Глава 32 — Глава 32

Цзаоцзя смотрела, как глаза нечисти забегали, и холодно усмехнулась: — Даю тебе минуту, чтобы сочинить сказку. Существо съежилось, не смея поднять на неё взгляд. — Если не придумаешь, — продолжала Цзаоцзя, — я не только развею твою душу, но и сделаю так, что в следующей жизни тебе даже скотом стать не светит. — Если не веришь, можешь проверить. Голос Цзаоцзя был негромким, но она и не пыталась его скрыть. Гун Чжицзе, стоявший позади, отчетливо всё слышал и не удержался от вопроса к своему младшему шишу: — Кто же такая эта госпожа Цзаоцзя? То, что она говорит — правда? Чем дольше он наблюдал, тем более зловещим казалось происходящее. Разве приличные школы обучают таким техникам по разделению душ? Гу Чаншэн покачал головой с суровым видом: — Я не знаю. Гун Чжицзе лишился дара речи. «Младший шишу, ты ввязался в это, даже ничего не зная? А если тебя схватят и используют как сосуд для совершенствования? Неужели ты действительно влюбился в госпожу Цзаоцзя до беспамятства?» От собственных мыслей Гун Чжицзе передернуло, и он стал выглядеть даже бледнее той нечисти. Гу Чаншэн, заметив его состояние, решил, что тот просто напуган, и попытался утешить: — Хоть Цзаоцзя порой и действует радикально, сердце у неё доброе. Можешь не бояться. «Нет, я боюсь». Гун Чжицзе закрыл лицо руками. «Младший шишу, ты так глубоко увяз, как мне потом отчитываться перед учителем?» Гу Чаншэн видел, что его лицо становится всё более трагичным, и, не понимая, что за ужасы роятся в голове племянника, просто сунул ему Защитный талисман и оставил в покое. Тварь всё еще сопротивлялась, а Цзаоцзя уже приготовилась препарировать её душу, чтобы собрать воедино Хэ Шутин. — В начале династии Западная Хань, когда бродило множество призраков, мастер Гэ Сюань передал метод усмирения злых духов, пожирающих человеческие души... — начала Цзаоцзя. Гу Чаншэн подошел ближе и услышал её леденящий душу шепот: — У человеческой души есть искра. Даже если она поглощена и разбита вдребезги, пока в ней живет нежелание смириться, её можно пробудить заклинанием. И тогда она начнет по капле выходить из тела пожравшего её демона... — Ощущение, когда частицы души с яростью вырываются наружу, не уступает мукам расчленения в восемнадцатом слое ада под пытками тысячи призраков. Цзаоцзя зловеще улыбнулась: — Хочешь попробовать? Тварь дрожащим голосом успела выдавить «Н-нет», но в этот момент чистая энергия ян, внезапно вырвавшаяся от Гу Чаншэна, ударила по ней, и существо с закатившимися глазами лишилось чувств. Цзаоцзя с бесстрастным лицом обернулась: — Зачем ты мне мешаешь? Гу Чаншэн не ответил, лишь нахмурился, глядя на неё: — Притягивать к себе энергию призраков — разве тебе не плохо от этого? Для души живого человека, будь то мужчина или женщина, его жизненная энергия слишком сильна. Цзаоцзя намеревалась извлечь осколки души Хэ Шутин, поэтому ей было неудобно касаться существа руками живого человека. Лицо Цзаоцзя было мертвенно-бледным. Гу Чаншэн без лишних слов схватил её за запястье и прижал пальцы к пульсу. Спустя мгновение его лицо потемнело от гнева, и он закричал: — Ты втайне открыла Врата Призраков?! Жизнь надоела?! Одной рукой Цзаоцзя сжимала обмякшую тварь, а другую крепко держал Гу Чаншэн. Ей было крайне неловко. Она слегка повернула голову и увидела Гун Чжицзе, который выглядел еще более ошарашенным, чем она сама. Она подумала: «Почему ученики Храма Линсяо такие разные по качеству?» Гун Чжицзе, видя бескровное лицо Цзаоцзя и её расширенные черные глаза, стал похож на грешника, только что сбежавшего из преисподней. Он жалобно простонал: — Госпожа, вы не могли бы в следующий раз предупреждать, прежде чем устраивать такое?! Разве Врата Призраков — это то, что можно открывать по своему желанию? А если они не закроются? Тогда всем в этом киногородке конец! Цзаоцзя