Глава 29 - Разведчики
У Ван Тяня была сломана только рука. Они кинули тушу Зверя Фэй на телегу, которую захватили с собой, и отправились к пещере Жуаня Фламинго.
Обратная дорога заняла меньше времени, чем поход за Зверем Фэй.
Впереди показалась пещера отшельника, и на этот раз он сам встречал их у двери. Кузнец с помощником из Ордена Бао обедали на улице, когда вернулся остальной отряд. Жуань при виде туши Зверя с неожиданной ловкостью вскочил на ноги.
“Невероятно!”, - воскликнул он, зажав костыль в подмышке, и ковыляя к туше.
“Всё прошло на удивление гладко”, - сказала Бао, глядя, как Жуань исследует тушу. - “Как работа над упавшей звездой?”
“Ах, это, я всё сделал”.
Бао пришла в замешательство - “Сделал? Но ты говорил, что тебе не хватает глаза Зверя Фэй?”
“Хмм?”, - Жуань поднял взгляд. - “Нет. Я просто сказал, что мне нужен ингредиент. Я никогда не говорил, что он понадобится для работы с упавшей звездой”.
Бао сжала зубы - “Так мы рисковали жизнями просто так?”
“Нет, естественно, нет. Это была цена за мои услуги. Ты хочешь взглянуть на результаты?”
Бао почти ударила отшельника, но вместо этого вздохнула и спрыгнула с лошади - “Да”.
Похоже, Жуань неплохо сошёлся с оставленным для присмотра человеком, он приказал разделать тушу и упаковать “как сказано”. Молодой человек кивнул, но при этом посмотрел на Бао. Она в свою очередь кивнула и пошла за Жуанем.
Он привел её в ту же комнату, что и в первый раз. На столе стоял деревянный ящик, простой, но элегантный. Они уселись, и Жуань положил руку на крышку.
“Я хочу быть честным с тобой, Глава Бао”, - сказал он. - “Работа с упавшей звездой была легче, чем я ожидал, но и сложнее тоже. Тот, кто в ней запечатан, силён. Однако метод, который ты использовала для укрощения… великолепен. Я не стану расспрашивать, но ты заслужила моё уважение”.
“Когда я работал с упавшей звездой, материалы, как будто сами принимали форму. Как будто самостоятельно создавали себя. Я не прикасался к упавшей звезде, и не имею ни малейшего представления о её свойствах, но инстинкты говорят мне, получившаяся вещь будет обладать чуть меньшими свойствами. Например, если ранее она светилась, как сотня звёзд, то сейчас будет сиять, как двадцать, может пятьдесят”.
“Но опять-таки, не уверен. Если этот предмет был опасен, то и сейчас я советую проявить осторожность при его использовании”.
“Понимаю”, - сказала Бао.
Без лишних слов, Жуань поднял крышку ящика.
Внутри лежала упавшая звезда, но не в форме неказистого камня. Это была корона, голубая как небо летним днём, украшенная орнаментом из перьев и цветов, а ещё жемчугом, драгоценными каменьями и золотом. Внутри цветов можно было увидеть трёх драконов и пять фениксов. Странно, но драконы были золотыми, а фениксы ярко красными.
“Это выглядит как… свадебная диадема?” ,- пробормотала девушка.
“Да, я тоже удивился. Как я и говорил, она сама приняла такую форму. Как будто не я выполнял работу. Видишь золото, жемчуг и драгоценные камни? Они появились изнутри звезды. Я не добавлял их. Не имею ни малейшего представления, были ли они внутри камня или являются плодом какой-либо алхимии”, - мужчина пожал плечами. - “Я работал со многими странными объектами раньше, но этот самый необычный из всех. Самое странное в нём… крики”.
Бао подняла глаза - “О чём ты?”
“Во время ковки, я слышал крики, слабые, но отчётливые. Тот, кто заперт в звезде, а сейчас в короне, явно страдает”.
Бао не ответила. Вместо этого, она медленно потянулась к короне. Как только её рука приблизилась, она ожидала, что что-то произойдёт, но ничего не случилось. Когда пальцы коснулись обода, она ощутила, как в её разум врывается жгучий морозный ветер.
Ощущение быстро прошло. Она взяла корону в руки и опустила на голову. Она ощутила, что феникс всё ещё там, нервный и злой, но бессильный навредить ей. Проиграв в волевой битве, он навечно будет подчинён ей.
