Третьего сентября, в одиннадцатом году правления Чжичжэн, в половине восьмого вечера, тьма уже полностью объяла окрестности.
Крики и боевой шум стихли. Слышалось лишь потрескивание бесчисленных факелов. Ожесточённая битва в деревне Чанцзяао только что завершилась, и солдаты Красной армии Чаоху, одержавшие свою первую победу, ликовали. Они гордо выводили из домов подавленных и тревожных пленных.
Сегодня Красная армия Чаоху была победительницей!
У северного въезда в деревню, связанные Цзо Цзюньби и Инь Цунъдао ожидали своей участи. Вскоре к ним привели и Е Шэна, которого опознали среди захваченных. Даже тело Цзя Чоу принесли сюда. Все командиры Чаоху также собрались в этом месте.
На открытом пространстве у въезда в селение горел костёр. Лу Цзинь подъехал на повозке и, вооружившись стальным клинком, который нашёл в деревне, присоединился к ним.
Юй Тунхай, Чжан Вэнь, Чжу Шоу и другие, увидев его, тут же взволнованно воскликнули:
– Брат Лу, мы победили!
Чжао Чжунчжун и Чжао Юн тоже радостно произнесли:
– Брат Лу, на этот раз, благодаря твоим советам и умелому командованию, мы одержали такую блестящую победу, какой у нас ещё не было. Я только что проверил – у нас почти нет потерь.
Услышав это, Лу Цзинь сразу же спросил:
– Потери уже подсчитали?
– Ещё нет, но их точно немного. Убитых в нашем лагере, должно быть, меньше десяти, а раненых – меньше пятидесяти, – прикинул Чжао Чжунчжун.
– Это хорошо, – кивнул Лу Цзинь, затем посмотрел на Чжан Вэня.
Чжан Вэнь быстро ответил:
– Наш батальон не понёс больших потерь. Мы атаковали с тыла, устраивая засады со всех сторон. Враг запаниковал и обратился в бегство, как только нас увидел.
– Ха-ха-ха-ха, – эти слова тут же вызвали всеобщий смех.
Досмеявшись, Ляо Юнъань взглянул на Цзо Цзюньби, которого держали рядом с ним, а затем спросил Лу Цзиня:
— Брат Лу, что нам делать с этим подлецом Цзо Цзюньби?
Лу Цзинь посмотрел на троих пленников, что стояли на коленях, выстроившись в ряд. Инь Демон и Е Шэн были относительно спокойны, но Цзо Цзюньби метался в объятиях стражников. Увидев, как генералы Чаоху смотрят на него, он тут же начал кричать:
— Мальчишка в красном шарфе, в этот раз я попался в твою ловушку! Я был неосторожен. Если хочешь убить меня, так кричи!
Шипение.
Стальной нож, отражая свет факелов, точно резанул Цзо Цзюньби по горлу, и слова выплеснулись вместе с кровью.
Цзо Цзюньби, не желая сдаваться, рухнул на землю, уставившись на Лу Цзиня, желая что-то сказать, но не мог. Его тело продолжало биться в конвульсиях, и при каждом открытии рта он сплевывал кровь.
Лу Цзинь стряхнул капли крови с ножа и произнес слова, полные праведного гнева:
— Поверженный генерал, прекрати суетиться! Будучи ханьцем, ты продаешь своих предков за славу и богатство, у тебя нет стыда, ты готов быть прислужником татар, ты порабощаешь своих соотечественников, ты заслуживаешь смерти!
Будучи генералом, охраняющим регион, ты не умеешь защищать страну и народ. Вместо этого ты позволяешь своим солдатам творить зло, принудительно собирать военную провизию, преследовать людей и убивать невинных ради выгоды. Твои преступления столь отвратительны, что ты заслуживаешь смерти! Ты был побежден мной сегодня. Таков закон природы. Возмездие неизбежно. Ты пострадаешь за свои грехи. Я слышал, у тебя есть брат. Не волнуйся, я скоро отправлю его к тебе. Иди к черту!
Сказав это, он одним ударом отрубил голову Цзо Цзюньби. Фонтан крови взметнулся вверх и брызнул на бледное и красивое лицо Лу Цзиня, придав ему мужественный вид.
— Хорошо убил!
– Брат Лу совсем по-другому смотрит на вещи! От его слов на душе стало так хорошо! Этот негодяй натворил столько зла, и теперь ясно: сам Бог на нашей стороне!
Убить человека просто. Однако слова Лу Цзиня были праведны: убить человека — значит сокрушить его дух. В то же время это подняло дух и боевой настрой военачальников Цаоху, сообщив им, что их дело правое! И праведное дело будет благословлено Богом!
В древности подобные заявления были весьма популярны.
Взяв нож, Лу Цзинь подошёл к оставшимся двоим, коротко взглянул на Инь Цунъдао и наконец остановил взгляд на Е Шэне. Он взмахнул своим длинным ножом и приставил его к шее пленника.
