Вековые деревья подпирали небо, закрывая землю от палящего солнца. В густой тени царила прохлада, и лишь несколько человеческих фигур замерли друг против друга в негласном противостоянии.
Там, где появляется главный герой, всегда кипят страсти.
— Хм, и вы, никчемные слабаки, думаете мне помешать? — Раздался из-под крон деревьев дерзкий и властный выкрик.
Чжоу Ян обернулся на звук. В тени стоял темнокожий монах с ледяной усмешкой на лице. Крепко сбитый, ростом более девяти чи, он казался отлитым из стали – каждый мускул так и дышал металлической мощью. Шрамы на его лице лишь добавляли облику свирепости, внушая невольный трепет.
Перед черным монахом стояли Го Цзин и Хуан Жун. Они приехали в монастырь Шаолинь просто на прогулку, но внезапно там начались беспорядки. Множество монахов, словно обезумев, прочесывали гору. Двое друзей решили спуститься к подножию, чтобы дождаться там Чжоу Яна.
Но по иронии судьбы им преградил путь этот дышащий жаждой убийства монах. Заметив, что его обнаружили, он бросился в атаку, намереваясь избавиться от свидетелей. И как раз в тот момент, когда Го Цзин и Хуан Жун были на грани поражения, подоспела погоня из Шаолиня.
— Монах-истопник! Ты до смерти забил мастера Кучжи, главу пика Дамо, и убил десятки братьев на своем пути. Тебе нет прощения! — Холодно отчеканил один из преследователей, пока монахи брали беглеца в кольцо, перекрывая все пути к отступлению.
Го Цзин и Хуан Жун напряглись еще сильнее. Подумать только, в монастыре Шаолинь объявился такой монстр, способный перебить десятки монахов и прорваться наружу.
— Этот выскочка Кучжи пытался прикончить меня своей «Ладонью, разрывающей сердце». Собаке – собачья смерть, — Монах-истопник, облаченный в рваную серую рясу, выглядел устрашающе. Однако капли пота на лбу и непроизвольная дрожь выдавали его – судя по всему, он получил тяжелое ранение внутренних органов.
— Те воры-монахи унижали меня. Почему я не должен был их убить? — Огрызнулся он.
— Хватит лгать! Это была «Разлагающая ладонь». Мастер Кучжи хотел пощадить тебя, а ты лишил его жизни, — предводитель монахов гневно сверкнул глазами. — К тому же ты убивал невинных. Твое сердце полно яда, пощады не будет!
Услышав этот возглас, Чжоу Ян наконец вспомнил, о ком идет речь.
В истории монастыря Шаолинь могло быть много монахов-истопников, но лишь один перевернул обитель вверх дном.
Личность это была легендарная. В романе «Меч Небес и Сабля Дракона» его сравнивали с великим Гоуцзянем, который годами терпел унижения ради мести.
Чтобы отплатить поварам-монахам за издевательства, он тайно изучал боевые искусства Шаолиня, снося обиды долгие двадцать лет. Достигнув мастерства, он в один день свершил возмездие: убил главу Дамо, перебил всех своих мучителей и бежал в Западные земли, где основал собственную школу – секту Ваджры.
Судя по времени, всё происходило именно сейчас.
Человек, который заставил Шаолинь закрыть свои врата на десятилетия – по-настоящему опасный противник.
Разве Шаолинь был смиренным? Нет, совсем наоборот.
В мирах «Небесного Дракона» или «Меча Небес» монахи всегда были на виду. Но в эпоху «Легенды о героях-кондорах» они словно канули в небытие. Пока мир боевых искусств содрогался от битв за титул главы Альянса или борьбы с демонами, Шаолинь, обычно игравший роль лидера, хранил молчание.
В этом мире почти не было слышно о шаолиньских мастерах, а их место заняло Учение Совершенной Истины, ставшее величайшей сектой поднебесной. И лишь к финалу истории «Божественного Орла» Шаолинь вновь начал подавать голос.
Почему же они закрылись? События с Монахом-истопником, вероятно, лишили монастырь всех лучших мастеров. Ослабев, они не могли более сдерживать мир боевых искусств и предпочли уйти в тень.
Выслушав обвинения, Монах-истопник лишь презрительно хмыкнул. Он резко топнул – земля под его ногой треснула и просела. Словно выпущенная из лука стрела, он рванулся к предводителю погони, целясь сжатым кулаком прямо в грудь, без всяких изысков, полагаясь на грубую мощь.
Место всё еще находилось под влиянием Шаолиня. Монах-истопник был свиреп, но не глуп – он прекрасно понимал, что один против толпы долго не продержится.
Несмотря на горы трупов за спиной, он был тяжело ранен. Ему нужно было немедленно сокрушить преследователей. Если не уйти сейчас, то под натиском новых сил из монастыря спастись будет невозможно.
— Брат Цзюэмин, берегись! — Остальные монахи не успевали на помощь.
Глядя на приближающийся кулак, Цзюэмин изменился в лице. Он быстро скрестил ладони перед собой, создавая блок.
Монах-истопник лишь холодно улыбнулся. Даже старейшины Шаолиня не рисковали принимать его удары в лоб, что уж говорить о каком-то ученике.
Раздался глухой удар. Цзюэмин почувствовал чудовищную силу, обрушившуюся на него подобно горе Тайшань.
