Второй этаж ресторана "Небесная река".
Мэн Чуань и Лю Циюэ заняли столик у окна. Официант тут же бросились их обслуживать — разумеется, они узнали молодого господина.
— Чуань, гляди-ка, — шепнула Лю Циюэ.
Мэн Чуань обернулся.
За одним из шумных столиков сидел юноша в белом, с бесстрастным лицом. Рядом с ним старый слуга.
— Это он? — Мэн Чуань узнал юношу по имени Янь Цзинь из дворца Нефритового Солнца. Янь Цзинь был весьма таинственной личностью, о нём почти никто не слышал в Дуннине. Зато все сливки общества — пять великих кланов, божественные демоны, знать и чиновники — проявляли огромный интерес к этому гению, ничуть не уступавшему в таланте Мэн Чуаню. А близость к главе дворца Нефритового Солнца делала его ещё более значимой персоной.
Янь Цзинь заметил на себе взгляд и посмотрел в сторону Мэн Чуаня.
Мэн Чуань с улыбкой поднял чашу в знак приветствия. Янь Цзинь же, едва взглянув, отвернулся.
— Ну и хам! — возмутилась Лю Циюэ, — Чуань, не обращай на него внимания.
— Да у него просто характер такой, — усмехнулся Мэн Чуань. В прошлом году на фестивале Истребления Демонов Янь Цзинь за всё время произнёс лишь одну-единственную фразу — да и то лишь для того, чтобы не показаться невежливым! Мэн Чуань сразу понял, что за птица этот юноша.
— Ты слишком уж мягок, — Лю Циюэ схватила здоровенный кусок тушёных свиных рёбрышек, — м-м, рёбрышки в твоём ресторане — просто объедение! Каждый раз, как чувствую их запах, у меня слюнки текут. Так что вся тарелка моя!
— Не переживай, никто у тебя не отнимет, — поддразнил Мэн Чуань, — слушай, ты столько ешь, почему же не толстеешь?
Лю Циюэ горделиво вскинула бровь и с удовольствием продолжила трапезу.
Друзья болтали и уплетали закуски, как вдруг…
— Мэн Чуань! Господин Мэн Чуань, умоляю, спаси мою сестру! — снизу донёсся детский голос, полный отчаяния и решимости.
Простому ребёнку из бедной семьи требовалось немалое мужество, чтобы кричать об этом на весь первый ресторан Дуннина, где собирались богатые купцы и знатные воины.
Мэн Чуань тут же узнал этот юный голосок и приказал слуге:
— Поди-ка, приведи ко мне этого мальчугана.
— Слушаюсь, господин, — слуга поспешил исполнить приказ.
Вскоре официант привёл мальчишку. Ребёнок был бедно одет и перепачкан с ног до головы. Он робко оглядывал роскошный зал.
— Малыш, ты меня звал? — Мэн Чуань с улыбкой посмотрел на мальчугана.
Увидев перед собой улыбающегося молодого господина, мальчик по имени Те Шэн немного успокоился. Он упал на колени и затараторил:
— Те Шэн просит молодого господина спасти мою сестру!
— Встань и расскажи, что у тебя стряслось, — сказал Мэн Чуань.
Мальчик поднялся с колен.
— Мою сестру зовут Хун Юй. Она служит горничной в богатом доме, — начал Те Шэн, — она очень хорошая, всегда приносит мне гостинцы. Но сегодня… сегодня её похитил какой-то старик Вэй со своими людьми!
Сидевший за соседним столиком Янь Цзинь был могучим воином сферы Перерождения и отчётливо слышал каждое слово. Он молча слушал, по-прежнему потягивая вино, но глаза его заледенели.
— Зачем ему понадобилось похищать твою сестру? — спросил Мэн Чуань.
— Они… они сказали, что сестра нужна им, чтобы покрыть долг, — Те Шэн замялся, — якобы мой отец задолжал им триста серебра. Но отец говорил, что занимал всего десять! Он был пьян в ту ночь и… и эти негодяи обманом заставили его поставить отпечаток пальца на долговой расписке на сто серебра! А потом набежали проценты… и вот уже триста!
Мэн Чуань кивнул — среди простого люда такое случалось сплошь и рядом. Мелкие мошенники и бандиты постоянно обманывали честных людей, и с этим ничего нельзя было поделать! Пока не достигнешь сферы Очищения Костей, в армию тебя не возьмут, а значит, и пробиться наверх шансов никаких. Вот и промышляли всякие отбросы вымогательством, а попав за решётку, были только рады тюремной баланде.
— Твой отец подписывал какую-нибудь расписку, где в случае неуплаты долга отдавал им твою сестру в рабство? — спросил Мэн Чуань.
— Нет, что вы! Отец ни за что бы не согласился! — воскликнул мальчик.
— Вот как? Значит, бандиты средь бела дня похитили девушку? — Мэн Чуань удивился. Обычно шайки вроде банды Черного Волка промышляли грабежом и вымогательством, но не шли на серьёзные преступления! Наказание за похищение человека было очень суровым. За это могли отрубить конечности и отправить на каторгу, а то и вовсе приговорить к смертной казни.
