В Небесной Пещере Огня, от выжженной земли исходил запах серы.
Темно-фиолетовый халат Шэнь Ли не шелохнулся на горячем ветру, серебряные змеи на его рукавах то появлялись, то исчезали при ходьбе.
«Разъедающее Сердце» вращалось в его пальцах, и на лезвии отражались алые зрачки огненной ящерицы.
«Р-р-роар—»
В тот момент, когда огненная ящерица бросилась, три отравленные серебряные иглы в руке Шэнь Ли уже вонзились ей в горло.
Духовный зверь, взвыв, упал, его когти высекали искры из выжженной скалы.
Шэнь Ли, грациозно подойдя, точно вонзил короткий нож в обратную чешую: — Шумно.
Огненная ящерица вдруг выдохнула свое жизненное пламя, но увидела, как нефритовый кулон на его поясе засветился синим светом, и пламя, словно встретив своего естественного врага, разделилось.
Шэнь Ли, легко усмехнувшись, поднял запястье, и «Разъедающее Сердце», прочертив идеальную дугу по животу зверя, выпотрошило его. Внутренности, не успев упасть, были сожжены остаточным пламенем.
— Жаль эту чешую, — легко поддев кончиком пальца, он положил в мешочек кристалл, похожий на лаву. Остатки крови зверя, сконденсировавшись на кончике лезвия в кровавую каплю, были испарены высокой температурой в зловонный туман.
В тени послышался шорох, и Шэнь Ли, не оборачиваясь, метнул короткий нож.
«Разъедающее Сердце», пронзив трех огненных летучих мышей, вонзилось в скалу. Он, поправив складки на рукаве, подошел и вытащил нож. Взорвавшиеся за его спиной огненные шары превратили трупы летучих мышей в пепел.
Снова легко получив три кристалла зверей, Шэнь Ли собирался идти дальше.
В этот момент алый луч света вдруг пронзил воздух и резко остановился в трех чжанах от Шэнь Ли.
Свет рассеялся, и появился мужчина в черной одежде. На его лбу, в свете огня, особенно выделялся алый вертикальный узор.
Этого человека звали Шэнь Сяо, он был одним из лучших в основной ветви клана Шэнь и, как и Шэнь Цун, был одним из будущих соратников Шэнь Ли.
Кроме того, обладая культивацией на пике стадии Заложения Основы, он был его главным помощником на этой церемонии поклонения предкам.
— Молодой господин, — Шэнь Сяо, сложив кулаки, поклонился, его голос был ровным и сильным.
Шэнь Ли слегка кивнул.
Затем тот обеими руками протянул мешок для хранения: — Молодой господин, это то, что я добыл дополнительно.
Условием для прохождения первого испытания было получить за два дня как минимум пятьдесят кристаллов зверей. Поэтому, убедившись, что они могут пройти, те ученики клана Шэнь, которые не хотели бороться за рейтинг, просто ждали окончания времени.
Сила Шэнь Сяо была велика, и он мог бы побороться за рейтинг.
В конце концов, за первые пять мест клан давал награду.
Но… он оказался в одной пещере с Шэнь Ли.
Шэнь Ли взглянул на мешок для хранения, и уголки его губ слегка приподнялись.
Еще до входа в землю предков он, с помощью особого чувствительного талисмана, оставил на каждом из своих доверенных лиц метку, чтобы, если они окажутся в одной пещере, они могли бы действовать сообща.
И сейчас, в Небесной Пещере Огня, он оказался вместе с тремя своими доверенными лицами.
Это значительно увеличило его эффективность в добыче кристаллов зверей.
— Очень хорошо, — Шэнь Ли убрал мешок для хранения и, достав нефритовый свиток, передал его ему, — старайся, и в будущем место старейшины непременно будет твоим.
Увидев это, сердце Шэнь Сяо дрогнуло.
Следуя за Шэнь Ли много лет, он прекрасно знал происхождение этого нефритового свитка.
Эту вещь тот получил в древних руинах. Это было магическое сокровище высшего класса, которое могло усиливать духовное сознание, проводить духовные атаки и так далее.
Конечно, главным была не его способность, а то, что он символизировал.
Хотя любую информацию из земли предков вынести было нельзя, но с этим сокровищем в качестве доказательства, после выхода из земли предков, тот, на основании этого, непременно поймет его вклад в земле предков и станет ему еще больше доверять и ценить.
Шэнь Сяо, сложив кулаки, с благодарностью сказал: — Спасибо за милость, молодой господин, я вас не подведу.
Когда Шэнь Сяо ушел, Шэнь Ли один стоял на раскаленной скале, и «Разъедающее Сердце» в его пальцах сверкнуло холодным светом.
