Дядю Цзю опоздал на шаг – рыба-король уже давно мертва.
Рыбак поставил сети прошлой ночью. Утром, когда он поднялся проверить их, увидел в сетях большого карпа, лежащего брюхом вверх.
На пристани собралось много зевак. Прошлой ночью здесь были гром и молнии. Многие проснулись от шума, увидев гнев богов, никто не осмелился выйти ночью, но утром все поспешили узнать, что же произошло.
Однако рыбаки, жившие на ближайших лодках, спали на удивление крепко и вовсе не слышали грома.
Люди, решив, что зрелища не будет, уже собирались расходиться, как вдруг старый рыбак по прозвищу Лао Цянь закричал, что поймал рыбу-короля. Затем он вытащил из воды огромного карпа длиной почти два метра.
В этот момент на пристани поднялся настоящий переполох.
Новость о рыбе-короле быстро разнеслась по городу, обрастая всё более таинственными подробностями. Говорили, что длина рыбы превышала три метра, а её чешуя была словно из золота. Ходили слухи, что в брюхе рыбы обнаружили один коготь.
– Это же начало превращения в дракона! – шептались в толпе.
Рыба длиной в три метра могла проглотить семилетнего ребёнка одним глотком. А коготь в брюхе? Это уже не карп, а настоящий монстр!
К тому же, карпу не так-то просто превратиться в дракона – для этого нужно преодолеть Врата Дракона.
Дядя Цзю провёл Чжоу Сюаня сквозь толпу и внимательно осмотрел большого карпа. Его глаза были чёрными, чешуя – не золотой, а бледно-жёлтой. На брюхе не было когтя, но на плавниках с обеих сторон тела торчали четыре костяных шипа, похожих на когти.
– Жаль, – вздохнул Дядя Цзю. – Этот карп уже был на пути к превращению. Ему оставалось лишь преодолеть катастрофу, чтобы достичь Врат Дракона Восточного Морского Дворца. Но, увы, он навсегда остался в этой катастрофе.
Чжоу Сюань с любопытством посмотрел на него, и Дядя Цзю объяснил:
– Все существа, будь то летающие в небе, бегающие по земле или плавающие в воде, должны пройти через человеческую катастрофу, если хотят стать духовными созданиями.
– Человеческий род – глава всего живого в этом мире. Например, в северо-восточных землях есть легенда о жёлтом духе, который просит у людей признания. Только если люди признают его похожим на человека, он сможет использовать эту силу для своего развития.
– Есть ещё одно существо из семьи Пяти Бессмертных – Дикобраз. Чтобы достичь успеха в своём развитии, он должен лечь на дорогу и быть раздавленным колёсами, но при этом не погибнуть.
– А этот карп должен был пройти через человеческую катастрофу, будучи пойманным. Если бы кто-то отпустил его, он бы преодолел катастрофу и смог бы отправиться к Вратам Дракона, чтобы стать рыбой-драконом.
Но, увы, большой карп, лежащий на земле, попал в сети рыбака и по неизвестным причинам погиб.
– Эй, Лао Цянь, как ты собираешься продать эту рыбу? – кто-то из толпы не выдержал и начал торговаться. Это был владелец ресторана из города. Такой огромный карп, возможно, не был бы вкусным, но мог стать отличной приманкой для клиентов. В городе было много богатых людей из округа, и он мог бы заработать целое состояние.
– Да, Лао Цянь, если ты не продашь эту рыбу, она протухнет, и тогда ты не получишь ни гроша, – подхватили другие.
– Просто продай её мне за десять юаней!
Лао Цянь, как и подобает его прозвищу, был человеком, любящим деньги. Он хитро улыбнулся и сказал:
– Эй, вы все видели моего короля рыб, верно? Я, старик, ловлю рыбу уже сорок лет, и никогда не видел такой огромной рыбы.
– Как говорится, странные вещи не имеют точной цены. Я просто выберу самую высокую ставку и продам тому, кто предложит больше.
Как только Лао Цянь закончил, в толпе начались торги.