промолчала. «Тц, я-то надеялась, что Гун Чжицзе угомонит Гу Чаншэна. Ладно, придется самой». Заметив, что Гу Чаншэн вот-вот сорвется на крик, Цзаоцзя применила хитрость: её ноги подкосились, и она, используя руку Гу Чаншэна как опору, картинно рухнула прямо ему в объятия. Ткнувшись головой ему в грудь, она фальшиво запричитала: — Ой-ёй! Как голова-то болит! Наверное, это последствия! Больно, больно! Столько пафоса в словах, столько фальши в игре. Гу Чаншэн застыл. Он смотрел на Цзаоцзя, которая одной рукой театрально прикрывала лоб, а другой всё так же железной хваткой сжимала нечисть, и не знал, злиться ему или смеяться. Он был прямолинейным, но не глупым. Она что, держит его за идиота? Однако ледяной холод её тела и бледность были настоящими. Гу Чаншэн, как бы ни был сердит, не смог заставить себя оттолкнуть её. Гун Чжицзе лишь подумал: «Влюбленный мужчина — это диагноз. Столь топорная игра, а он повёлся... Глаза бы мои не видели!» Цзаоцзя приоткрыла один глаз, увидела раздувающегося от гнева Гу Чаншэна и тут же снова зажмурилась, продолжая притворяться. На самом деле она просто испытала легкий шок от соприкосновения с энергией Врат Призраков, ничего серьезного. Она сочувствовала Хэ Шутин, но не настолько, чтобы жертвовать собой. Однако вид рассерженного Гу Чаншэна её действительно немного пугал. Понимая, что она не встанет, Гу Чаншэн сухо произнес над её головой: — Поднимайся. Отпусти руку, я сам спрошу. Цзаоцзя тут же разжала пальцы, выпуская тварь, и, всё еще держась за руку Гу Чаншэна, бодро вскочила на ноги. Гун Чжицзе был поражен такой переменой. Не было заметно, чтобы Гу Чаншэн что-то сделал, но энергия призраков в воздухе внезапно сгустилась. Тварь, то ли правда бывшая в обмороке, то ли притворявшаяся, вздрогнула и рухнула на колени: — Король призраков, пощадите! Я больше не буду! Оно неистово билось лбом об пол в чужом теле, пока Гу Чаншэн не спросил: — Ты так и не сказал, кто научил тебя технике Лампы Семи Звезд. В голосе Гу Чаншэна теперь звучала такая мощь, что Цзаоцзя удивилась. Она знала, что он талантлив и совмещает учения буддизма и даосизма, но не ожидала, что он может воззвать к силе Печати Городского бога. Эта печать обладала безграничной властью над нечистью. Тварь, не смея поднять головы, пролепетала: — Маленький не знает! Раньше я был лишь главарём призраков в Могильнике в десяти ли отсюда. Недавно в полночь там вспыхнул алый свет, и меня неведомо как затянуло внутрь... — Этот свет обладал невероятной силой, многие мои братья погибли при попытке сопротивляться. Свет сказал нам, что если мы будем служить ему, то получим желаемое. — Со мной была летучая мышь-оборотень, говорят, её желание уже исполнилось. «Летучая мышь?» Цзаоцзя и Гу Чаншэн переглянулись. — Откуда ты знаешь, что её желание исполнилось? — спросила Цзаоцзя. Тварь задрожала еще сильнее: — Так сказал алый свет... Но... но между собой мы шептались, что эта мышь, скорее всего, плохо кончила! Гу Чаншэн спросил: — Тогда почему ты всё равно помогал этому свету? Существо завыло с чувством: — Если сделаешь — может, и умрешь, а если не сделаешь — точно конец! — Когда я только прибыл сюда, местный Дух ванны помешал Лампе Семи Звезд, и его затянуло внутрь заживо, даже тени не осталось! — прохныкало оно. — Разве я смел бежать?! Цзаоцзя вздрогнула. Гун Чжицзе, услышав про Духа ванны, почуял неладное и, не дожидаясь приказа, бросился в ванную. Там никого не было — Дух ванны, которого Цзаоцзя обездвижила заклинанием, исчез. Гун Чжицзе вернулся в комнату и сообщил: — Дух ванны сбежал. Через зеркало, из которого вылез. Тварь тут же запричитала: — Я правда ни при чем! Цзаоцзя холодно спросила: — Ты говоришь, что это алый свет тебя подстрекал. Тогда скажи, откуда у него, бесплотного, взялась Лампа Семи Звезд? — Выкопал из Могильника! — ответило существо. — Там есть древняя