— ...Черт. С такими цифрами о повышении в этом году можно забыть.
Он перелистывал сводки о количестве убитых монстров, оценках сложности и очках заслуг каждого клана, подчиненного «Морскому Богу». Графа «Баниш» по-прежнему выглядела удручающе пустой.
Откинувшись на спинку стула, он уставился в потолок.
"Когда я был новичком, над «Баниш» все смеялись. Слабаки, клеймо вечных шестерок. Отбросы клана «Морской Бог». «Уж лучше быть одиночкой, чем вступить к ним» — сколько раз я слышал эти слова?"
Это было по-настоящему унизительно. Именно поэтому он отчаянно пытался сделать отряд сильнее.
Но...
"В последнее время мы не можем обновить рекорд глубины. Да и людей с амбициями мало..."
Внезапно в мыслях мелькнула тень «одной девушки».
"Нанами..."
Он принял её в надежде на потенциал, но в итоге она не стала боевой единицей. Техника погружения незрелая... а главное, фатальный недостаток — малый объем магии, необходимый дайверу. И сколько бы она ни тренировалась, прогресса не было.
Он не собирался её винить. Он знал, что она старалась. Но ради будущего клана её пришлось отсечь.
" ...Решение об изгнании было верным. Я не могу руководствоваться эмоциями."
Убеждая себя в этом, он сверлил взглядом висящий на стене список достижений.
И в этот момент...
— Господин Эксейл, вы слышали?!
Один из сотрудников «Баниш» влетел в кабинет, едва сдерживая возбуждение.
— Говорят, с самого утра какая-то «молодая девушка-дайвер, одиночка» сдала невероятную добычу!
— ...Одиночка? Женщина? И что она сдала?
— 《Морские кристальные ядра》Глубоководного слоя. И причём... несколько штук.
Эксейл на мгновение забыл, как дышать.
— Глубоководный слой, говоришь...? В одиночку?
— Да. В гильдии переполох. Говорят, это монстр, а не новичок.
В мозгу словно что-то щелкнуло.
"Молодая женщина... одиночка... Глубоководный слой? И никаких записей о погружениях... новичок...?"
Сердце начало тревожно биться.
— ...Отведи меня к ней. К этому дайверу.
— Она уже ушла. Мы сейчас собираем подробности, но...
Не дослушав, Эксейл выбежал из архива.
Выйдя из здания и направившись к Гильдии Дайверов, он столкнулся с крупным мужчиной с крестообразным шрамом на щеке.
— Брейкер!
Услышав оклик, здоровяк удивленно приподнял бровь.
— О, Эксейл. Редкость, что ты сам меня окликаешь.
— Я слышал, появилась «женщина, принесшая ядра из Глубоководного слоя»... Ты принимал её?
Брейкер слегка прищурился.
— ...Личная информация. Но раз уж пошли слухи, то скрывать нечего. Расскажу то, о чем болтают.
— Прошу.
Эксейл слушал, затаив дыхание.
— Похоже, она упала в Подъём в Бездну. Обычно это смерть. Но... она выжила, убила там «Глубоководных демонов» и принесла несколько ядер. Говорят, еще недавно она была стажером в каком-то клане. Упала в ту же ночь, когда её изгнали.
"............!!"
После этих слов ответ мог быть только один. Горло пересохло. Он едва не забыл, как дышать.
"Упала в Подъём в Бездну... и выжила? Бред... это невозможно! Нет, важнее другое — убила глубоководных демонов? Несколько ядер...?"
Перед глазами всплыл образ той, кого он отбросил как «бесполезную».
— ...Как зовут эту женщину?
— Не скажу.
Ответ был мгновенным. Но Эксейлу этого было достаточно.
Несколько секунд тишины. А затем — быстрее, чем разум успел обработать информацию, — сердце обожгло чувство, похожее на ревность и панику.
— ...Я буду нырять в Глубоководный слой.
Брейкер, пораженный, пожал плечами.
— Ха? Это безумие. Даже для твоего класса Глубоководный слой опасен.
— Я знаю. Но... выбора нет.
Выплюнув эти слова, Эксейл развернулся на каблуках.
"Изгнанный стажер... прошел Глубоководный слой и вернулся живым? Невозможно. Такого не может быть. ...Но если это «правда»..."
Значит, он совершил ошибку.
И к тому же...
" ...«Баниш» останется позади, если всё так и продолжится."
Подавляя кипящую внутри зависть и нетерпение, Эксейл зашагал прочь.
"Я совершу успешное погружение в Глубоководный слой и покажу результат. ...Я защищу «Баниш»."
Тень решимости с тяжестью легла на его спину.
***
Звук прибоя тихо накатывал на слух, пробуждая сознание.
— ...М-м...
Открыв глаза, Нанами увидела потолок гостевой комнаты. Тело было легче, чем вчера вечером. Доказательство того, что она крепко спала.
(Похоже, ты выспалась. Цвет лица стал лучше.)
— Угу... Кажется, я впервые за очень долгое время спала спокойно.
Обновлено: 08.04.2026