Хотя все пещеры были полностью изолированы, и он не мог знать, как обстоят дела у других испытуемых, но в этой Небесной Пещере Огня никто не мог его превзойти.
— Жаль… — он прищурился, глядя на искаженные жаром волны вдалеке, — интересно, в какую пещеру попал тот бездарь.
Если бы они были в одной Небесной Пещере Огня, то даже с Е Цинсянь он был бы абсолютно уверен, что сможет устроить «несчастный случай» для этого надоедливого младшего брата.
Но, подумав, он решил, что с силой того бездаря, в любой пещере ему будет трудно.
Продолжив путь, Шэнь Ли вскоре встретил и остальных трех своих доверенных лиц.
Каждый почтительно преподнес ему собранные кристаллы зверей.
Когда последний доверенное лицо передал мешок для хранения, полный кристаллов зверей, Шэнь Ли просканировал своим духовным сознанием накопленное и, с уверенной улыбкой, сказал.
— Первое место в этом первом испытании… — тихо пробормотал Шэнь Ли, — непременно будет моим.
…
Два дня пролетели незаметно.
Снаружи, над огромным бронзовым котлом, световой экран вдруг подернулся рябью, и начали появляться результаты первого испытания.
Взгляды всех высокопоставленных были прикованы к световому экрану.
«Первое место, Е Цинсянь».
«Второе место, Шэнь Сянь».
…
Чашка в руке пятого старейшины с треском упала на стол, и пролитый чай, намочив его рукав, остался им незамеченным.
Он прищурил свои мутные старые глаза и еще раз внимательно посмотрел на световой экран, его кадык невольно дернулся.
Рука второго старейшины, которая поглаживала бороду, вдруг застыла, и его костяшки побелели.
У этого своенравного старика сейчас слегка подергивались мышцы в углу глаза, и даже его дыхание стало тяжелым.
«Шлеп—»
Фиолетовая глиняная чашка в руке Наньгун Вань слегка наклонилась, и горячий чай, перелившись через край, капнул на ее платье, вышитое золотыми фениксами.
Эта всегда величественная хозяйка дома, казалось, этого не заметила, лишь ошеломленно смотрела на бросающиеся в глаза иероглифы «Шэнь Сянь» на световом экране.
«Ее самый любимый, но и самый безнадежный младший сын, смог занять второе место?»
Даже великий старейшина, который все это время сидел с закрытыми глазами, резко открыл глаза, и в его мутных глазах вспыхнул огонек. Его костлявые пальцы невольно начали что-то вычислять.
На всей смотровой площадке воцарилась странная тишина, было слышно даже дыхание.
Все были поражены этим неожиданным результатом.
— Ха… — пятый старейшина первым пришел в себя и, сухо рассмеявшись, чтобы скрыть свое смущение, сказал, — эта девчонка Е Цинсянь действительно сильна. Обеспечив себе первое место, она еще и смогла помочь третьему молодому господину занять второе.
Говоря «второе», он намеренно сделал на этом ударение.
Он не верил, что Шэнь Сянь, с его культивацией второго уровня Закалки Ци, мог собрать столько кристаллов зверей.
Сказать по-плохому, с такой силой, выжить — это уже была большая удача.
Этот пятый старейшина даже подозревал, что Шэнь Сяню помогали и другие.
При этой мысли он взглянул на хозяйку дома Наньгун Вань.
Второй старейшина тоже посмотрел на нее и, легко усмехнувшись, сказал, в его глазах мелькнула тень: — Некоторым действительно везет.
Наньгун Вань, с спокойным лицом, словно не слышала.
На этот раз, в земле предков, она действительно приказала нескольким перспективным ученикам боковой ветви, и, похоже, это они и помогли.
А в это время, на световом экране наконец-то на третьем месте появилось имя Шэнь Ли.
— Ли'эр на этот раз… — лицо второго старейшины было переменчивым, и он вздохнул, — должно быть, попал в пещеру с неблагоприятной стихией.
Говоря это, он постоянно поглядывал на молчавшего главу клана.
По идее, будучи наследником клана, не занять первое место было несколько некрасиво.
Пятый старейшина поспешно поддакнул: — Верно! Если бы он попал в Небесную Пещеру Огня, то с его «Искусством Пылающего Неба»…
Он оборвал свою речь на полуслове, потому что Шэнь Сюн холодно окинул взглядом всех присутствующих. Хотя он ничего и не сказал, но его ауры было достаточно, чтобы все замолчали.
Всем оставалось лишь внутренне вздохнуть.
Обновлено: 19.02.2026