Сладко выспавшись, на следующее утро Чжоу Ян вернулся в свои покои в мире Поздней Хань.
— Эй, кто-нибудь! — Крикнул он, обращаясь к тем, кто стоял за дверью.
Услышав зов, в комнату вбежал Сяо Гуй-цзы. Лицо его выражало крайнюю степень потрясения; глядя на Чжоу Яна, евнух затрепетал всем телом.
Ведь только что, отдавая распоряжения о приборке, он видел, что в покоях никого нет. И вдруг в мгновение ока Государственный наставник возник прямо посреди комнаты.
«Неужели господин и вправду бессмертный Сянь?» – пронеслась в его голове благоговейная мысль.
— Веди меня в Лагерь стремительной кавалерии, — распорядился Чжоу Ян. Ему не терпится взглянуть, какую железную кавалерию отобрали Цао Цао и остальные. Зрелище многотысячной лавины всадников должно быть куда грандиознее любых голливудских блокбастеров.
Лагерь стремительной кавалерии располагался в двадцати ли к югу от Лояна.
Оседлав резвого скакуна, Чжоу Ян добрался до места примерно за двадцать минут. Еще издали ему открылась величественная панорама.
Лагерь растянулся на добрые десять ли. Внутри частоколом высились копья и алебарды, веяло суровым воинским духом. Десять тысяч всадников железной кавалерии замерли в строю, готовые сорваться с места по первому же сигналу.
От этого давящего присутствия из окрестных лесов в ужасе взмывали стаи птиц.
Редкие порывы яростного ветра, достигая строя, казалось, смиренно затихали, будучи способными лишь слегка колыхнуть черные боевые знамена.
Эти полотна перекатывались подобно волнам разгневанного океана. Среди них особенно выделялся золотой стяг, на котором красовался огромный иероглиф «Хань».
— Стоять! Кто таков? — Раздался громовой окрик.
Стоило Чжоу Яну приблизиться к заставе, как дозорные разом вскинули самострелы и направили на него копья. Холодный блеск наконечников заставил его замереть.
Чжоу Ян в замешательстве прикидывал, что ответить, но тут вперед выступил Сяо Гуй-цзы. С гордо задратым носом он подскочил к солдатам и зычно прикрикнул:
— Наглые холопы! Совсем глаза собачьи ослепли? Не признали Государственного наставника? Он прибыл с проверкой. А ну, брысь с дороги, если жизнь дорога!
От такой тирады опешили не только стражники, но и сам Чжоу Ян.
«Ну ты и дерзкий», – подумал он.
Осыпанные ругательствами солдаты не посмели больше препятствовать. Как говорится, «бьешь собаку – смотри на хозяина», а по тому, насколько заливисто лает прихвостень, можно судить о величии господина. В этом плане Сяо Гуй-цзы был идеален.
Застава открылась. В сопровождении солдат Чжоу Ян въехал в лагерь. Каждый всадник был облачен в черные кожаные доспехи, в руках – прямые и леденящие душу черные клевцы, на поясах – изогнутые мечи. У каждого было могучее телосложение и взгляд, источающий хищную, волчью свирепость. Боевые кони под ними щеголяли стройными сильными ногами с литыми мышцами. Это и был новосозданный Лагерь стремительной кавалерии.
Под золотым знаменем на красном коне замер Люй Бу. На нем были изысканные серебряные доспехи, а алый плащ развевался на ветру. Сжимая в руках Алебарду Небесного Окраса, он восседал на скакуне, который был красен, словно раскаленный уголь, и напоминал огненного дракона. Зоркие глаза героя сверкали; стоило ему повести алебардой, как всё войско пришло в движение.
Даже Чжоу Ян, мало понимающий в военном деле, осознал: перед ним элита. Под копытами этих коней любой враг обратится в прах.
— Какая мощь! — Не удержался он от похвалы.
Издревле земли Ючжоу, Бинчжоу и Лянчжоу славились лучшими всадниками. Здесь же собрали цвет конницы двух последних провинций, и это зрелище внушало трепет.
«Если набрать пятьдесят тысяч таких бойцов да снабдить их современным снаряжением, разгромить восточных тюрок не составит труда», – прикинул он.
Заметив приближение гостя, Люй Бу вскинул алебарду к небу, и десять тысяч всадников застыли в гробовом молчании.
— Приветствую, Государственный наставник, — произнес Люй Бу, спешившись и сложив руки в поклоне.
— Фэнсянь, ты славно потрудился. Скоро в Поместье Государственного наставника доставят Эликсир, я обязательно пришлю тебе немного, — Чжоу Ян решил расположить к себе лучшего воина эпохи. Такого «золотого бойца» стоило держать поближе.
Люй Бу кивнул. Каким бы ни было вино на вкус, само подношение означало благосклонность.