Раз эти негодяи осмелились на такое, значит, за ними кто-то стоял.
— Как зовут этого старика Вэя? Где он живёт? — Мэн Чуань продолжил расспросы, — откуда он взялся?
— Я слышал только, что его зовут Вэй Саньдао, а живёт он где-то у реки Восточной Ивы, — ответил Те Шэн, — отец говорил, что старик Вэй — мелкая сошка из банды Черного Волка.
Мэн Чуань кивнул: — Банда Черного Волка, говоришь? Ну, тогда всё ясно.
Он подозвал слугу жестом.
— Слушаю, господин.
— Какая-то мелкая сошка из банды Черного Волка, Вэй Саньдао. Наверняка кличка. Обитает где-то у реки Восточной Ивы! Найди его и доставь его ко мне! — скомандовал Мэн Чуань, — и пришли кого-нибудь из главарей банды Черного Волка, пусть объяснит мне, что тут происходит.
— Будет исполнено, господин! — слуга поклонился и поспешил выполнить приказ.
Внезапно перед мальчиком возник юноша в белом — Янь Цзинь.
— Малыш, веди меня, — спокойно сказал он, — мы сейчас же отправимся спасать твою сестру.
Те Шэн опешил.
— Медлить нельзя, — холодно сказал Янь Цзинь, — ещё немного — и твою сестру убьют. Не мешкай, показывай дорогу!
— Х-хорошо, — Те Шэн, обеспокоенный судьбой сестры, послушно закивал.
— Чуань, пойдём и мы посмотрим, что там такое? — Лю Циюэ не терпелось поскорее увидеть всё своими глазами.
Мэн Чуань удивился, что этот загадочный Янь Цзинь решил вмешаться, но кивнул: — Хорошо, пойдём.
— Я провожу! — обрадовался мальчуган, увидев, что и таинственный юноша, и господин Мэн готовы ему помочь.
Старый слуга подошёл к Янь Цзиню и прошептал: — Господин, нам не стоит вмешиваться в подобные…
— Делай, что я сказал, — голос Янь Цзиня был ледяным.
Старик покорно кивнул и отошёл.
…
Янь Цзинь, не теряя ни секунды, приказал слуге взять мальчика на руки и указать дорогу.
Они помчались вперёд с невероятной скоростью.
— Похоже, без нас справятся, — заметил Мэн Чуань, наблюдая за ними.
— Чуань, а Янь Цзинь, по-моему, немного странный, — заметила Лю Циюэ, — вроде бы такой холодный, отстранённый, но при этом готов броситься на помощь совершенно чужому человеку. Не могу сказать, что он ярый борец за справедливость — он уже больше года живёт в Дуннине, и я ни разу не слышала, чтобы он кому-то помогал.
— Странный, говоришь? Ну, по крайней мере, он не остался равнодушным, — усмехнулся Мэн Чуань.
Вскоре они добрались до реки Восточной Ивы.
— Вот этот дом! Дом старика Вэя! — взволнованно закричал Те Шэн, указывая на одно из строений.
Бабах!
Янь Цзинь выбил дверь ногой и вошёл внутрь. Мэн Чуань и Лю Циюэ последовали за ним.
Из дома вышли трое пьяных мужчин. Предводитель — крепкий детина с голым торсом, державший в руке куриную ножку, прорычал: — Какого чёрта?! Кто посмел нарушить мой покой?! Вам жить надоело?! Господин Мэн?!
Старик Вэй оглядел трёх молодых людей, старика и мальчика… и узнал Мэн Чуаня.
Слава о Мэн Чуане гремела на весь Дуннин! Он был надеждой города, будущим божественным демоном, наследником клана Мэн… даже уличные бандиты знали его в лицо! Они были в курсе, кого не стоит злить.
Разумеется, мелкая сошка вроде него и мечтать не могла о том, чтобы стоять с Мэн Чуанем на одной ноге! Да что там, даже главарь банды Черного Волка должен был перед ним лебезить! Клан Мэн мог стереть банду Черного Волка с лица земли в мгновение ока!
— Это ты похитил его сестру? — спросил Янь Цзинь.
Старик Вэй покосился на Те Шэна и, разумеется, узнал мальчугана.
— Я… я всего лишь выполнял приказ! — залепетал он, заискивающе глядя на Мэн Чуаня, — да и… да и её уже нет у меня!
Старый слуга вынул из-за пазухи жетон и показал его старику Вэю: — Это жетон дворца Нефритового Солнца. Немедленно верни девчонку! Иначе… смерть!
— Ж-жетон дворца Нефритового Солнца?! — старик Вэй увидел на жетоне надпись "Нефритовое Солнце" и чуть не упал. У него подкосились ноги.
В Дуннине было пять кланов божественных демонов, которых он боялся как огня…
Но существовало ещё одно, гораздо более ужасное место — дворец Нефритового Солнца!
— Люди семьи Мэн… и дворец Нефритового Солнца? — глаза старика Вэя закатились, он весь трясся от ужаса, — сейчас… сейчас всё объясню…
Обновлено: 02.02.2026