Поединки шли один за другим, и вскоре среди учеников наметились явные лидеры.
Иона, одержав три победы в кратчайшие сроки, прочно закрепилась на первом месте. За ней следовал Барон, которому благоволила удача: жребий уберег его от встреч с сильными противниками. Мик тоже завершил первый тур с тремя победами, однако первый бой против Рея дался ему слишком дорогой ценой и выжал почти все силы.
Сорин, несмотря на одно поражение, сумел вырвать две победы и с трудом пробился во второй тур.
— Похоже, чемпион определится среди этой четверки, — виконт Сюэфэн погладил короткие лисьи усы и жестом велел служанке подать прохладный чай.
Жители юга королевства Регас, живущие вблизи лесов и степей, предпочитали остуженный напиток обжигающему жару свежей заварки.
— Если не считать Иону, чье первенство неоспоримо, кого бы вы, бакалавр Хайд, поставили на второе место?
— Никогда не гадаю заранее, — бакалавр Хайд с улыбкой покачал головой. — Впрочем, Мик и Сорин кажутся мне весьма перспективными.
— Ха-ха, верно. Эти двое куда усерднее Барона, — кивнул виконт Сюэфэн. — Однако мой племянник Барон припас на сегодня особый козырь. — Он явно знал нечто, скрытое от глаз остальных.
Пока они беседовали, начался новый тур. После отсева в строю осталось пятеро: Иона, Барон, Тосс, Мик и Сорин.
В зоне отдыха Сирутиэ помогла Комии устроиться рядом с Карен, чтобы обе девушки могли с комфортом наблюдать за оставшимися схватками.
— Если бы Сорин не был таким упрямым, я бы тоже сейчас сражалась во втором туре, — недовольно проворчала Комия.
— Ну будет тебе, веди себя смирно, — Сирутиэ успокаивающе погладила подругу по голове.
«Око призрачного проклятия» было грозным оружием, но при нынешнем уровне сил Комия могла использовать его от силы дважды в день. К тому же Сорин не был заурядным противником и сохранял предельную бдительность. Победа над ним истощила девушку, и на других оппонентов энергии попросту не осталось.
— Карен, тебе уже лучше? — Сирутиэ поднесла чашу с чистой водой к губам однокурсницы, которой все еще было трудно двигаться.
— Уже лучше, — бледность на лице Карен постепенно сменялась здоровым цветом.
Втроем они замерли на скамье, приковав взгляды к арене.
Сейчас на помосте Барон защищал свое право лидера в схватке с Миком. Бой шел на равных.
После нескольких разменов Барон начал выдыхаться. Его дыхательная техника достигла лишь первой ступени, в то время как Мик, опираясь на метод второго ранга, заметно превосходил его в выносливости.
Тяжело дыша, Барон вцепился в рукоять меча обеими руками. Он не сводил глаз с Мика, медленно кружа по арене и избегая прямого столкновения.
«Как он стал таким сильным?» – пронеслось в его голове. Он украдкой взглянул на стоящего внизу Сорина, а затем перевел взор на золотистую шевелюру Ионы.
Ждать больше нельзя, иначе шанс будет упущен. Барон размял запястье и, отпустив эфес одной рукой, потянулся к воротнику.
Это было…
Сирутиэ, наблюдавшая из зоны отдыха, заметила невидимое сияние, разлившееся от груди Барона. Те же волны, то же зловещее ощущение, что и тогда, в деревне Дуаньму.
Как только пульсация коснулась Мика, тот, уже собиравшийся пойти в атаку, резко изменился в лице. Его дыхательная техника, работавшая на пределе, мгновенно дала сбой. Казалось, невидимый молот ударил его в грудь, а чьи-то пальцы намертво пережали сосуды.
Мик замер на мгновение, и Барон не упустил этот шанс. Одним ударом он выбил оружие из рук противника, а затем, развернув клинок, обрушил его на плечо Мика. Меч глубоко вмялся в подкладку кожаного доспеха. Вскрикнув от боли, Мик повалился навзничь. Он попытался откатиться, но Барон наступил ему на плечо и прижал острие к горлу.
— Сдавайся, — выдохнул он, не скрывая торжества.
— Тьфу! — Мик сплюнул на доски помоста и отвернулся.
— Победил Барон! — Объявил судья под раскаты аплодисментов с трибун.
