— Кто тебе дал право самовольно запирать кладовую? Сегодня проходит праздник лотосов! Если из-за тебя дело госпожи будет испорчено, а лицо резиденции Хоуе запятнано — ты сможешь взять на себя ответственность? — Мама Чжан, сдерживая гнев, допрашивала Наньсин.
— Сейчас лишь пятый час. Вчера вы, мама Чжан, сказали, что кладовая откроется в пять пятнадцать, чтобы забрать вещи. Разве сейчас не самое время? Где же здесь задержка? Пожалуйста, не сваливайте на меня то, что ещё не произошло.
Наньсин оглядела окружающих служанок и старух и, улыбнувшись, продолжила:
— Что касается замков, я ведь не взламывала дверь. Просто хрустальные чаши в кладовой очень ценны, и я решила проявить осторожность. Вот, посмотрите: чашки и блюдца в шкафу целы.
Она открыла шкаф, пересчитала посуду и повернулась:
— Все на месте. Мама Чжан, хотите проверить?
— Замки на кладовой — разве ты можешь добавлять их по своему желанию? — Мама Чжан, глядя на хрусталь в шкафу, почувствовала, как в груди поднимается гнев. — Вещи здесь — общественная собственность, а не твои личные, чтобы запирать их как вздумается. Если каждый начнёт вешать свои замки, в резиденции начнётся хаос.
— У Наньсин были благие намерения, хоть она и поступила не совсем правильно. Если в будущем возникнут проблемы, я сама пойду к госпоже и приму наказание. Сегодняшний праздник лотосов очень важен, а вы, мама Чжан, — её правая рука. Сейчас нужно многое организовать, не стоит тратить время на такие мелочи и рисковать подготовкой.
Мама Чжан тяжело дышала, её ноздри раздулись. Она бросила взгляд на Наньсин. Та была молчалива рядом с госпожой, а теперь, перейдя к третьему гунцзы, стала такой речистой. Неудивительно, что очаровала его.
Раньше её явно недооценивали.
Госпожа любит шумные мероприятия. В резиденции Хоуе почти каждый месяц устраивают большие или малые праздники. В прошлом году, после смерти Лао Фужэнь, они прекратились. Сегодняшний праздник госпожа устроила, чтобы подыскать пары молодым гунцзы и барышням, поэтому он масштабнее обычного. Однако подготовка была стандартной: служанки и старухи распределили обязанности.
Хрустальная посуда требовала осторожности. Наньсин спокойно стояла на берегу пруда, наблюдая, как служанки несут фрукты и закуски в беседку.
В заднем дворе был выкопан большой пруд с лотосами. Для ухода за ними специально пригласили южного садовника. Сейчас, в разгар лета, лотосы цвели пышно. Взгляд захватывали переплетения изумрудной зелени и нежно-розовых оттенков. Бело-розовые цветы покрывали воду: одни раскрывались во всей красе, другие скромно прятали лепестки, третьи лишь начинали распускаться. На широких листьях сверкали капли росы; стрекозы порхали над ними. В пруду плавали карпы, скользя меж стеблей.
В центре пруда стояли две соединённые беседки с лодкой у причала. Вид оттуда был великолепен.
Наньсин скучала. Увидев в пруду лотосовые коробочки, она решила сорвать несколько. В метре от неё была одна — она потянулась.
Казалось, вот-вот достанет, но чуть-чуть не хватало. После нескольких попыток она уже собиралась сдаться, как вдруг рядом протянулась рука. Коробочку сорвали и подали Наньсин.
— Сорванный лотос для прекрасной дамы.
Она обернулась. Говоривший был в тёмно-синем повседневном наряде, с пурпурной нефритовой подвеской-двухрыбицей на поясе. Волосы его были собраны нефритовой короной. Черты лица — не самые выдающиеся, но глаза выделялись, придавая обаяния; взгляд был исполнен лёгкости.
Она опустила голову, отступила на шаг:
— Прошу прощения, гунцзы.
Сказав это, собралась уйти в тихое место.
— Подожди. — Человек остановил её; в голосе слышалась лёгкая грусть. — Наньсин, прошёл год, а мы стали чужими.
Тон был знакомым. Наньсин нахмурилась.
Год назад?
Неужели они были знакомы?
Она почувствовала неладное:
— Дела на празднике многочисленны, я ещё не закончила поручения. Здесь хороший вид для любования. Если вам что-то нужно, гунцзы, обратитесь к слугам.
— А если я настаиваю на тебе? — Человек шагнул ближе; коробочка в его руке сломалась. — Наньсин, ты сердишься на меня?
Синий цвет приближался. Голова её гудела. Она нервно огляделась, проверяя, не видят ли их.
Сердиться? На что?
Она вообще ничего не понимала!
Человек, видя, что Наньсин молчит, решил, что она всё ещё обижена, и мягко сказал:
— В тот день под дождём на веранде я увидел тебя и влюбился. Хотел, чтобы тётушка отдала тебя мне, но... обстоятельства. А Син, ты всё ещё злишься?
У Наньсин побежали мурашки. Похоже, это был наследник князя Жунциня, Чжао Янь.
— Не понимаю, о чём вы, гунцзы. Прошлое осталось в прошлом, думать о нём бессмысленно.
Наньсин хотела уйти, но Чжао Янь схватил её за локоть, разозлившись безразличием.
— Ты всё ещё избегаешь меня? Что такого дал тебе этот хромой Се Цзинхэн…
— Двоюродный брат! — Голос Се Яо прервал его. Чжао Янь отпустил Наньсин, сменив гнев на улыбку. — А Яо, в твоём возрасте пора замуж, а ты всё так же стремительна.
Обновлено: 19.02.2026