— Уильям О влетит сюда, как молния средь ясного неба! — Кричал Джейсон Салазар. — Он прошьет ваши ряды, словно болт баллисты – подтаявшее масло!
— Вы разбудили зверя! Вы прыгнули в пруд к бегемотам! Вы не в своей лиге, вам здесь не место, и вы захлебнетесь в собственной крови! — Продолжал он надрываться.
— Он этого так не оставит! — Не унимался глашатай. — Нельзя просто так похитить глашатая легенды и выжить, чтобы об этом поведать! Я критически важен для развития сюжета! Эй! Уберите это от м…
— … — послышались приглушенные сердитые звуки.
Джейсон Салазар.
Дело № 8934: Эшвуд
— Я не понимаю. Почему Пророк в этот раз на их стороне? — Доносился чей-то голос. — Мы слишком поздно спохватились, потому что думали, будто он никак не может быть тем самым. Он должен предупреждать людей о конце света, а не петь ему чертовы дифирамбы.
— Он никогда раньше ни с кем не дружил. А пять серебряных – это пять серебряных.
— …Это не повод для шуток.
Гринд на третьем этаже сводился к охоте на пламенных вульфов. Это были одни из немногих существ на этаже, чье мясо оставалось съедобным после того, как миазмы покидали тело.
Ну и еще лавовые жуки.
Уилл, Трэвис и Кэрри провели пару дней, охотясь на этих хрустящих тварей. Поначалу было непривычно иметь дело с волками, которые трещали и визжали, словно горящие поленья, и имели привычку изрыгать огонь прямо в лицо, но как только группа приноровилась к их стайной тактике, дело пошло на лад. На мясе пламенных вульфов удалось выручить неплохую прибыль.
Кобольды-прислужники Лота выступали в роли загонщиков: они размахивали длинными палками с яркими перьями, выгоняя пламенных вульфов на троицу охотников. В этот момент Трэвис отвлекал их внимание ровно на столько, сколько требовалось Кэрри и Уиллу, чтобы прикончить зверей.
За те два дня, что понадобились Лоту для полного исцеления, они успели добраться до тринадцатого уровня.
Реликвии, выпадавшие из пламенных вульфов, в основном шли на то, чтобы наполнить бочонок пылью.
Почти ничто из того, что оставляли после себя эти существа, даже близко не стояло по силе с реликвиями, добытыми в родовом поместье Трэвиса.
Судя по смогу на северо-западе, поместье все еще горело.
Так что реликвии отправлялись прямиком в бочонок.
Уилл провел две ночи, стачивая стальным рашпилем очередную реликвию. Он дюйм за дюймом кропотливо снимал металл с гарды меча, пока в какой-то момент, которого он совсем не ожидал, магия предмета не развеялась.
Реликвия мгновенно превратилась в порошкообразное вещество, похожее на пепел. Из нее вырвалось облачко миазмов, но сам пепел при рассыпании отливал радужно-голубым цветом с едва заметными всполохами синевы.
Там все еще кое-что оставалось.
Нахмурившись, Уилл пошарил под слоем пыли и наткнулся на металлическую стружку, оставшуюся от рашпиля.
«Проклятье», – подумал он.
Уилл высыпал пепел, вычистил стружку из бочонка, а затем сходил и купил болторез.
Один щелчок – вышло немного неловко, учитывая, что действовал он одной рукой, – и следующая реликвия рассыпалась в прах, устилая дно бочонка.
— Ну вот, другое дело, — пробормотал он.
Уилл скармливал бочонку все реликвии, которые никому не были нужны.
Закончив с этим, он во время очередной охоты бросил дымовую шашку, применив при этом навык «Закваска».
Когда дым рассеялся, Уилл обнаружил на месте взрыва твердый узелок той же текстуры, что и сама шашка.
Те самые оставшиеся двадцать процентов.
Едва он взял его в руки, как пришло интуитивное понимание того, как работает «Закваска». У него было три варианта:
№1: Использовать узелок повторно, чтобы получить примерно 22% эффекта дымовой шашки. Маленькое облачко дыма.
№2: Снова использовать «Закваску» при активации узелка, чтобы получить 28% эффекта, при этом сам узелок исчезнет. Облачко чуть побольше.
№3: Закопать узелок в пыль реликвий, чтобы он вырос в новую дымовую шашку. Процесс займет около 29¼ дней.
Уилл зарыл узелок в пыль и наблюдал, как тот начал светиться. Он поднес руку и почувствовал слабое тепло, какое бывает у человека в лихорадке.
— Работает! — Воскликнул он.
— Поздравляю, — сказал Трэвис. — Ты собираешься воссоздать дымовую шашку стоимостью в один золотой, потратив на это реликвий на несколько сотен золотых и целый месяц времени.