Под ошеломленными взглядами остальных, кулак Монаха-истопника, словно тяжелый валун, смял ладони Цзюэмина. Мощный импульс подбросил монаха в воздух, и тот, подобно сорвавшемуся с нити змею, пролетел несколько метров, пока не врезался в дерево.
Из его рта хлынула кровь. Руки безвольно повисли – сокрушительный удар раздробил кости и разорвал меридианы.
Всего один удар – и сильнейший из преследователей был выведен из строя.
Истинная врожденная сила!
Если бы Монах-истопник обладал заурядным талантом, он бы никогда не пробился сквозь строй мастеров Шаолиня. Помимо упорства, природа наградила его особым даром.
Еще ребенком он был гораздо сильнее сверстников – именно поэтому его и взяли в Шаолинь на тяжелые работы, ведь один он справлялся за троих.
По мере того как он тайно изучал техники, его физическая мощь росла вместе с внутренней силой. Теперь в его руках была сила в тысячу цзиней. Обычные мастера просто рассыпались под таким напором.
— Хе, никчемный мусор, — Монах-истопник сплюнул кровь, его лицо исказилось в жуткой гримасе. — Пожалуй, я отправлю вас на встречу с Буддой!
Победа над Цзюэмином вновь растревожила его раны, и теперь он не мог позволить никому уйти живым, чтобы те не привели подмогу.
— Ладонь великой Ваджры! — Он мгновенно сменил позицию, оказавшись перед Го Цзином и остальными. Его ладони, тяжелые и властные, обрушились на них непрерывным потоком, неся в себе смертельную угрозу.
Каждый выпад был смертоносен. Бешеный ритм ударов рассекал воздух с пронзительным свистом. Попади такой удар в цель – и внутренние органы превратятся в кашу.
Глухие удары тел и треск эхом разносились по лесу. Чжоу Ян молча наблюдал за схваткой, впитывая боевой опыт.
Хотя его нынешняя граница была выше, реального опыта сражений у него почти не было – всё ограничивалось детскими потасовками. Натиск Монаха-истопника был неудержим, словно тигр, спускающийся с гор: удар за ударом, волна за волной. Мощные порывы ветра от его движений заставляли дрожать камни вокруг.
Монахи Шаолиня под этим градом ударов начали отступать. Они никак не ожидали, что раненый беглец сохранил такую ярость, и в их сердца закрался страх.
— Палец великой Ваджры! — Монах-истопник резко сменил тактику. Ладони сложились в пальцы, он метнулся вперед, подобно соколу, пикирующему на добычу. Удары пальцев, быстрые как молнии и частые как ливень, были нацелены прямо в лица противников.
Го Цзин и Хуан Жун тоже попали под раздачу.
Внезапно раздался свист, и в дерево рядом с ними с глухим стуком вонзились увесистый камень и мелкий камешек.
— Кто здесь? — Монах-истопник резко отскочил, побледнев. Если бы не реакция, летящий камень мог поразить его в жизненно важную точку. Обернувшись, он увидел двух человек, стремительно приближающихся к ним. Очевидно, один из них и метнул снаряды.
— Брат Чжоу! — Вскрикнули Го Цзин и Хуан Жун, и в их глазах вспыхнула радость.
Раньше их забавляла осторожность Чжоу Яна, граничившая с паранойей, но теперь… Тот камень размером с кулак вошел в дерево целиком, хоть и летел по странной траектории. Какая же сила должна быть у бросавшего?
— Вы в порядке? — Спросил Чжоу Ян, чувствуя некоторую неловкость – камень, само собой, кинул он.
Ярость захлестнула Монаха-истопника. Его снова и снова прерывали! Ненависть закипала в груди, он прошипел сквозь зубы:
— Ищите смерти? Ну что ж, я вам помогу.
Он бросился на Чжоу Яна, но в следующий миг раздался глухой удар, и под изумленными взглядами толпы фигура монаха отлетела назад и рухнула на землю в крайней степени истощения.
Все уставились на Чжоу Яна. Монах-истопник, даже будучи раненым, не по зубам обычному мастеру первого класса. А тут один удар – и полное поражение. Этот человек точно не уступал Монаху-истопнику в его лучшие годы.
Минимум – пиковый мастер!
Сам же Чжоу Ян выглядел невинно. Его просто «отпружинило» собственной истинной ци.
Тем временем Монах-истопник сплюнул сгусток крови. Столкновение внутренних сил дало ему ясно понять: он нарвался на «железную плиту». Оставаться здесь было нельзя, и он рванул в другую сторону – прямо туда, где стоял человек в лазурном одеянии и уродливой маске.
— Не верю, что здесь кругом одни мастера! — Взревел он и снова пошел в атаку.
Мужчина в маске даже не шелохнулся. Когда кулак монаха был уже совсем близко, он призраком сместился в сторону, оставив за собой лишь шлейф послеобразов.
Легким движением, словно опадающий лепесток, его ладонь коснулась тела беглеца. От этого едва заметного хлопка Монах-истопник отлетел прочь, извергая фонтан крови.
— Да вы… — прохрипел он и потерял сознание. В его голове билась последняя мысль: мир за стенами монастыря слишком опасен.
Обновлено: 23.01.2026