Послеполуденный зной плавил воздух.
Старая, потрепанная карета со скрипом и скрежетом медленно вкатилась в город Цзяоши.
Спустя несколько минут экипаж замер перед тихим особняком в западном районе. Из кареты выскочил полноватый юноша лет 17 на вид. Одет он был в простую, но добротную коричневую робу, на поясе висела толстая книга в медном переплете, а за спиной виднелся деревянный короб с потертыми ремнями.
Подойдя к ограде, он привстал на цыпочки, заглядывая во внутренний двор особняка, а затем решительно постучал кольцом в железные ворота.
Вскоре на стук вышел старый слуга. Увидев гостя, он узнал его.
— А, это ты, Йеро? Какими судьбами? — Старик помнил этого парня, он был одним из прежних учеников бакалавра Хайда.
— Я прослышал, что господин Хайд снова собирается преподавать, и тут же примчался назад.
— Надо же, ты никогда не отличался общительностью, а новости узнаешь первым, — старый слуга отпер ворота, пропуская Йеро внутрь. — Господин сейчас отдыхает. Придется подождать, пока он проснется. Иди пока в боковой зал, отдохни с дороги.
— Хорошо, спасибо, дедушка Мэнсон, — Йеро привычно пересек дворик и устроился в маленькой комнате бокового крыла.
Примерно через час из глубины дома донеслись неспешные шаги. В зал вошел старец с длинной бородой, облаченный в домашний халат. Едва он сел, горничная поднесла ему чашку свежего холодного чая.
— Только проснулся, а Мэнсон уже доложил, что ты вернулся, — старик поправил очки на переносице, внимательно изучая юношу.
— Простите, учитель Хайд, — Йеро первым делом поднялся и низко поклонился, и лишь затем начал объясняться:
— Последние два года в городе Сигу… мне было неуютно. Наверное, я так и не смог приспособиться к тамошней обстановке. Прошу вас, позвольте мне продолжить обучение под вашим началом.
Голос Йеро звучал приниженно, в нем сквозило раскаяние.
— Глупый ребенок, если есть проблемы – просто скажи мне. К чему эта скованность? — Хайд добродушно усмехнулся, и напряжение, сковавшее сердце Йеро, начало понемногу отпускать.
Юноша безмерно уважал этого восьмидесятилетнего старца. Тот был для него не просто наставником, но и человеком, который во многом поддерживал его в жизни. Без помощи Хайда выходцу из простой семьи было бы неимоверно трудно встать на путь Ученого.
— Попрощавшись с вами, я взял ваше рекомендательное письмо и отправился в город Сигу к бакалавру Харвину… — Йеро начал свой рассказ о событиях последних двух лет.
— Обстановка в Сигу совсем не такая, как в Цзяоши. Там всё пропитано суетой и погоней за роскошью. Все только и обсуждают искусство да моду. Я в этом ничего не смыслю, так что даже слова вставить не мог, — в новой среде деревенскому парню было крайне сложно сойтись с однокашниками.
— К тому же, большинство из них – отпрыски знатных родов или богатых семей, а я… — он замялся, но бакалавр Хайд и без слов понял, в каком положении оказался его ученик.
— Похоже, это моя вина. Не стоило рекомендовать тебе Сигу, — Хайд покачал головой, поглаживая бороду.
— Что вы, нет! Это мне не хватило способностей. А вот Фитц, например, прекрасно поладил с местными.
— У каждого свой характер и свои особенности, не стоит сравнивать себя с другими, — Хайд жестом велел Йеро сесть. — Я понял твою ситуацию.
— Не позволяй прошлому грызть тебя. В ближайшее время продолжишь обучение здесь.
Глаза Йеро радостно блеснули. Едва сдерживая ликование, он благодарно кивнул:
— Спасибо, учитель!
— Ха-ха, считай, что тебе повезло, — Хайд что-то вспомнил. — Вообще-то я не планировал возвращаться к преподаванию, сам понимаешь – возраст.
Он отхлебнул чая и продолжил:
— Но виконт Сюэфэн лично просил меня взять одну ученицу. Я подумал, что обучать кого-то одного – не лучшая затея.
— Взросление невозможно без общения со сверстниками, без сравнения себя с другими, без конкуренции и дружбы.
— «Как узнать свое лицо, если нет зеркала?» – в этом и заключается необходимость общества равных.
— Наблюдая за другими детьми, ты понимаешь свои сильные стороны: может, ты красноречив, или обладаешь гибким умом, а может, в чем-то зауряден.
— Только познав себя, можно по-настоящему начать жизнь.
— Поэтому я пустил слух, что снова набираю молодежь, — он поставил чашку на стол.
— Получается, мое возвращение нарушило ваши планы? — Йеро снова устыдился.
— Ну-ну, не будь таким мнительным, — бакалавр Хайд откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. — Ученице, о которой просил виконт Сюэфэн, тоже 17 лет. Она приехала издалека, она дочь покойного виконта Карена.
— Виконта Карена? — Йеро нахмурился, силясь вспомнить. — Того самого?
— Ты верно догадался, — неспешно подтвердил Хайд. — Того самого Карена, которого в прошлом году лишили титула. Два года назад в «битве при Ветряных мельницах» королевство Регас потерпело сокрушительное поражение. Потери среди рыцарей и солдат были чудовищны, что привело Великого герцога в ярость. Виконта Карена, как командующего, признали виновным, лишили чинов и титула. Сейчас он гниет в водяной тюрьме города Байя.
— Если бы не его прежние связи в столице и люди, замолвившие словечко, он бы давно расстался с жизнью.
— Сам он вряд ли когда-нибудь выйдет на свободу, но у него осталась дочь – та самая, которую я буду обучать.
— Почему не в Байе? Всё просто: в той битве погибло слишком много рыцарей, Карены нажили врагов среди множества знатных семей. А город Цзяоши расположен на окраине, на юге королевства, связи с центром здесь слабые, так что и отголоски тех событий почти не слышны.
— Мать нынешнего виконта Сюэфэн была из рода Каренов, так что их связывает кровное родство.
— Теперь понимаешь, почему виконт Сюэфэн так настойчиво просил за нее? — Хайд открыл глаза.
— Понимаю, — Йеро почувствовал легкую тревогу. Он не понимал, зачем учитель посвящает его в такие дебри высокой политики.
— Тебе всё равно придется иметь дело с аристократами и их странным кругом общения. Считай это предварительной тренировкой, — Хайд прямо ответил на невысказанный вопрос ученика.
— Девушку зовут Иона. Говорят, в Байе она была первой красавицей и любимицей света, но теперь ее положение изменилось до неузнаваемости. Мои коллеги из столицы шепнули, что характер у нее не из легких, — Хайд сделал паузу. — Скоро она станет твоей сокурсницей. Как ты собираешься с ней ладить?
— Ответ мне сейчас не нужен. Я лишь хочу, чтобы ты начал думать и постепенно нашел свой путь.
— Если твоя цель – школа Кэндлпика, ты должен понимать: лучший путь для Ученого – это служба великим домам. Управление делами, развитие территорий, решение проблем… В этом процессе ты проверяешь свои знания, достигаешь равновесия в Законе Трех Фаз и возвышаешься.
— «Пути страданий не избежать» – так говорили мудрецы древности.
— Считай это моим первым испытанием для тебя, Йеро.
— Слушаюсь, учитель, — юноша снова церемонно поклонился. На его круглом, добродушном лице читалась решимость.
(Глава завершена)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026