— Это нужно для восстановления критически важных расходников на верхних этажах, где нет магазинов, Трэвис. Ты сам это знаешь, — урезонил его Лот.
— …Ладно. Знаю. Просто это не слишком-то захватывающе.
— И не должно быть, — пожав плечами, ответил Уилл. Он закрыл бочонок крышкой, после чего жуки Лота подхватили его и водрузили на остальной багаж.
Лот снял Кольцо Регенерации и снова надел «Волчью стаю», после чего их багаж перешел с легкой трусцы на бег.
На теле Лота все еще виднелись участки чешуи, отличавшиеся по текстуре от остальной кожи, но внутренне он полностью восстановился. Они еще не достигли пятнадцатого уровня, но им все равно придется возвращаться через третий этаж на пути наверх, так что смысла оставаться здесь до упора не было.
Четверка последовала за паланкином, идущим к ближайшему Ключевому Месту, помогла с зачисткой и заявила о своем намерении спуститься на этаж ниже.
У Уилла возникли небольшие трудности при проходе через Дверь, но он справился, не желая снова лететь с обрыва.
На этот раз они приземлились на поляне на склоне горы – лишнее доказательство того, что Башня обожает издеваться лично над ним. Прорубившись сквозь гарпий, небесных зайцев и кайтов к ближайшей Цитадели, они попрощались с Кэрри.
Два дня спустя они спустились на первый этаж, а еще через день вернулись в Охотничьи Угодья.
После короткого визита к Гертруде – чисто чтобы убедиться, что она не тратит его честно заработанную слоновую кость на расшитые золотом рясы, – Уилл и его группа направились в большой город. Подальше от Башни, в умеренный пояс Кольца, где плотность населения была гораздо выше из-за мягкого климата, позволявшего собирать богатые урожаи.
Джейсона по пути они не встретили. Оказалось, его приметили в качестве зазывалы для популярного издательства в Кольце, и он начал карьеру в пропаганде.
«Рад за него… Напоминает ту байку Бри», – подумал Уилл.
Он молил богов, чтобы та история была правдой, и его юного протеже из приюта не прибрали к рукам хищные лорды, жаждущие одарить «расходных» детей ценными классами по доброте душевной.
Оставалось надеяться, что отец-мошенник научил мальчишку с опаской относиться к слишком заманчивым обещаниям.
Уилл растянулся на ящиках с припасами, глядя, как мимо проплывает мир.
Благодаря огромным бонусам Лота к скорости и грузоподъемности прислужников, они смогли упаковать все вещи в ящики, которые несли жуки. Новый бочонок Лота был куда больше него самого: шириной в размах человеческих рук и почти в рост человека. Приземистый бочонок был разделен по биомам, каждый слой располагался над предыдущим, точь-в-точь как сама Башня. Там было место для новых насекомых вплоть до пятого этажа. Когда они пройдут дальше, Лоту, возможно, понадобится еще один бочонок.
Меньше чем через час пути от Эшвуда Уиллу пришла в голову блестящая мысль: отдыхать прямо на ящиках.
Конечно, ящики были неудобными, занозистыми и их пошатывало, пока насекомые пробирались по неровной местности, но, приспособив спальник и прибив его несколькими гвоздями, Уилл сумел устроиться с относительным комфортом.
Лот тут же переплюнул его, натянув шелковый гамак между ящиками, и теперь наслаждался прохладным ветерком, пока они скользили по живописным просторам.
Уилл забросил свою дилетантскую конструкцию ради гамака, и вдвоем они завороженно наблюдали, как знакомый пустынный пейзаж постепенно сменяется пашнями и коровами. Коровы и редкие купеческие караваны глазели на самоходную гору багажа, на которой покачивались три гамака.
Трэвис не разделял их восторга. Его интерес, казалось, угасал по мере удаления от Башни.
Через несколько дней они лениво миновали самые густые сельскохозяйственные угодья, и фермы начали уступать место городской застройке.
Уилл впервые в жизни увидел трехэтажное здание.
— Гляньте на это, — сказал Уилл, похлопав Лота по плечу и указывая на массивное строение.
— Это почтовое отделение, — закатив глаза, буркнул Трэвис.
— Почтовое отделение… — прошептал Уилл, не отрывая взгляда.
— Кру-у-уто… — протянул Лот.
— Хотите увидеть по-настоящему большое здание? — Спросил Трэвис.
— Еще бы, — отозвался Уилл.
— Тогда здесь налево, — Трэвис указал направление.
Их гамаки вильнули на улице, лавируя между пешеходами и большими фургонами с товарами, запряженными огромными ломовыми лошадьми, которые оставляли после себя не менее огромные кучи навоза.