гробница. Мы обычно боимся туда соваться, но свет указал мне путь, когда велел её забрать. Гу Чаншэн посмотрел на Гун Чжицзе, и тот сразу понял: — Я сейчас же позвоню в Бюро, пусть проверят это место. Гу Чаншэн кивнул и перевел взгляд на Цзаоцзя. Цзаоцзя посмотрела на тварь и произнесла ледяным тоном: — Ты погубил человека, твой грех достоин смерти. Не давая существу вставить ни слова, она, используя остатки энергии призраков, сложила ладони в печати и с силой опустила их на макушку монстра. В темной комнате из головы существа посыпались мелкие искры белого света, похожие на светлячков летней ночью. Но эту причудливую картину сопровождал раздирающий душу вопль твари. Цзаоцзя была непоколебима. Она спокойно закрыла глаза и начала быстро шептать неразборчивое заклинание, отделяя осколки чужих душ от монстра один за другим, словно совершая древнюю казнь Линчи. Дух твари начал постепенно отделяться от тела Хэ Шутин, и вскоре он весь был покрыт мелкими дырами. Зрелище было душераздирающим и в то же время наполняло комнату странным сиянием. Гун Чжицзе стоял с разинутым ртом. Сколько же душ поглотило это существо? И где Цзаоцзя научилась такой технике извлечения душ? Подобные практики всегда считались запретными, а Цзаоцзя открывала Врата Призраков и препарировала души с пугающей легкостью. «Когда это в Городе Цинъань появился такой человек?» Когда последний крик затих, душа монстра превратилась в маленький черный комок в руках Цзаоцзя. Она открыла глаза, окинула взглядом комнату, полную звездных искр, и уже собралась сжать кулак, чтобы окончательно уничтожить его... Но Гу Чаншэн остановил её. Он посмотрел на черный сгусток и сказал: — Его душа и так уже растерзана. Даже перерождение не сможет исцелить её. Целую вечность он сможет быть лишь животным... Пусть искупает свои грехи в бесконечных кругах перерождений. Цзаоцзя бесстрастно посмотрела на него. Когда Гу Чаншэн уже подумал, что она откажет, она вдруг улыбнулась: — Что ж, Небеса милостивы. Ради тебя пусть вечно перерождается скотом. С этими словами Цзаоцзя сделала резкое движение рукой, и в пространстве возник разлом величиной с человеческую голову. Не давая спутникам опомниться, она с силой забросила туда черный шар. Она отряхнула руки: — Это Шесть путей реинкарнации. Куда он попадет — зависит от судьбы. Гун Чжицзе был в шоке. «Твою ж мать! Нам, чтобы отправить душу на перерождение, приходится вызывать Посланника загробного мира со всеми церемониями, а она просто открывает проход в реинкарнацию?!» Кажется, его челюсть сегодня так и не закроется. Цзаоцзя, не обращая на него внимания, посмотрела на парящие осколки душ и, прикусив указательный палец, начала рисовать в воздухе. С каждым движением её пальца искры оживали. В темной комнате поднялся ветер, возникло около двух-трех десятков светящихся вихрей, и осколки душ, словно повинуясь зову, устремились к ним. Спустя четверть часа фрагменты слились воедино, обретая очертания людей. Большинство душ были неполными и выглядели заторможенными. Гун Чжицзе оглядел их и в углу увидел Хэ Шутин. Поскольку её поглотили недавно, её душа была наиболее целой, хотя и поврежденной. Она растерянно озиралась вокруг, пока не заметила Цзаоцзя, которая продолжала творить заклинание, используя собственную кровь. Казалось, она начала вспоминать, что произошло. Гун Чжицзе был настороже. Сила душ иногда превосходит силу живых людей, и пока Цзаоцзя проводила ритуал, её нужно было защищать. Но Хэ Шутин просто смотрела на Цзаоцзя. Когда Цзаоцзя сделала последний штрих, она повернулась к Гу Чаншэну с улыбкой, хотела что-то сказать, но просто обмякла. Гу Чаншэн подхватил её. Он взглянул на Хэ Шутин и приказал Гун Чжицзе: — Забирай их всех на упокоение. Тот кивнул, достал Оковы для душ и одним ловким движением собрал всех призраков. Эти души долго страдали, и хотя Цзаоцзя