“Как?”, - спросил Жуань
“Превосходно”, - ответила Бао.
“А... свойства?”
“Ты не хочешь знать, что она делает”, - сказала девушка.
Он сразу же кивнул - “Правда. Не хочу знать”.
Девушка заулыбалась. Работает, как и ожидалось…
С этими мыслями, она сняла корону и положила обратно в ящик. Затем склонилась в поклоне - “Моя благодарность”.
Он улыбнулся - “Не стоит благодарности”.
***
Более ужасного возвращения к крепости сложно было представить. Они три раза заблудились. Дважды попали под ливень. Как-то дождь шёл три дня кряду. Лошадь сломала ногу, и её пришлось зарезать. Двое заболели.
Бао порой задумывалась - может это так корона влияет?
Стало хуже, когда они вошли в лес, именно тогда начался проливной дождь. Из-за мрачных облаков, потоков грязи, упавших деревьев и тому подобного поездка превратилась в кошмар.
Это было одно из худших воспоминаний Бао, включая похищение и нахождение в клетке.
Но вскоре, они вырвались из леса и оказались на холмах между Тун-он и Фань. Они были рады оказаться за пределами леса и просто расположились лагерем, ожидая, когда пройдёт дождь.
Последние капли дождя упали вечером. Показались звёзды, задул ветер. Все облегчённо вздохнули, и Бао приказала отдыхать до утра. В девять они отправятся к крепости.
После завтрака выслали разведку. Когда разведчик галопом вернулся в лагерь менее, чем через десять минут, сердце Бао забилось сильнее.
“Глава”, - сказал разведчик, - “на востоке большой отряд на лошадях. Там за холмами”.
Он показал направление: “Определённо это солдаты Демона-Императора”.
“Что они делают?”
“Сейчас ничего, просто стоят лагерем. Кажется, они заняты тем же чем и мы - пережидают дождь”.
Бао прикусила губы. Это может быть просто патруль. Но он сказал большие силы. “Большой отряд - это сколько?”
“Около пятидесяти, Глава”.
Это не патруль, больше похоже на боевой отряд.
“Хочу посмотреть своими глазами. Мао Юнь, останься здесь, организуй выход. Я скоро вернусь”,- глядя на разведчика, она произнесла - “Веди”.
Последовала короткая скачка по холмам. В конце концов, Бао спешилась, оставляя лошадь рядом с разведчиком, и поползла на вершину холма с которой был виден лагерь. Всё так, как и сообщил разведчик, солдаты ничего не делали.
Но через мгновение сердце Бао забилось сильнее. В центре лагеря стояла очень большая палатка, снаружи которой стояла стража, одетая в особенную броню. Костяную.
Костяной Генерал?
Парой минут позже в лагерь с севера въехал солдат, явно разведчик. Спешившись, он поспешил в палатку в центре.
Он явно прискакал не из Тун-он. Остаётся только одно… Лес Маленького Демона. Костяной Генерал, пришёл за нами!
На раздумья не было времени, Бао поспешила уйти с холма и с помощью энергии быстро запрыгнула в седло.
Она поспешила в лагерь. Когда прибыла, обрадовалась, что люди были готовы выступать.
Не заботясь о словах, она громко сказала: “Это Костяной Генерал. Скорее всего, он идёт к крепости. Нам стоит поторопиться и предупредить остальных!”
Выпученные глаза и побелевшие лица. Бао не дала им время на раздумья: “Вперёд!”
***
В лагере, за которым только что наблюдала Бао, в центральной палатке, Костяной Генерал совещался со своими лейтенантами, выслушивая отчёт разведчика.
Разведчик подробно описал крепость Бао, включая количество людей, укрепления, окружающую местность, пути подхода и многое другое.
Когда он завершил доклад, Костяной Генерал спросил: “А девчонка? Глава Бао?”
“Я её не видел. Думаю, её нет в крепости”.
“Хмм, ясно. Думаю, лучше будет атаковать немедленно. Если девчонка в крепости, мы захватим и её. Если нет, то выбьем сведения из людей. В конце концов, мы её найдём. Предложения?”
Один из лейтенантов глубоко вздохнул - “Выслать отряды на север и на запад. Если она в крепости, то отступит или к реке или к горам”.
“Согласен”, - сказал Костяной Генерал. - “Готовьтесь. Выступаем через час”.
Обновлено: 14.02.2026