Глава 12 — Глава 12

Глоссарий: Чаоху — озеро Чаоху Хуаньхун — Красные повязки Чаоху (движение/повстанцы) Пэн Инъюй — Пэн Инъюй (военачальник) Е Шэн — Е Шэн (персонаж) Цзо Цзюньби — Цзо Цзюньби (персонаж) Лаошань — Лаошань (остров) Юй Тинюй — Юй Тинюй (персонаж) Ляо Юнцзянь — Ляо Юнцзянь (персонаж) Лу Цзинь — Лу Цзинь (персонаж) Жушуй — река Жушуй Фэйхэ — река Фэйхэ На следующее утро Е Шэн вновь разослал разведчиков, следуя указаниям Цзо Цзюньби. Однако вскоре после их отправления разведчики доложили о необычных событиях. — Капитан, у озера Чаоху происходят странные изменения. Некоторые деревни, которые вчера охранялись, сегодня пустуют. Я отправился на разведку и обнаружил, что жители собрались в нескольких деревнях на берегу озера. Эти деревни усиленно охраняются, и я не смог проникнуть туда. Услышав это, Е Шэн нахмурился, чувствуя себя крайне сбитым с толку. — Красные повязки Чаоху, собственно, по своей инициативе сократили сферу своего влияния и оставили передовые опорные пункты. Что они задумали? Неужели генерал Цзо был прав, и они собираются двинуться на юг, чтобы присоединиться к Пэн Инъюю? — Хотят сбежать? — Е Шэн быстро принял решение. В конце концов, Красные повязки Чаоху были морской силой и никогда не одерживали побед в сухопутных сражениях. Их тысячи кораблей составляли настоящую основную мощь, поэтому он отдал приказ разведчикам. — Снова отправляйтесь на разведку. Неважно, где находятся люди. Главное — найти их корабли и выяснить, ушли ли они. Особенно это касается верховьев реки Фэйхэ и низовий реки Жушуй. Будьте осторожны, чтобы их флот не сбежал. Если обнаружите крупный флот ниже по течению, немедленно возвращайтесь и доложите мне. — Есть! Тем временем на берегу острова Лаошань, что на озере Чаоху, собрался огромный флот. Более тысячи больших и малых судов, которые почти составляли основные силы флота озера Чаоху. Множество солдат, подобно муравьям, перетаскивающим еду, грузили продовольствие на корабли, стараясь создать видимость тяжёлого груза и глубокой осадки. На сцене кипела жизнь. Различные рабочие лозунги звучали без остановки, словно они боялись, что другие не узнают о происходящем здесь масштабном событии. После завершения погрузки Юй Тинюй и Ляо Юнцзянь, попрощавшись, повели флот на восток под внимательными взглядами Лу Цзиня и остальных. — Неужели мы можем так легко обвести Цзо Цзюньби вокруг пальца? — Чжао Чжунчжун проводил взглядом удаляющуюся флотилию, недоверчиво цокая языком и сомневаясь в плане Лу Цзиня. Однако Ляо Юнъань был всецело на стороне Лу Цзиня. Не успел тот и рта раскрыть, как Ляо заговорил за него: — Я думаю, да. Почему? Главным образом потому, что брат Лу выбрал идеальное время. В любой другой момент я бы не смог его обмануть. Но что происходит сейчас? Монах Пэн поднял восстание на юге. Ему обязательно потребуется наша поддержка. А это значит, у нас есть веская причина для доставки продовольствия! К тому же это же целая цепочка хитроумных планов! Нынешний шаг — всего лишь фундамент, подготовка почвы для всех последующих уловок брата Лу. Если бы я сам не знал всего плана заранее, я бы поверил! Как же Цзо Цзюньби может не попасться?! Услышав это, Лу Цзинь скромно заметил: — Ну, не так уж и преувеличено. Это всего лишь обычный ложный маневр. А вот обманет ли это его на самом деле, зависит от дальнейших действий. Чжао Чжунчжун кивнул: — И что тогда делать дальше? — А дальше, конечно же, притвориться нищими и обездоленными. Будто у нас не хватает военных пайков, и мы вынуждены добывать побеги бамбука, ловить рыбу и креветок, чтобы выжить. Кстати, часть этого можно продать в город Лучжоу и попытаться обменять на еду. Конечно, нужно сыграть это максимально убедительно. Если ты сам не веришь в свою игру, как заставишь поверить других? Лу Цзинь стоял на пристани, руки за спиной, уверенно глядя на постепенно исчезающую вдали флотилию. Но эта огромная флотилия не ускользнула от внимательных взоров заинтересованных лиц. Пунктом назначения флотилии были низовья озера Чаоху, река Жуюй, впадающая в Янцзы. На берегу реки Жуюй располагался уезд Увэй, где скрывались войска Ли Пушэна. Если бы это была обычная военная операция, и флот хотел бы скрыть свое местоположение, он должен был бы уйти глубоко в озеро Чаоху, чтобы предотвратить шпионаж. Однако маршрут этого плавания