Е Шэн невольно сглотнул, поднял глаза на Лу Цзиня и услышал вопрос:
– Твоё имя Е Шэн, верно? Что хочешь сказать?
Е Шэн оставался довольно твёрд. Хоть он и боялся смерти, но не плакал и не молил о пощаде.
– Что тут ещё скажешь побеждённому генералу? Хочешь убить – убивай. А если не хочешь убивать, то…
Лу Цзинь сразу же развеселился:
– Если не убью, то что? Что ты хочешь сделать?
Е Шэн тихо пробормотал:
– Если не убьёшь меня, я щедро отплачу тебе за спасённую жизнь.
Лу Цзинь сразу посерьёзнел:
– Ты ханец или татарин?
– Я ханец! – Е Шэн вдруг поднял голову, взгляд его был твёрд. Человек может умереть, но предков его унижать нельзя.
– Тогда готов ли ты начать новую жизнь и подчиниться мне?
– Брат Лу…
Услышав о намерении Лу Цзиня принять капитуляцию их врага, Е Шэня, Ляо Юнцзянь вдруг напрягся. До прихода Лу Цзиня кавалерия под командованием Е Шэня изрядно их потрепала.
Но не успел он начать, как Ляо Юнъань схватил его, заставив умолкнуть.
Лу Цзинь обернулся на Ляо Юнцзяня, ободряюще взглянул на него, а затем снова посмотрел на Е Шэня.
Е Шан прекрасно понимал: Лу Цзинь хотел взять его к себе в отряд. Но генералы Чаоху, скорее всего, будут против, ведь у них давние счеты. Теперь у Е Шана оставался лишь один путь к спасению – держаться за Лу Цзиня.
Лу Цзинь тоже был очень заинтересован в маркизе Цзиннине – исторической личности, известной тем, что он завоевал Ляодун для династии Мин. Его нынешняя сила была слишком мала. Что уж говорить о сравнении с другими силами, если даже в Чаоху у него был всего один боевой батальон. Более того, солдаты этого батальона были приведены Чжан Вэнем и Чжу Шоу. Лу Цзинь был по-настоящему одинок и должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы стать сильнее.
Видя это, желание Е Шана выжить разгорелось с новой силой, и он быстро произнес:
– Я никогда не забуду доброту генерала, спасшего мне жизнь. Шан готов умереть за генерала!
– Хорошо, запомни свои слова! Чжу Шоу, развяжи его.
– Есть! – Чжу Шоу тут же шагнул вперед.
Только после этого Лу Цзинь повернулся к генералам Чаоху. Ему нужно было дать всем объяснение. После того как Е Шана развязали, Лу Цзинь снова обратился к нему:
– Е Шан, ты знаешь, почему я не убил тебя?
Е Шан был озадачен. Он думал, что Лу Цзинь хочет подчинить его, но теперь, когда Лу Цзинь сказал это, смысл был, видимо, иной. Он смог лишь тревожно ответить:
– Не знаю.
Лу Цзинь объяснил:
– Я прибыл сюда чуть больше десяти дней назад. В то время я еще не примкнул к Красным повязкам. Мне довелось увидеть, как Цзя Чоу убивает невинных людей ради наживы. Он лично лишил жизни отца и брата Чжу Шоу. Тогда погибли все родные Чжу Шоу. На месте событий был еще семилетний ребенок – это был младший брат Чжу Шоу. Благодаря твоему своевременному появлению, твоему гневному отпору Цзя Чоу и тому, что ты встал перед ним, ребенок был спасен. Иначе, у брата Чжу Шоу не осталось бы никого из родных.
– Я видел, что ты всё ещё порядочный человек, добрый и честный, поэтому захотел уговорить тебя сдаться. Сегодня ты можешь спасти свою жизнь, так что благодари его за доброту в тот день.
Е Шэн вдруг всё понял:
– Вот оно как…
Затем он посмотрел на Чжу Шоу, который его развязал:
– Я тогда опоздал и не смог спасти дядю и брата. Мне очень стыдно, стыдно.
– Хм, – холодно фыркнул Чжу Шоу, не особо выражая благодарности, отчего Е Шэн почувствовал себя крайне неловко.
Лу Цзинь рассказал эту историю не только Е Шэну, но и генералам в Чаоху. Когда генералы Чаоху услышали это, они поняли, что Лу Цзинь пощадил брата Чжу Шоу, и что это была жизнь в обмен на жизнь. Хотя они и были недовольны, но ничего не могли сказать.
Однако Лу Цзинь продолжил:
– В прошлом каждый служил своему господину. На поле боя мечи не щадят никого, а жизнь и смерть определяются судьбой. Я тебя не виню, но если я тебя так отпущу, боюсь, генералы не согласятся.
Когда Е Шэн услышал это, его сердце, которое только что успокоилось, вдруг снова сжалось.
