Все продолжали идти, и примерно через четверть часа пространство в ста метрах впереди вдруг исказилось.
В клубах тумана из ниоткуда появилась лестница из белого нефрита, на каждой ступени которой плавали полупрозрачные облачные узоры.
Вершина лестницы скрывалась в хаосе, и там смутно виднелись тени дракона и феникса.
«Путь испытания сердца!»
Шэнь Сянь, прищурившись, смотрел на внезапно появившуюся лестницу. Он уже знал о ней.
В этой пещере было много испытаний, и за прохождение каждого из них давалось определенное усиление. Например, этот «Путь испытания сердца» позволял укрепить духовное сознание, сделать его сильнее.
Конечно, можно было и проигнорировать эти испытания.
Но, по предположениям клана, игнорирование или провал испытания влияли на последующее получение наследия.
То есть, только пройдя все испытания, можно было претендовать на наследие этой пещеры.
Поэтому каждый культиватор, входивший в пещеру, решал попробовать, в конце концов, это не было опасно для жизни.
Вот только… проваливших это испытание было немало.
«Культивируя, нужно культивировать и сердце!»
Этого правила придерживались далеко не все.
Потому что для большинства людей одна лишь культивация отнимала столько сил, что у них не оставалось времени на укрепление даосского сердца.
В основном, они начинали «в последнюю минуту» уединяться на некоторое время только перед прорывом на новый большой уровень.
Поэтому на этом «Пути испытания сердца» многие показывали свою истинную, неприглядную сущность.
Чтобы избежать позора, Шэнь Сянь повернулся к двенадцати охранникам и с ироничной улыбкой спросил: — «Путь испытания сердца» может укрепить духовное сознание, что очень полезно для культивации. Кто из вас хочет попробовать первым?
Он решил, что пусть сначала они пройдут, разведают обстановку.
Охранники переглянулись.
Духовное сознание культиваторов стадии Заложения Основы было слабым, и если бы им удалось его укрепить, это была бы великая удача.
Но мысль о возможном позоре…
В этот момент Е Цинсянь, уже стояла перед лестницей, ее простое белое длинное платье развевалось без ветра.
Шэнь Сянь был слегка удивлен, но увидел, как она, легко коснувшись носком ступени, тут же ступила на «Путь испытания сердца».
Прикоснувшись к ступени, под ее ногой появился слабый золотой свет. Хотя он и был едва заметен, но он был.
— Это… — Шэнь Тяньхао широко раскрыл глаза.
Он увидел, как Е Цинсянь спокойно, словно по ровной земле, поднималась по ступеням и в мгновение ока прошла уже большую часть лестницы, даже не останавливаясь.
Уголки губ Шэнь Сяня дернулись.
«Эта императрица, однако, слишком нетерпелива».
Увидев это, остальные были еще больше поражены.
В конце концов, в их представлении она была лишь обычным человеком. Как ее даосское сердце могло быть крепче, чем у них, культиваторов стадии Заложения Основы.
Разве не говорили, что она только что пережила тяжелейший удар — потерю культивации?
«Может, это из-за ее особого телосложения?»
Сколько бы они ни ломали голову, они не могли этого понять.
А после примера Е Цинсянь один молодой охранник, стиснув зубы, шагнул вперед, но, ступив на первую ступень, его тело внезапно застыло.
Его глаза вдруг широко раскрылись, а на лице появилось выражение дикого восторга — в глазах толпы ступени были пусты, а в его глазах они были завалены духовными камнями высшего качества.
— Богатство… все мое! — мужчина вдруг бросился на землю и начал яростно царапать ступени. Его ногти ломались, из них текла кровь, но он этого не замечал.
Его мешок для хранения был разорван, и несколько драгоценных духовных камней, которые он берег, с шумом покатились в пропасть.
Лицо Шэнь Тяньхао резко изменилось. Он не ожидал, что даосское сердце его подчиненного окажется таким слабым.
Он поспешно сложил печати, чтобы разбудить товарища, но увидел, как тот вдруг, со свирепым лицом, выхватил меч и бросился на ближайшего товарища: — Кто смеет отнять мои духовные камни!
Увидев это, остальные поспешно применили свои техники, чтобы его остановить. Лишь через некоторое время тот пришел в себя.
— Командир, я… — мужчина был очень смущен.
Провал испытания означал, что он лишился шанса на наследие.
— Даосское сердце трудно удержать. Считай это тренировкой. К тому же, здесь есть и другие сокровища, — мог лишь так утешить его Шэнь Тяньхао.
Мужчина кивнул, ступил на лестницу и ушел. Больше иллюзий не было, он потерял свой шанс.
— Следующий, — спокойно сказал Шэнь Сянь.
Ему было очень интересно, сколько из его двенадцати охранников в итоге пройдут.
На этот раз это был культиватор средних лет. Едва ступив на лестницу, он побледнел: — Нет… это не я тебя убил…
Он, пятясь, отступал от пустоты, а затем, выхватив меч, начал беспорядочно им махать, чуть не ранив товарища.
Шэнь Сянь вздохнул.
Жадность, вина — внутренние демоны этих культиваторов стадии Заложения Основы были слишком очевидны.
