Абель раньше не заметил Хэйли в толпе, поэтому подумал, что это какой-то крутой парень, который не хочет уходить. Кто бы мог подумать, что этот паренёк окажется здесь, поджидая его, и что у него нет никаких представлений о рыцарской чести.
Человек, который подходил, оказался Хэйли. На нём был толстый кожаный доспех, а на поясе висел короткий меч. Кроме того, на его лошади висели два огромных свёртка и большой щит.
– Почему ты здесь? Не заставляй отца волноваться. Возвращайся скорее домой, – отчитал его Абель.
Он знал, что дядя Хайг очень добр к нему. Если Хэйли тайком уйдёт с ними и что-то случится, Абелю будет стыдно снова появляться в городе Годот.
– Я готов, и отец тоже согласился. Даже если это путешествие опасно, я не боюсь, – громко заявил Хэйли, чтобы показать свою храбрость, он даже выпрямил грудь.
Какой упрямец. Абель подмигнул Гэндальфу, давая понять: "Это твоя забота, избавься от него, чтобы мы могли продолжить путь".
Маг посмотрел на Абеля, а затем на Хэйли.
– Возьми его с собой. Я вижу его решимость. К тому же он сможет позаботиться о тебе в пути, – сказал Гэндальф, конечно, не произнося последнюю фразу вслух.
В конце концов, в группе уже был один лишний человек. Если добавится ещё один, маг не станет возражать. Головной болью это станет для Торина. Высокий и сильный Хэйли казался Гэндальфу полезным помощником, к тому же он мог бы держать Абеля под контролем. Включение Хэйли в команду было выгодным решением.
– Нет, наше путешествие очень опасно, – напомнил Абель старому магу, что чуть не вывело того из себя.
– Опасность есть, но я думаю, он сможет защитить себя, – Гэндальф загадочно улыбнулся, видимо, что-то замышляя.
– Мистер Гэндальф прав, я могу защитить себя и никому не создам проблем, – Хэйли улыбнулся простодушно.
Теперь двое против одного. Ситуация стала ясной.
Что оставалось делать Абелю? Разве что следить за Хэйли в случае опасности.
Трое отправились на восток.
Пройдя больше десяти километров, они оказались в лесу без видимых троп. В полдень они спешились, перекусили сухими пайками и продолжили путь.
В лесу, несмотря на полуденную жару, было не так душно. Когда лошадь начинала двигаться, можно было почувствовать лёгкий прохладный ветерок.
…
Вечером они нашли ровное место для привала. К этому времени в лесу уже поднимался туман.
Привязав лошадей, Хэйли сам вызвался собирать хворост. Абель вытащил из своей сумки огромную скатерть, расстелил её на земле, затем достал приготовленное мясо, фрукты и, наконец, несколько бутылок вина.
Как только маг подумал, что это всё, Абель вытащил ещё десерт.
На скатерти лежала целая гора еды, которой хватило бы на пикник для пятерых. Гэндальф молча сунул свой сухой хлеб обратно в сумку.
– Давайте выпьем фруктового вина. Оно возбуждает аппетит, – Абель протянул магу бокал красного вина.
Пока они ели фрукты, Хэйли вернулся с большой охапкой хвороста.
Абель естественным движением достал из кармана зажигалку и, помогая себе соломой, разжёг костёр. Он передал зажигалку Хэйли – отныне разведение огня стало его обязанностью.
Гэндальф с интересом посмотрел на зажигалку в руках Хэйли, но постеснялся попросить её.
Пока маг был в замешательстве, Абель достал из сумки проволочную решётку и поставил её на огонь для жарки мяса.
Мясо уже было готово, его нужно было лишь немного подогреть.
Конечно, Абель мог бы просто достать горячую еду, но, подумав, что это будет слишком "нагло", он выбрал более скромный способ.
…
– Гэндальф, хочешь кетчупа? – спросил Абель, держа в руках бутылку кетчупа, только что извлечённую из сумки.
В этот момент Гэндальф заметил, что с кожанной сумкой что-то не так. Однако, когда дело касалось таких вещей, маг не был любопытным. Он лишь ещё раз посмотрел на сумку и сказал:
– Давай.