Трэвис вел их еще полчаса, и окружающие здания становились все более позолоченными.
Они остановились перед массивными коваными воротами, преграждавшими путь к особняку, который выглядел, честно говоря… чересчур пафосно.
«Серьезно, зачем вообще нужно это чудовищное излишество?» – подумал Уилл.
Там были статуи водных монстров, изрыгающие воду в бассейны, сад… хихикающие молодые женщины в робах, играющие в догонялки на траве.
«С другой стороны… я понимаю, в чем прелесть», – поправил он себя.
— Леди и джентльмен, это поместье Ойлтонов. Раньше оно принадлежало моему отцу, Генри Ойлтону, но после его смерти оно, скорее всего, перейдет к…
— Трэвис! — Раздался голос с той стороны забора. Это был изможденный мужчина средних лет. Он походил бы на огородное пугало, если бы не был таким коротким.
— Гарольд Ойлтон, — представил его Трэвис, указывая на невысокого, но сердитого на вид человека.
— Чего тебе надо? — Отрывисто спросил Гарольд.
— Я хочу знать, какое место я занимаю в семье теперь, когда отец мертв.
— Откуда тебе это знать?!
— Я знаю. Видел своими глазами.
Гарольд выдал с полдюжины приглушенных ругательств.
— Заходи. Тея и Роджер в городе. Нам нужно о многом поговорить.
Гарольд отодвинул засов на воротах и отошел в сторону. — Твой друг и его… существо могут подождать здесь.
— Обойдемся, — бросил Уилл, проходя мимо Гарольда во внутренний двор. Он оглядывал прекрасные окрестности, мысленно подсчитывая, каким богатством нужно обладать, чтобы позволить себе такую роскошь.
Цифры в голове росли, пока окончательно не потеряли смысл.
Гарольд что-то пролепетал, возмущенный наглостью Уилла, но Лот и Трэвис не дали ему времени на ответ.
— Брат, позволь представить: Уильям О и Лот Светозарный, — сказал Трэвис.
— Погоди… Тот самый Лот Светозарный? — Спросил Гарольд, покосившись на Уилла.
— Вот Лот, — Трэвис указал на Лота, который вежливо кивнул.
— Ни за что не поверю, что эта безмозглая ящерица-капканщик – Светозарный.
— Верьте во что хотите, сударь, но вы можете об этом пожалеть, — отозвался Лот.
— А этот пацан… Уильям О? Никогда о нем не слышал.
Уилл вздохнул с облегчением. Видимо, Гарольд нечасто захаживал в таверны, где сочинение преувеличенных историй про Уилла уже стало чем-то вроде застольной игры.
— Вы не представляете, как я рад это слышать, — сказал Уилл.
— Пошли поговорим с Теей и Роджером, — бросил Трэвис, оставляя немолодого брата позади. Он быстрым шагом направился вглубь особняка, едва давая остальным время поглазеть по сторонам.
Уилл глазел во все глаза, пока их не завели в комнату, которая выглядела более мокрой, чем любая другая, где он бывал, хотя на самом деле была сухой.
— Это лак, — сказал Лот, словно прочитав его мысли, когда Уилл провел рукой по блестящей деревянной мебели.
— Что такое лак?
— В основном древесная смола или выделения насекомых, — ответил Лот.
— А. — Уилл тут же убрал руку с гладкой поверхности при слове «выделения», переименовав для себя «лак» в «блестящие какашки жуков, которые нравятся богатеям».
— Трэвис! Рад тебя видеть, младший брат! — Коренастый мужчина со шрамами Восходителя вышел из-за стола, занимавшего центр блестящей комнаты, и сжал Мастера Приманок в объятиях.
— А это кто такие? — Спросил он, опуская на пол ошарашенного Трэвиса.
— Лот Светозарный и Уильям О, — представился Уилл, указывая сначала на Лота, а потом на себя.
— Тот самый Уильям О? — Спросил человек, который, судя по всему, и был Роджером. В его глазах плясали искорки. Сделав шаг вперед, он оказался почти семифутового роста. Гигант навис над Уиллом, сцапал его ладонь своей ручищей-окороком и принялся энергично трясти всю руку парня.
— Меня зовут Роджер. Хватка у тебя крепкая. Билд через Силу?
— Вообще-то это моя самая низкая характеристика, так что я компенсирую это реликвиями на Силу.
— Умно. Многие слишком узко специализируются, и это их губит, когда случается что-то непредвиденное.
— Да. Я нахожу смерть довольно неприятным занятием, — пошутил Уилл.
— Наш человек!
— Роджер, мы здесь серьезные дела обсуждаем, — подала голос женщина, на лице которой уже проступали первые признаки увядания – вероятно, Тея. Она сидела по другую сторону стола. — Две поставки просрочены. Еще одна задержка, и мы можем оказаться в долгах.