Затем остальные по очереди подходили, и, едва ступив на лестницу, погружались в свои наваждения: кто-то тянул руки к несуществующей жиле духовных камней, кто-то поклонялся несуществующему старейшине…
В итоге, вместе с Шэнь Тяньхао, это испытание прошли лишь трое.
А у подножия лестницы остался только Шэнь Сянь. Все остальные уже перешли на второй уровень.
Шэнь Сянь огляделся, почувствовал себя в безопасности и, наконец, решил попробовать.
«Теперь, даже если я опозорюсь, никто не увидит!»
Он шагнул вперед, и едва его сапог коснулся первой ступени, как окружающий пейзаж задрожал, словно поверхность воды.
Шэнь Сянь обнаружил, что стоит в ярко освещенном офисе своей прошлой компании. За окном была глубокая ночь.
— Директор Шэнь, можете помочь мне посмотреть этот отчет? — новая стажерка, Сяо Чжан, наклонилась к нему, и от ее волос донесся едва уловимый аромат духов.
Уголки губ Шэнь Сяня слегка приподнялись. Такой соблазн для него был ничем.
Всего через мгновение иллюзия рассыпалась.
На второй ступени он стал известным во всем мире культиватором, могущественным и знаменитым, но он снова устоял перед соблазном и вышел из иллюзии.
На третьей ступени он увидел, как стал главой клана, а отец с одобрением хлопал его по плечу…
Шэнь Сянь усмехнулся, и иллюзия сама собой рассеялась.
Пройдя три испытания, Шэнь Сянь легко поднимался все выше.
Эти соблазны славы и богатства, которые для обычных людей были непреодолимы, в его глазах были лишь пылью.
Однако, по мере того как он продвигался вперед, иллюзии становились все более изощренными.
Внезапно Шэнь Сянь обнаружил, что вернулся в свою маленькую съемную квартиру из прошлой жизни. Синий свет от экрана компьютера в темноте был особенно ярким.
— Учитель Шэнь, так поздно, а вы все еще работаете? — раздался за спиной кокетливый голос.
Шэнь Сянь обернулся и увидел, что гостиная его прошлой квартиры превратилась в роскошную и теплую солнечную комнату. Известная актриса в удобной домашней одежде, с очаровательной улыбкой, стояла в мягком свете, держа в руках чашку ароматного кофе.
— Учитель Шэнь, вы так много работали, — ее голос был нежным, как вода, и полон заботы, которая заставляла расслабиться, — Отдохните, выпейте чашечку кофе.
Она грациозно подошла, и от ее одежды донесся легкий, успокаивающий аромат. Остановившись рядом, она осторожно протянула ему чашку кофе, ее взгляд был полон нескрываемой близости и восхищения.
Это была атмосфера полного расслабления и принадлежности, которая без слов соблазняла его отбросить все предосторожности.
Сердце Шэнь Сяня дрогнуло.
За две жизни он многое повидал и давно уже равнодушно относился к славе и богатству, но вот в «любви» он был неопытен, слишком мало ее видел.
К счастью, ему удалось устоять и перед этим душевным теплом.
Однако в следующую секунду на него обрушилась новая иллюзия.
Е Цинсянь в легкой вуали стояла на коленях на парчовом ковре.
В ее обычно равнодушных глазах сейчас блестели слезы.
Но еще больше его застало врасплох то, что в глазах «Е Цинсянь» равнодушие полностью исчезло, уступив место безграничной нежности, любви и преданности.
Ее алые губы приоткрылись, и она, смущенно и робко, прошептала голосом, полным невиданной прежде страсти: — Муж…
Вместе с этим зовом, способным тронуть любого, иллюзорная Е Цинсянь не разделась, но сделала то, что в обычной жизни было бы немыслимо…
Она протянула свои тонкие, изящные руки, словно собираясь разгладить несуществующие складки на его одежде. Ее пальцы, с едва уловимым теплом и сводящей с ума нежностью, медленно приблизились к его груди.
Сердце Шэнь Сяня бешено забилось, в голове стало пусто.
Это не было связано с плотским желанием, а было воплощением его самых сокровенных желаний о близости, нежности, полном принятии, а также тех неописуемых чувств, которые зародились за время их совместной жизни. Все это было представлено в самой мягкой и неотразимой форме!
Иллюзия точно ударила в самое уязвимое место его души, в то, что касалось «любви».
Всего одно мгновение замешательства, и сила иллюзии тут же затянула его!
Шэнь Сянь почувствовал, как ступени под ногами исчезли, и он невольно пошатнулся вперед.
В следующую секунду иллюзия внезапно рассеялась.
Шэнь Сянь, придя в себя, обнаружил, что, пошатнувшись, упал на холодные ступени, его поза была весьма неловкой.
К счастью, никто этого не видел.
Шэнь Сянь почесал нос, ему было немного неловко.
Он провалился на первом же испытании.
«Похоже, с наследием мне не повезло».
Шэнь Сянь был немного разочарован, но тут же решил, что это неважно.
В конце концов, с благословением судьбы, даже без этой удачи, он все равно сможет достичь бессмертия.
Вот только, поднимаясь по ступеням, он невольно задумался.
«Почему иллюзия приняла облик Е Цинсянь?»
«Это из-за тонких чувств, возникших за время совместной жизни, или…»
Шэнь Сянь покачал головой, отгоняя эту мысль.
Обновлено: 21.01.2026