восстановила их частью своей духовной силы и крови, их нужно было еще долго согревать молитвами перед отправкой в Дифу. Иначе в таком состоянии им светило только перерождение в мире животных. Это бы обесценило все старания Цзаоцзя. Гун Чжицзе должен был доставить их в храм, чтобы после восстановления сознания отправить на перерождение. Хэ Шутин шла последней. Проходя мимо Цзаоцзя и Гу Чаншэна, она с покрасневшими глазами низко поклонилась спящей девушке. Гу Чаншэн даже не поднял головы. Открыв путь в реинкарнацию и потратив кровь на исцеление душ, Цзаоцзя действительно выбилась из сил. Гу Чаншэн смотрел на её бледное лицо, и в его глазах читалось недоумение. Поначалу он позволил Хуаминю следовать за ней, потому что она казалась подозрительной и носила в себе темную энергию. Но видя её праведный дух, он решил, что это будет для него хорошим опытом. Однако Цзаоцзя, будучи практиком, всё мерила деньгами. То, что она продавала один талисман за сто тысяч, вызывало в нем неприязнь. Имея такой талант, она была одержима богатством, что совершенно не подобало благородному даосу. Алчность, гнев и невежество — если практик не избавится от них, это приведет к большой беде. Тем более Цзаоцзя обладала таким редким даром общения с потусторонним миром. Ей не следовало погрязать в мирской суете. Случай с Хэ Шутин хоть и не был виной Цзаоцзя, но она стала частью этой кармической цепи. Но если она так любит деньги, зачем она только что, вредя собственному совершенствованию, помогала совершенно чужим призракам без какой-либо выгоды? Если бы это была только Хэ Шутин, это можно было списать на чувство вины, но она спасла десятки душ. Гу Чаншэн пристально смотрел на Цзаоцзя, пытаясь найти ответ на её лице. А она, склонив голову к нему на грудь, мирно и глубоко спала. Не найдя ответа, Гу Чаншэн лишь тяжело вздохнул. Поддавшись необъяснимому порыву, он протянул палец и, подражая её манере, ткнул её в пухлую щеку. Сделав так несколько раз, он почувствовал, как его сомнения немного утихли. Видя, как Цзаоцзя недовольно морщится во сне, он ощутил странное удовлетворение. Гу Чаншэн решил, что не позволит ей пасть так низко. Когда она отдохнет, он обязательно поговорит с ней серьезно, чтобы она не сбилась с пути. Он устроил её голову на своем плече, разогнал остатки призрачной энергии в комнате и, подхватив девушку на руки, направился к выходу, чтобы отвезти её на Дорогу Желтых источников, 18. Гун Чжицзе, ждавший внизу, чтобы сесть за руль, только и подумал: «Какое бесстыдство!» Он подбежал к ним и спросил: — Младший шишу, с госпожой Цзаоцзя всё в порядке? Гу Чаншэн бережно уложил её на заднее сиденье и снова проверил пульс. — Ничего страшного, просто крайнее истощение. Гун Чжицзе сел впереди и как бы невзначай спросил: — Ты правда не знаешь, кто она такая? Гу Чаншэн снова покачал головой: — Я знаю лишь, что её наставник — Вэй Боян. Гун Чжицзе промолчал. «И что это дает? Эх, влюбленный младший шишу... Надеюсь, при встрече с учителем ты придешь в себя». Вспомнив об ожиданиях учителя, Гун Чжицзе посерьезнел: — Младший шишу... Как быть с учителем? Он ведь не одобрит. Младшего шишу с детства готовили в преемники Храма Линсяо. Гу Чаншэн поднял глаза, и его взгляд был твердым: — Учитель поймет и поддержит меня. Укрепить её путь, заставить её отвернуться от мирских благ — это благое дело в наш век угасания магии. Гун Чжицзе посмотрел на него с восхищением: «Надо же, он уже готов открыться учителю. Похоже, чувства младшего шишу к госпоже Цзаоцзя действительно глубоки». * * * Дверь комнаты Цзаоцзя была не заперта, но защищена заклятием. Гу Чаншэн мог бы его снять, но это бы разбудило спящую девушку. Немного подумав, он перестелил постель в своей комнате, оставил там успокаивающий талисман, уступил комнату Цзаоцзя, а сам ушел отдыхать в лавку. Когда Цзаоцзя проснулась, её