Как Майа из Средиземья, Гэндальф был человеком широких взглядов и не стал бы устраивать шум из-за волшебной сумки.
Что касается Хэйли, который с аппетитом ел рядом, он вообще ничего не заметил.
После ужина Абель и Гэндальф удобно расположились на толстом одеяле, которое, конечно же, было извлечено из волшебной сумки.
Они держали в руках бокалы с жёлтым фруктовым вином и наслаждались закатом.
Гэндальф подумал, что это путешествие, возможно, не будет таким уж плохим. Он достал из-за спины длинную трубку и начал набивать её табаком.
Увидев это, Абель достал из кармана пачку сигарет, открыл её и предложил магу одну.
Затем он достал изысканную зажигалку и зажёг сигареты для них обоих.
– Хо~, – выдохнул Гэндальф.
Кольца дыма вылетали в воздух, и две "солёные рыбы" (как их называли друзья) были готовы. Когда Хэй Ли закончил мыть посуду у ручья, он увидел их, пускающих дым, и его глаза загорелись завистью.
– Идите отсюда, детям курить нельзя, – сказал он.
Абель бросил на Хэй Ли сердитый взгляд, но потом заметил его бороду и протянул ему сигарету.
Теперь две "солёные рыбы" превратились в три.
Смотря, как солнце опускается за горизонт, Абель убрал тарелку в свою сумку и достал оттуда палатку.
Двое других тоже достали свои палатки и начали строить временные укрытия.
…
После комфортного сна на природе троица отправилась в путь ещё до восхода солнца.
Весь день они провели в дороге, и особенно трудным оказался участок горной тропы, который отнял у них немало времени.
К вечеру маг взглянул вдаль и увидел, что Шир уже виден невооружённым глазом. Если постараться, они могли бы добраться туда до заката.
– Отдохнём и отправимся завтра, – маг подумал всего мгновение и принял решение.
Сейчас, если они поторопятся, прибудут в Шир уставшими и измотанными. Бильбо Бэггинс, возможно, уже лёг спать, а нарушать чужой сон – невежливо.
Итак, маг наблюдал, как Абель снова достаёт из кожаной сумки еду и напитки.
Ужин снова был обильным, и троица смотрела на закат в лесу.
На рассвете третьего дня маг позволил себе "ленивый сон" и совсем не выглядел торопливым.
Проснувшись, он неспешно насладился питательным завтраком, который приготовил Абель, привёл себя в порядок и направился к Ширу в расслабленном настроении.
…
– Смотри, дварф! Мистер Абель – дварф, дварф! – как только они вошли в Шир, Хэй Ли, словно деревенский простак, закричал от удивления. Он (не разбираясь в хоббитах и дварфах) решил, что видит перед собой дварфа.
– Тебе нужно больше читать. Это хоббиты, полурослики, и они отличаются от дварфов. У дварфов, и мужчин и женщин, есть бороды. Кроме того, средний рост хоббитов – около метра двадцати, а дварфов – всего около метра, – Абель дал своему младшему товарищу урок общеизвестных фактов.
На самом деле Абель был взволнован, увидев живого хоббита. Но когда рядом есть кто-то, кто кричит и волнуется больше тебя, трудно оставаться в восторге.
Войдя в Шир, многие хоббиты махали им с обочины дороги. Некоторые из них знали мага Гэндальфа.
В Новый год, когда у мага было время, он всегда приходил сюда, чтобы устроить фейерверк для жителей Шира.
– Смотри, вон там водяное колесо. У них есть водяное колесо! – не пройдя и десятка шагов, Хэй Ли снова воскликнул, указывая на огромное водяное колесо неподалёку. В его представлении водяные колёса были чем-то невероятно важным и возвышенным.
На этот раз его никто не поддержал. Абель наслаждался видами Шира.
Это место напоминало идиллическую картину из сна.
На полях некоторые жители Шира неспешно работали. Они двигались неторопливо, с улыбками на лицах, словно получая удовольствие от самого процесса труда.
Обновлено: 18.01.2026