— О, мы точно окажемся в долгах, — заявил Трэвис, приковав к себе всеобщее внимание. — Ойлтона больше нет, а наших инвестиций в других областях просто не хватит, чтобы удержать семью от краха.
— Что значит – нет? — Переспросил Роджер.
— Присаживайтесь, — посоветовал Трэвис. Он последовал собственному совету, отодвинул от стены стул, покрытый блестящим жучиным дерьмом, и сел.
В течение следующего часа он рассказывал своим братьям и сестре, управлявшим делами семьи, о том, что видел и делал на третьем этаже, давая им время осознать свой новый статус обычных торговцев, а не лордской семьи.
— Именно поэтому я хочу просить вас о поддержке. Конкретно – о деньгах и людях, — закончил Трэвис.
— Что?! Ты хочешь разграбить тонущий корабль?! — Возмутился Гарольд.
— Вообще-то, именно так. Только наша семья и лорд Уирд знают, что Ойлтона больше нет. Давайте заберем все из родового гнезда, пока до него не добрались кредиторы, и используем это, чтобы спонсировать Восхождение наших братьев и сестер. Считайте это семенами для будущего процветания семьи.
— И твоего тоже, разумеется, — добавила Тея, потирая подбородок.
— Разумеется, — подтвердил Трэвис.
— Это абсолютно безумный, бредовый план, который мог состряпать только ребенок с в корне неверным представлением об устройстве общества, — произнес Роджер. — …Мне нравится. Я мог бы отправиться на четвертый этаж и перетащить самых хилых на закорках через эти кишащие заразой воды.
— А я могла бы стать связным на пятом этаже, — задумчиво произнесла Тея. — Мне там всегда нравилось больше.
— Вы что, серьезно рассматриваете такие радикальные меры? — Спросил Гарольд. Его костлявая челюсть подрагивала от переизбытка эмоций.
— Если он говорит правду, то радикальные меры уже настигли нас. Семье Ойлтон нужно сменить галс. Резко. Если мы хотим выжить, — отрезала Тея.
— Вы верите, что этот… мальчишка говорит правду?! Его же лишили наследства!
— Я ему верю. Кроме той части, где они якобы не виноваты в пожаре в Ойлтоне. Могу поспорить, что вид Марка Уирда, прибравшего к рукам наше наследство, так его взбесил, что он поджег город в знак протеста. Наверняка это была ловушка вот этого типа, — Роджер указал на Лота.
— Без комментариев, — отозвался Лот.
— К тому же на них надеты реликвии из кабинета отца. Он определенно мертв, и они не могли этого сделать. История сходится.
«Упс». Впрочем, Роджера, похоже, не заботило, что они носят вещи его покойного отца. «Законы добычи в Башне, полагаю».
— Так вы профинансируете наше Восхождение?! — С надеждой спросил Трэвис.
— Я этого не говорил, — Роджер потер подбородок. — Даже если твое безумное предложение нас вдохновило, мы все равно будем жестко вмешиваться в состав группы наших братьев и сестер, чтобы гарантировать им наилучшие шансы на успех. Мы не хотим, чтобы наши деньги вылетели в трубу.
— Если ты тоже хочешь наших денег, тебе придется предоставить веские доказательства того, что твоя группа на что-то способна.
— Ох, черт, — простонал Трэвис.
— Добавь меня в группу, чтобы я мог подтвердить ваши характеристики.
Уилл взглянул на Трэвиса, тот кивнул.
Роджер Ойлтон присоединился к группе
Роджер Ойлтон
Деревенский Драчун, уровень 27
Сила: 81
Кинестетика: 40
Сопротивление: 68
Фокус: 27
Проницательность: 54
Заряды: 24/27
Свободные очки: 0
Первичные способности: «Присыпь грязью», «Закаленное тело»
Вторичные способности: «Опутывание», «Подручное оружие»
Роджер поджал губы, просматривая их показатели.
— Ого… да вы все тут таланты, а? — Он задержал взгляд на Уилле. — С точки зрения чистых цифр, у вас есть все шансы… Особенно у мистера О. Двенадцать очков за уровень? Потрясающе…
Трэвис застонал, закрыв лицо руками. Его старшая сестра сделала то же самое.
— Но цифры – это еще не все! Мне нужно увидеть, как вы ведете себя в бою!
— И есть только один способ это проверить… — Роджер наклонился, и его пальцы-сардельки сомкнулись на ножке стула, покрытого жучиным лаком.
— НА УЛИЦЕ! — Взвизгнула Тея, указывая на дверь.
Обновлено: 18.02.2026