голова еще была тяжелой от переутомления. Она потерла виски, восстанавливая в памяти события. Она не думала, что та тварь поглотила столько душ. Но когда осколки начали отделяться, их оказалось огромное множество. Руководствуясь принципом «спасать так спасать», она решила довести дело до конца. Но она совсем забыла, что только что открывала Врата Призраков и путь в реинкарнацию, а потом еще и применила запретную технику своей школы. Неудивительно, что силы покинули её. Окончательно придя в себя, Цзаоцзя поняла, что находится не в своей комнате. Осмотрев обстановку, она поняла, что «захватила» комнату Гу Чаншэна. Она инстинктивно подтянула одеяло к носу и вдохнула запах стирального порошка и солнца. «Свежее», — с удовлетворением отметила она. Она уже собиралась встать, как вдруг почувствовала тепло внизу живота и знакомую тянущую боль. — Твою ж... — пробормотала она. Когда Гу Чаншэн услышал шум на заднем дворе, он увидел Цзаоцзя, которая, скорчившись у колодца, с яростью терла простыню. — Оставь, я сам постираю, — сказал он, глядя на её маленькую спину. Цзаоцзя вздрогнула и тут же прижала мокрую простыню к груди: — Не надо, не надо! Занимайся своими делами! — У меня сейчас нет дел, — ответил он. Он подошел ближе, и Цзаоцзя поспешно выплеснула воду из таза на землю. Буроватая пена быстро растеклась по земле. Гу Чаншэн взглянул на неё и серьезно произнес: — Вода в колодце слишком холодная. Я еще вчера хотел сказать тебе: когда проверял пульс, понял, что у тебя скоро критические дни. К тому же на тебя подействовала призрачная энергия, тебе нельзя так переутомляться. Цзаоцзя замерла. «Неужели нельзя было просто промолчать о таком?!» — подумала она, раздуваясь от злости. Но Гу Чаншэн уже не мог помочь ей со стиркой. Он просто набрал два ведра воды и пошел разводить огонь в печи в углу двора, чтобы нагреть ей воды. — В лавке есть кипяток, пей больше горячей воды, — добавил он. «Даос Гу, умоляю, просто уйди!!!» От неловкости Цзаоцзя спас звук колокольчика в лавке — пришел клиент. Пользуясь моментом, Цзаоцзя схватила мокрый ком ткани, перемахнула через забор и побежала к мусорным бакам в переулке, куда и зашвырнула простыни. Глядя на то, как улика её позора упокоилась в баке, она глубоко вздохнула. «Фу, ну и вонь!» — она поспешила прочь. На полпути до неё дошло: эти простыни принадлежали Гу Чаншэну. В порыве стыда она выбросила его вещи! «Интересно, это переутомление делает людей такими тупыми?» Цзаоцзя схватилась за голову. Придется потом поискать такие же на Таобао. * * * Клиентом оказался Мэн Цинъюнь, владелец отеля «Цзюньюэ», что в начале улицы. Гу Чаншэн серьезно выслушивал его, когда в лавку вошла Цзаоцзя с наполовину мокрой одеждой. Он нахмурился, собираясь напомнить ей о тепле, но Цзаоцзя сердито рявкнула: — Молчи! Ни слова не говори! Гу Чаншэн осекся. Мэн Цинъюнь был в замешательстве. Он слышал, что хозяйка лавки номер 18 очень сильна, неужели эта девчонка — и есть она? Совсем не похожа... — Вы, должно быть, госпожа Цзаоцзя? — вежливо улыбнулся он. Она высокомерно кивнула. — Я владелец отеля «Цзюньюэ». Мы ведь соседи, возникло одно дельце, хотел просить помощи... Цзаоцзя уселась на стул и вскинула бровь: — Помощи? — Нет-нет, — поправился он, — хотел пригласить вас провести осмотр. Цена не вопрос. Только тогда Цзаоцзя улыбнулась. Она взглянула на Гу Чаншэна, надеясь, что тот займет гостя, пока она переоденется, но тот лишь с каменным лицом развернулся и ушел. «Что с ним такое?» Ей пришлось извиниться перед гостем: — Господин Мэн, присядьте на минуту, я только сменю одежду и пойду с вами. Гу Чаншэн вернулся во двор и продолжил греть воду. Цзаоцзя на мгновение задумалась: «Может, я его обидела своим тоном при входе?» Заметив, что она стоит столбом, он сухо спросил: — Где простыни? Цзаоцзя посмотрела в потолок. Он всё понял без слов. — Я