Большинство зрителей ничего не заподозрило, и лишь немногие поняли, что на самом деле произошло на помосте.
— Скука, — Иона пренебрежительно отвернулась, даже не глядя на победителя.
Теперь на пути Барона к первенству стояли лишь трое. Тосс, тоже из благородных, был с ним в хороших отношениях и, осознавая разрыв в силах, не спешил выходить на бой. Иона же сидела неподвижно, явно брезгуя сражаться с Бароном.
— Значит, теперь моя очередь? — Сорин взял меч и неспешно направился к возвышению.
Эти двое враждовали с самого первого дня учебы. Один возглавлял группу аристократов, другой стал лидером среди простолюдинов. Все время обучения у бакалавра Хайда они провели в бесконечном соперничестве, борясь за каждое достижение.
На занятиях по тайной истории Барон, благодаря хорошей базе, заметно превосходил Сорина. Однако тот с детства тренировался под началом отца, а потому был крепче телом и искуснее в фехтовании. В целом силы их были равны, и бакалавр Хайд, поощряя здоровую конкуренцию, никогда не вмешивался в их споры.
Солнце стояло в зените, и его лучи слепили глаза. Сорин выровнял дыхание, стараясь сосредоточиться на предстоящем поединке.
После того как Комия подавила его своим «Оком призрачного проклятия», голова все еще неприятно гудела.
Состояние было далеким от идеального, но Сорин видел, как Барон раскрыл свой козырь раньше времени. Теперь, когда эффект неожиданности исчез, шансы уравнялись.
— Барон против Сорина! Начали! — Зычно выкрикнул судья.
Противники не спешили бросаться в атаку. Они осторожно кружили по арене, прощупывая оборону друг друга и то и дело используя обманные движения, заставляя оппонента дергаться впустую.
Барону во что бы то ни стало хотелось блеснуть перед Ионой, поэтому он действовал крайне осмотрительно. Сорин же жаждал победы, чтобы заслужить признание виконта Сюэфэна и прославиться в городе Цзяоши. Выходец из низов, он понимал: если упустить этот редкий шанс, он так и останется в безвестности.
После череды ложных выпадов терпение и концентрация обоих были на исходе. В очередной раз имитируя атаку, Сорин внезапно сменил ритм и перешел в настоящий рывок. Прямо на бегу он задействовал способность «Всплеск силы». Скорость возросла настолько, что Барон не успел даже потянуться к своему артефакту, как противник оказался вплотную.
Клинок Сорина описал широкую дугу. Набрав инерцию, он обрушился сверху вниз, вмиг сметая выставленный блок и врезаясь Барону прямо в предплечье.
Раздался сухой хруст ломающейся кости. Оружие Барона прижало к его же лицу, и он, не выдержав напора, рухнул на колени, проломив доски настила.
После этого удара Сорин едва стоял на ногах от усталости. Барон же, скорчившись от боли, прижимал сломанную руку к груди, его лицо исказила гримаса муки.
Дамы на трибунах испуганно вскрикнули, и в наступившей тишине раздался голос судьи:
— Победил Сорин!
Оставшиеся схватки завершились быстро.
Сорин, хоть и одолел Барона, был окончательно измотан. Тело ныло, дыхательная техника не слушалась, и в поединке против Тосса он потерпел легкое поражение.
В финале Тосс сошелся с Ионой. Он давно питал чувства к золотоволосой аристократке, но раньше, когда Барон считался фаворитом, не смел проявлять симпатию открыто. Теперь же, когда Барон с позором проиграл и выбыл на долгое лечение, Тосс почувствовал, что настал его звездный час. Свежая алая роза, зажатая в зубах, должна была стать символом его триумфа.
Столкнувшись с Ионой на арене, он даже не пытался защищаться. Вместо этого он протянул ей цветок, открыто заявляя о своем восхищении.
Зрительницы на трибунах восторженно захлопали, оценив романтичный жест. Но Иону это ничуть не тронуло. Она лишь сухо развернулась и сошла с помоста.
Итоги были подведены: первое место заняла Иона, второе досталось Тоссу, а почетное третье – Сорину.
Несмотря на поражение в последнем бою, Сорин уходил победителем. Многие оценили его истинную силу и потенциал, а сердца некоторых юных дам из богатых семей забились чаще при взгляде на него.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026