– Ты избежишь смерти, но не избежишь наказания. Я накажу тебя двадцатью ударами военными палками в назидание. Прошлые обиды будут забыты, и отныне мы будем братьями. Готов ли ты принять это наказание?
Е Шэн наконец перевёл дух. Всего двадцать ударов военными палками.
– Я готов принять наказание!
– Хорошо, брат Юн Ань, исполни приговор.
Лу Цзинь тут же назвал имя Ляо Юн Аня. Другие, возможно, и не поняли, что это значит, но Ляо Юн Ань и Лу Цзинь прекрасно понимали друг друга. Не использовать Чжу Шоу и Чжан Вэня означало не использовать своих подчинённых, что показывало: Лу Цзинь не проявляет фаворитизма и не защищает своих.
Ляо Юнъань поручили привести приговор в исполнение по одной причине: раньше он сам командовал флотом Чаоху. И пусть у генералов Чаоху были претензии к Е Шэну, достаточно было Ляо Юнъаню победить их, и все споры были бы прекращены. Это было сделано, чтобы никто не смел возражать.
Ляо Юнъань — человек с высоким эмоциональным интеллектом. Он прекрасно понимал, что к чему, и без труда уловил смысл слов Лу Цзиня. Он, разумеется, не мог забить Е Шэна до смерти. Ведь если бы тот умер от двадцати ударов солдатскими палками, это стало бы неуважением к Лу Цзиню! Лу Цзинь только что привел их к первой победе. Если они не проявят к нему уважения, не вынудят ли они его уйти?
— Есть! — ответил Ляо Юнъань и тут же подозвал солдат, приказав им принести два деревянных черенка от мотыг и начать избиение. Он не сдерживался, но и не бил слишком сильно.
Лу Цзинь воспользовался случаем, подошел к Ляо Юнцзяню и Юй Тинюй и начал вполголоса убеждать этих двух мужчин лет сорока.
— Братья Юнцзянь и Юй, если мы хотим стать сильнее и расширить наши владения в будущем, сражаясь с другими, нам необходимо принимать сдавшихся и бунтовщиков. Иначе никто не захочет добровольно сдаваться нам, и они будут защищать свои города до последнего.
— Сегодняшний поступок — это своего рода «покупка конских костей за огромные деньги», чтобы подать пример будущим поколениям. В противном случае, разве не будут насмехаться над нами, называя не достаточно терпимыми?
Юй Тинюй не выказывал особого отвращения и тут же кивнул: — Брат Лу прав, только такой человек способен на великие дела. В прошлом, во времена династий Хань и Тан, Китай также принимал многих генералов из хунну и тюрков. Эти чужеземные генералы сражались за Китай. Что уж говорить о Е Шэне, он ведь ханец, наш соотечественник, так почему бы и нет?
Было очевидно, что Юй Тинюй не зря прожил сорок лет. У него был высокий эмоциональный интеллект, и он немедленно подыграл Лу Цзиню.
Несмотря на явное неудовольствие, Ляо Юнцзянь уже дал свою согласие. Откажись он сейчас, не вышло бы тогда, что он «нетерпимый», как выразился Лу Цзинь? Поэтому он кивнул и произнёс:
— Раз уж все согласны и вы уже наказали его, то мне нечего возразить. Что ж, приму я его.
Лу Цзинь кивнул, затем вполголоса добавил:
— Тогда есть ещё один.
Оба взглянули на Инь Цунъдао, и Ляо Юнцзянь тут же нахмурился.
— Этого тоже хочешь оставить?
Лу Цзинь объяснил:
— Во-первых, этот человек — командующий гарнизоном Лучжоу. Он хорошо знает город и может помочь нам проникнуть внутрь. Во-вторых, у нас слишком мало людей и солдат. После взятия Лучжоу мы, несомненно, должны будем расширять нашу армию. Нам также нужно будет захватить соседние префектуры и уезды. Нам нужны железные рудники в Луцзяне и порт в Увэе. Ещё нужно взять Хэчжоу, Динъюань и Чучжоу. За эти места придётся не только сражаться, но и защищать их, верно?
Ляо Юнцзянь, очевидно, не ожидал такой амбициозности от Лу Цзиня. Похоже, все его прежние слова о защите страны, народа и ожидании рождения святого были пустой болтовней. Ещё больше его поразила уверенность Лу Цзиня! Он тут же спросил:
— Брат Лу, ты уверен, что сможешь взять все эти места?
Лу Цзинь тут же непринужденно ответил:
— Это всего лишь мелочь. Если я смог победить однажды, то смогу и дважды, и трижды. Брат Юнцзянь, ты мне не веришь?
Вспомнив, кто внёс самый большой вклад в только что одержанную победу, Ляо Юнцзянь тут же поверил:
— Верю. Если так, то я оставляю Инь Цунъдао на твоё усмотрение, брат Лу.
Обновлено: 19.01.2026