обязательно куплю вам новые! — пообещала она. Гу Чаншэн понял, что она всё еще переживает из-за утреннего инцидента. Он кивнул и серьезно добавил: — Я хотел сказать тебе еще кое-что. — Что именно? — Даос Цзаоцзя, у тебя проблемы с мировоззрением, — заявил он. — Я намерен спасти твои жизненные ценности. Цзаоцзя была в шоке. «Как это за одну ночь я стала в его глазах аморальной?» * * * Цзаоцзя стояла в полном недоумении, а Гу Чаншэн, решив, что она просто прикидывается, прямо посмотрел ей в глаза: — Позволь спросить, ради чего ты занимаешься Дао? — Чтобы разбогатеть и жить в достатке, — ляпнула она первое, что пришло в голову. Гу Чаншэн вздохнул. «Меркантильность! Сплошная меркантильность!» Но он был готов к такому ответу: — А когда разбогатеешь, что потом?! Видя его праведный гнев, Цзаоцзя решила подразнить его. Она сделала мечтательное лицо: — Буду бездельничать и считать деньги. — Безнадежна! — вскипел он. — Даос Цзаоцзя, ты талантлива, ты практик, способный в столь юном возрасте общаться с миром теней. Тебе не следует погрязать в этих мирских пустяках. — Я думал, случай с Хэ Шутин заставит тебя одуматься, что ты извлечешь урок. Но стоило прийти господину Мэну, как ты снова взялась за старое! Мы, даосы, хоть и не претендуем на мировое спасение, должны заботиться о людях... Твоё поведение недостойно практика! «Он что, только что обвинил меня в том, что мне деньги дороже жизни?» — Цзаоцзя была готова рассмеяться от злости. — Даосы должны отсекать привязанности и иллюзии, укреплять дух, чтобы достичь святости. В наш век, чтобы познать истину, нужно беречь свою чистоту и не размениваться на мелочи... — Даос Гу, — перебила она его, — это вы собрались стать небожителем. — Я никогда не говорила, что хочу быть великой святой. — Она улыбнулась, но взгляд остался холодным. — Для таких маленьких людей, как я, жизнь заключается в еде и питье. Гу Чаншэн осекся, не зная, что ответить. — Даос Гу, не все, кто может наесться досыта, забывают обо всем ради пути к святости. Если я не буду зарабатывать, я просто умру с голоду. — За вашей спиной стоит могущественный Храм Линсяо. Стоит вам назваться, в любом храме вас примут как почетного гостя — накормят, напоят и спать уложат. У меня, простого смертного человека, такой привилегии нет. — Ваш шишу попросил меня присмотреть за вами, пока вы здесь практикуетесь, — холодно продолжала Цзаоцзя. — Мы просто партнеры. Если вам что-то не нравится — дверь открыта. — Я никогда не планировала пользоваться вашей славой. Договорив, она ушла, не оглядываясь. * * * Вернувшись в комнату, Цзаоцзя чувствовала, что сейчас взорвется от гнева. Она рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку, и у неё невольно заблестели слезы. «С чего этот богатенький мальчик, который никогда не знал нужды, решил меня поучать?!» Как ей еще кормить этих маленьких призраков с Дороги Желтых источников, если не зарабатывать? Как отдавать долги старика? Как копить деньги на поиски этого самого пропавшего старика? «Путь Дао, путь Дао...» Чтобы не нарушить клятву, данную наставнику, она подрабатывала репетитором и официанткой. В университете после оплаты учебы она была настолько бедной, что ела только пустые маньтоу и пила кашу, тратя по четыре юаня в день. Если бы у неё не было «духа Дао», разве не проще было бы тогда нарушить обещание и продать пару талисманов по пятьсот юаней, вместо того чтобы крутить педали под палящим солнцем? Цзаоцзя со злостью укусила угол подушки. Вспомнив про Мэн Цинъюня, она глубоко вздохнула, растерла покрасневшие щеки, переоделась и спустилась вниз. Гу Чаншэна уже не было в лавке. Она горько усмехнулась. «Ну и правильно. Зачем балованному мастеру Гу терпеть мои капризы?» Хоть он и желал ей добра, но... «Нам не по пути», — успокаивала она себя. Но в груди всё равно было тоскливо. «Будь у меня выбор, разве я бы