После усмирения силянской армии Чжоу Ян, казалось, совсем о нем забыл. Хотя право обучать солдат осталось за Люй Бу, всё продовольствие находилось в руках правителя Лянчжоу Цзя Сюя.
Лянчжоу теперь – вотчина Чжоу Яна. Стоит перекрыть поставки зерна, и любая армия превратится в сброд. Это заставляло Люй Бу нервничать, но сейчас он наконец облегченно выдохнул.
Глядя на реакцию генерала, Чжоу Ян понял свою промашку. Раз уж Люй Бу так тревожился, то и остальные наверняка пребывали в смятении – ведь умные люди склонны всё усложнять.
— Вечером я устраиваю пир в поместье. Приходи вместе с домочадцами, — добавил Чжоу Ян. Он знал, что Люй Бу – человек семейный. Достаточно задобрить его женщин, и лояльность героя будет обеспечена.
— Государственный наставник, я непременно буду, — улыбнулся Люй Бу. На его родине приглашение всей семьи было признаком высшего доверия и дружбы. От такого не отказываются.
— Фэнсянь, а где сейчас Гао Шунь и Чжан Ляо?
Чжоу Ян вспомнил об этих двоих. Выдающиеся таланты, без которых в походе на тюрок не обойтись.
Гао Шунь – создатель знаменитого Лагеря прорыва. Семьсот отборных воинов, которых называли «тысячей». В превосходных доспехах, дисциплинированные и бесстрашные, они сокрушали любую преграду. Даже трое братьев во главе с Лю Бэем однажды потерпели от них поражение.
Чжан Ляо же прославился в битве при Сяояоцзине, где с семью тысячами воинов разбил стотысячную армию Сунь Цюаня и едва не пленил его самого. Позже он стал лучшим среди полководцев Цао Цао.
Чжоу Яну нужно было не просто потеснить врага, а раздавить его.
— Позвать Гао Шуня и Чжан Ляо! — Приказал Люй Бу адъютанту.
Вскоре показались двое. Первый – статный богатырь в черной броне с тяжелым тесаком, второй – чуть более сухощавый, с суровым лицом и черным копьем в руках.
— Гао Шунь (Чжан Ляо) приветствует генерала и Государственного наставника! — Синхронно поклонились они сначала Люй Бу, а затем Чжоу Яну.
Чжоу Ян лишь кивнул. Преданность Гао Шуня была абсолютной – Люй Бу доверял только ему, что говорило о невероятной, почти фанатичной верности воина. Что до Чжан Ляо, тот служил Люй Бу до самой смерти последнего, не ища выгоды на стороне.
— Фэнсянь, какие чины они сейчас занимают? — Спросил Чжоу Ян, заметив их старые и не самые лучшие доспехи.
— Гао Шунь – командир отряда, Чжан Ляо – командир туня, — ответил Люй Бу. Он прекрасно знал свое войско.
— Видно, что они доблестные мужи. Назначаю обоих военными сыма в Лагерь стремительной кавалерии, — буднично произнес Чжоу Ян.
Должность военного сыма в элитном подразделении означала командование тысячью лучших всадников и приравнивалась к офицерскому рангу. Гао Шунь и Чжан Ляо замерли как вкопанные, не веря ушам. Люй Бу даже изменился в лице и прикрикнул:
— Чего стоите? А ну, благодарите господина!
Только тогда они приняли назначение. Чжоу Ян велел Люй Бу взять их с собой на вечерний пир и, пробыв в лагере еще полчаса, отправился обратно.
— Сяо Гуй-цзы, отправь приглашения начальнику столичной стражи Цао Цао, правителю Бинчжоу Цзя Сюю и дворцовому советнику Сюнь Ю. И если кто-то из тех, кого я вызывал указом, уже прибыл – их тоже позови.
Прогулявшись по Лояну, Чжоу Ян вернулся в поместье подписывать пригласительные.
Он не забыл никого из родни Цао Цао: Цао Жэня, Цао Чуня, братьев Сяхоу. Родственники Сюнь Ю и сам Сюнь Юй тоже попали в список.
— Господин, а других приглашать не станете? — Осторожно уточнил Сяо Гуй-цзы.
— Эх, ладно, зови всех. Одной овцой больше, одной меньше – стадо всё равно выгуливать, — если он обойдет вниманием остальных, в будущем вольно распоряжаться войсками станет труднее. — Сам посмотри, кого еще нужно позвать, и разошли приглашения.
Закончив с делами, Чжоу Ян вернулся в современный мир.
Он прыгнул в машину и поехал в самый оживленный район города. Денег было в достатке, и он решил купить подарки для каждой семьи – «ночной ветерок» от жен порой сильнее любых указов.
Миновав крупные торговые центры, Чжоу Ян свернул на узкую пешеходную улочку.
Обновлено: 23.01.2026