– Десять юаней!
– Пятнадцать!
– Двадцать!
...
– Тридцать юаней!
Владелец ресторана вытер пот со лба шёлковым платком. Видя, что вокруг больше нет предложений, он не выдержал:
– Лао Цянь, я предложил самую высокую цену. Рыба моя.
Но Лао Цянь всё ещё был недоволен. Он оглядел толпу и улыбнулся:
– Есть ли кто-то, кто предложит больше? Это же король рыб! Такое увидишь раз в пятьдесят лет!
Владелец ресторана раздражённо сказал:
– Лао Цянь, не будь слишком жадным. Тридцать юаней – это больше, чем ты заработаешь за год. Ты что, недоволен?
– Эх, всегда хорошо заработать побольше, – Лао Цянь даже не смутился от упрёков.
– Пятьдесят юаней!
В этот момент Чжоу Сюань сделал своё предложение.
Глаза старого Цяня загорелись, и он, указывая на Чжоу Сюаня, с улыбкой обратился к владельцу ресторана:
– Босс Ван, разве нет предложения выше вашего? Хотите эту рыбу, или я продам её этому красавчику.
Пот на лбу Босса Вана не переставал течь. Чжоу Сюань, который ждал своего шанса, бросил на него взгляд и с лёгкой досадой произнёс:
– Я предлагаю шестнадцать юаней!
– Двадцать юаней! – Чжоу Сюань чётко назвал свою цену.
С-с-с...
Окружающие замерли, поражённые финансовыми возможностями Чжоу Сюаня, а затем с завистью и ревностью посмотрели на старого Цяня.
За такой короткий срок он заработал два года дохода.
– Двадцать один! – Босс Ван добавил ещё немного, но при этом намеренно напомнил Чжоу Сюаню:
– Красавчик, вы ведь молодой хозяин того ресторана? Так бизнес не делают. За такую цену на этой рыбе вы вообще не заработаете...
– Тридцать юаней! – Чжоу Сюань, не желая тратить время на препирательства, назвал цену, которую Босс Ван уже не смог бы перебить.
– Вы... – Босс Ван задохнулся от злости, его лицо покраснело.
Старый Цянь уже был на грани восторга и кричал Боссу Вану:
– Босс Ван, вы ещё будете торговаться? Эта рыба-король весит триста-пятьсот цзиней. Думаю, даже за тридцать пять юаней вы её не купите без убытка.
Босс Ван махнул рукой, бросил злобный взгляд на старого Цяня и, оттолкнув толпу позади себя, ушёл.
Старый Цянь потирал руки, смотря на Чжоу Сюаня с подобострастием, и нетерпеливо спросил:
– Красавчик, вы должны дать мне тридцать юаней, прежде чем забрать рыбу.
Чжоу Сюань без лишних слов достал горсть серебряных монет, отсчитал тридцать юаней и передал их старому Цяню.
Затем Чжоу Сюань попрощался с Цзю Шу, нашёл телегу с быком и отправил рыбу-короля обратно в Ичжуан.
– Дядя Цзю, я уже слишком долго отсутствую. Свежесть этой рыбы теряется, мне нужно срочно вернуться в ночную столовую и приготовить её.
Чжоу Сюань получил нужные ингредиенты и был готов вернуться в ночную столовую.
Дядя Цзю кивнул и с улыбкой сказал:
– Сегодня, когда я закончу дела с дедушкой Жэнем, вечером зайду к тебе выпить.
Перед тем как уйти, Чжоу Сюань передал Цзю Шу ящик с серебряными монетами из спальни. Эта вещь была бесполезна в его мире, она даже не считалась антиквариатом.
Чжоу Сюань забрал с собой несколько золотых слитков.
Тихо вернувшись перед спальней дяди Цзю, деревянная дверь мгновенно превратилась в дверь ночной столовой.
Чжоу Сюань втащил рыбу-короля внутрь.
С этого момента он был готов проверить свои идеи.
Он хотел создать бога.
Обновлено: 09.04.2026