отказалась быть принцессой, окруженной заботой?» * * * Мэн Цинъюнь поначалу сомневался в Цзаоцзя, но все соседи в округе рекомендовали именно её. Когда они шли к отелю, владелец постоянно на неё поглядывал, явно желая что-то сказать. — Господин Мэн, говорите прямо, если что-то не так, — усмехнулась Цзаоцзя. — Госпожа Цзаоцзя, а вы не берете с собой никаких магических инструментов? — спросил он, потирая руки. В фильмах даосы всегда с мечами из персикового дерева, колокольчиками и рисом, а эта девушка идет с пустыми руками. Это вызывало опасения. Цзаоцзя сразу поняла, о чем он думает. Настроение у неё было паршивое, и она ответила: — Господин Мэн, у вас внешне благополучная семья, но слабая связь с родными. Родители погибли в автокатастрофе, когда вам было тринадцать. Вы в браке девять лет, и у вас всего один ребенок — дочь... Мэн Цинъюнь слушал её с вежливой улыбкой, но про себя подумал, что всё это она могла узнать у соседей, пока переодевалась. Это еще ничего не доказывало. — Поэтому, — продолжала она, — за спиной у своей «горячо любимой» жены вы завели четырех любовниц, но ни одна не смогла родить вам наследника. — Вы всё врете! — выпалил он. — Сяо Сань недавно родила мне сына! Цзаоцзя посмотрела на него с многозначительной улыбкой. Он вдруг осознал: — Откуда вы узнали?! — Хоть она и ошиблась насчет наследника, количество любовниц угадала точно. — Высчитала, — коротко бросила она. — Ну, значит, ваши расчеты неверны! — он гордо выпятил грудь. — У меня есть сын! — Неужели? — равнодушно отозвалась Цзаоцзя. — Поздравляю. Если вы, конечно, уже сделали тест ДНК. Мэн Цинъюнь лишился слов. «Как можно так проклинать клиента? А еще бизнесом занимается! Жалобы на тебя в Общество защиты прав потребителей нет!» * * * Он злился, но как деловой человек сразу заподозрил неладное. О его похождениях знали многие, но то, что он держит четырех женщин именно ради сына, знал только он сам. Он тайком отправил сообщение Сяо Сань: [В последнее время ходит грипп, может, сводим сына в больницу в эти выходные, сдадим кровь на анализ?] Обычно она отвечала мгновенно, но сейчас молчала. Он отправил второе сообщение, но получил уведомление: [Ваше сообщение отклонено получателем]. Он был заблокирован. Мэн Цинъюнь догнал Цзаоцзя и уже хотел схватить её за руку, но она ловко увернулась и с улыбкой спросила: — Что, мадам вас заблокировала и сбежала? — Вы с ней в сговоре?! Она покачала головой: — Я не знаю ваших любовниц, но по вашему лицу вижу — склонность к интрижкам есть, а судьбы на рождение сына нет. — К тому же у вас посинели виски и покраснели носогубные складки — верный признак того, что из-за любовных дел вы теряете деньги и карьеру. Сложив это с вашим заявлением о сыне, нетрудно догадаться. Ему стало не по себе. Цзаоцзя даже стало его немного жаль. — То, что любовница сбежала — не беда, с вашими деньгами найдете новую. Но если вы сейчас же не вернетесь в отель, его, возможно, придется закрыть. Он вытер пот со лба. Сын сыном, а кошелек дороже. Он стиснул зубы и сказал: — Госпожа Цзаоцзя, прошу вас, следуйте за мной! * * * Гранд-отель «Цзюньюэ» находился на перекрестке у начала Дороги Желтых источников, в очень оживленном месте. По словам владельца, с конца прошлого месяца постояльцы начали жаловаться на странные звуки в номерах по ночам: то детские крики, то голоса взрослых. Поначалу думали на плохую звукоизоляцию, но проверка на ресепшене показывала, что в соседних номерах никого нет! Это напугало людей. Сначала удавалось отделываться фразами вроде «вам показалось», но на днях начали пугаться даже сотрудники. Поначалу он пытался их запугивать или подкупать, но после того как вчера на одного из официантов с потолка упала лампочка и разбила ему голову в кровь, три четверти штата подали заявления об увольнении. — Госпожа Цзаоцзя, — взмолился он, — что же мне делать?