был очень странным. Хотя нельзя сказать, что флот шел прямо у берега озера Чаоху, он был недалеко от него и постоянно находился в поле зрения, маяча на горизонте, словно и не ожидая, что кто-то будет подглядывать с берега. Во второй половине дня Е Шэн получил еще один доклад, и ситуация оказалась именно такой, как он и предполагал. — Ты говоришь, все корабли на Чаоху направились на восток? Это правда? Ты сосчитал корабли? Разведчик быстро ответил: — Капитан, флот слишком далеко, и корабли заслоняют друг друга, так что я не могу разглядеть точно. Но они стоят настолько плотно, что конца им не видно. Боюсь, их там действительно тысячи. И двигаются они очень медленно, с глубокой осадкой. Похоже, они несут на себе много всего. «Много всего? Это люди или предметы? Неужели чаохусский флот смог ускользнуть у него под носом?» Е Шэн не мог понять, но эта информация, несомненно, была очень важной, поэтому он еще раз напомнил: — Когда отправишься снова, оставь наблюдателей в Жусюй, уездах Чао и Увэй, чтобы они следили за каждым движением флота. При любой ситуации немедленно сообщай, днем или ночью. Я лично отправлюсь на озеро Чаоху для расследования. — Есть! В тот вечер Е Шэн лично возглавил отряд из более чем тридцати кавалеристов, чтобы совершить внезапное нападение на лагерь Чаоху, но они были быстро отброшены. Пять его кавалеристов погибли или были ранены. Две лошади были застрелены, всадники упали на месте и были окружены пехотой Чаоху. Еще трое получили легкие ранения. Для Е Шэна, у которого было всего сто кавалеристов, потеря пяти бойцов сразу была достаточной, чтобы он два дня испытывал душевную боль. Разведка огнём прошла успешно. По крайней мере, стало ясно: главные силы флота Чаоху всё ещё на месте. Это означало, что флот, должно быть, занимается перевозкой грузов, и его основные силы никуда не уходили. Просто зона их активности временно сократилась из-за отбытия части флота. Е Шэн не стал медлить и тут же сообщил Цзо Цзюньби полученные новости, но тот был в замешательстве. Цзо Цзюньби полагал, что флот Чаоху либо двинется на юг, чтобы соединиться с Пэн Инъюем, либо высадится на берег, чтобы продолжить свои бесчинства. Но теперь, когда флот ушёл, почему же главные силы всё ещё здесь? Всё это как-то не сходилось с его расчётами. Не оставалось ничего другого, как поручить Е Шэну продолжать собирать информацию. Однако в течение следующих нескольких дней, по мере поступления новых сведений, Цзо Цзюньби едва сдерживался от смеха. Оказалось, что огромный флот, который несколько дней назад направился на юг, простоял у входа в реку Жуюй всего одну ночь. На следующий день небольшие суда флота Чаоху вошли в Жуюй для разведки и столкнулись с флотом Кан Маоцая. Кан Маоцай был застигнут врасплох и оказался совершенно неподготовлен. Более десятка его лодок были сожжены, и ему пришлось укрыться в своей водной крепости, не смея показаться наружу. Поздно вечером того же дня тысячи парусов флота Чаоху покрыли реку. На каждой лодке горело несколько факелов, образуя длинную огненную цепь, которая устремилась вверх по реке Жуюй. Ещё один отряд коммандос был выслан вперёд. Они подожгли лодки с хворостом и атаковали водное укрепление Кан Маоцая. Тем временем основные силы флота воспользовались моментом и пришвартовались. Множество людей с факелами суетились на берегу, создавая оживлённую картину. Примерно через три часа основные силы флота приняли коммандос на борт и быстро вернулись в озеро Чаоху. На следующее утро разведчики Е Шэна вновь заметили флот: корабли возвращались налегке, словно избавившись от всего груза. К вечеру того же дня флотилия показалась у берегов Лаошаня. – Так они просто доставляют провизию Ли Пушэну? – с сомнением спросил Цзо Цзюньби. – Вполне возможно, – ответил Е Шэн. – Ведь это место слишком далеко от Хуанчжоу, и военный флот может перехватить их по воде. Да и «Красные турбаны» с озера Чаоху не так уж сильны на суше. В озере они ещё могут показывать свою мощь благодаря многочисленным судам, но как тут согласиться идти за тысячи ли на юг, чтобы поддержать нас? Вот и выходит, что им остаётся лишь отправлять продовольствие. – В этом есть смысл. Продолжай наблюдение. Неизвестно, сколько они привезли. Если еды будет мало, то им точно придётся высадиться на берег. Следите за ними в оба. – Есть!