был тяжёл, взгляд — хищный. Он вышел вперёд, чтобы объявить себя королём — словами он этого не сказал, но вся его поза кричала об этом: надменно вздёрнутая голова, вздутая грудь, редкий рык, что вырывался из его глотки, звучал как раскат грома, несущий с собой новый указ. — Муфаса мёртв, — сказал Шрам, меряя шагами пространство перед нами, хищно скаля зубы. — Симба тоже мёртв. Больше некому вести этот прайд, кроме меня. — Вы подчинитесь — или осмелитесь сопротивляться? — спросил он, его взгляд упал на мою мать. — Ты — королева, Сараби. Решай. Это была угроза — чистая и прямая. Гиены за его спиной зарычали, хрипло и зловеще, их хвосты поднялись высоко — они были готовы к бою, к атаке по первому приказу. Клан гиен, ведомый львом, был слишком грозной силой для прайда без короля. Другого выбора, кроме как склониться перед новым правлением, у нас не оставалось. Шрам предусмотрел сопротивление, он заключил союз с гиенами — и теперь, даже будучи трусливым и слабым, мог держать прайд в страхе и отражать нападения других претендентов. — Можешь взять его корону, но не его наследие, — ответила Сараби, обнажая клыки. Остальные львицы прижались к земле, готовые к прыжку. — Значит, ты выбрала неповиновение, — проговорил Шрам низким, гулким голосом, в котором дрожал предвестник бури. — Что ж, так тому и быть. И тогда началась битва. Мне потребовалось позорно много времени, чтобы понять — говоря о наследии Муфасы, они имели в виду детёнышей. Чёрт возьми — они говорили обо мне. Первое, что делает новый вожак, захвативший прайд, — убивает детёнышей предыдущего правителя. Это нужно, чтобы утвердить свою власть и заставить самок как можно скорее войти в течку. Началась полномасштабная война. И моя жизнь снова висела на волоске.   ***   Львы собрались в круг, в центре которого лежали восемь детёнышей — последняя кровь, наследие короля Муфасы. Львицы оскалились, огрызаясь на гиен, которые подступали всё ближе. Гиены, что численно превосходили нас восемь к одному, медленно смыкали кольцо, окружая нас со всех сторон. И всё же они не решались напасть. Казалось бы — им стоило бы лишь скоординироваться, и они могли бы с лёгкостью одолеть львиц, но никто не хотел быть первым, кто шагнёт вперёд. Никто не хотел стать жертвой ради победы. Это создало тупиковую ситуацию. Но шансы явно были не на нашей стороне. Шрам, наконец, перестал ждать — он ринулся в атаку. Его рёв прорезал воздух, раскалывая напряжение, и он бросился на матерей, что защищали своих детёнышей. Сараби и Шира в один миг метнулись вперёд, чтобы встретить его. Стычка вспыхнула с дикой яростью. Это стало сигналом для гиен — они ринулись в бой следом. И тогда всё погрузилось в хаос. Эта битва была совершенно вне моей лиги. Это было не то, что схватка с леопардом. Это был не просто бой двух сторон — это было похоже на настоящую войну. И я понял — война всегда грязная. Вокруг царил хаос, звери сражались повсюду. Я метался, вертя головой в разные стороны, но почти не видел никакой координации — каждый следовал лишь своим инстинктам, каждый бился, как дикое животное. Тут рык, там пронзительный вой, хохот и визг гиен — всё это смешивалось в какофонию, похожую на кошмар. Под лапами поднималась пыль, воздух наполнялся дымом. Через несколько секунд после начала сражения я уже чувствовал запах крови. Его чувствовали все — и это лишь подливало масла в огонь. Крик моей матери резанул по ушам — отчаянный, полный боли. Я обернулся и увидел, как Шрам вгрызся зубами в её плечо, тряся её, как тряпичную куклу. Затем он отшвырнул её и бросился на Ширу. В прямом столкновении львица не могла тягаться со львом — Шрам повалил её на землю и начал рвать когтями, вонзаясь зубами в шею.