*Перевод: **Astarmina***
При этом требовании король на некоторое время лишился дара речи.
В отличие от банкетного зала, где шумно происходило публичное ухаживание, тишина, встретившая короля, была жутко безмолвной.
— ...Серьезно? — пробормотал дрожащим голосом король, только когда шум банкетного зала стих.
Проворная рука указала на меня, сидящую в конце стола.
Внезапно все осознали, что я сижу там, и зашевелились.
— Ты хочешь это?
Они, похоже, не считали меня принцессой, не говоря уже о том, чтобы видеть во мне человека.
Ты кивнул, и я была ошеломлена.
— Да...
— Почему?
Взгляд короля, казавшийся еще более холодным из-за того, что он был моим отцом, скользнул по мне.
Конечно, если пошла в мать, я должна быть в чем-то хороша. Усмехнулась над этим откровенным заявлением.
Смех был бы громче, если бы король не смотрел на меня свирепым взглядом.
Это было предательское поведение.
Взгляд короля заставил умолкнуть шепот вокруг, и он снова посмотрел на тебя.
Взгляды встретились, обменявшись словами, понятными только вам.
В бессмысленном разговоре проигравшим, вероятно, был король.
Через некоторое время он пробормотал с отвращением.
— Всё лишь мимолетное удовольствие. Когда всё закончится, это закончится. Всё, что остается после недолгого счастья — боль, и я могу посоветовать тебе это, потому что сам через это прошел, — на его лице промелькнуло недовольство. — Я с радостью отдам тебе мою сестру, если пожелаешь.
Король имел в виду: я отдам настоящую принцессу для любимого герцога, ту, которую я не осмеливаюсь отдать никому другому. Это было возмутительное предложение.
— Младшая всего на пять лет старше тебя, и ты сейчас холост, поэтому вы составите хорошую пару.
Это было тонкое приглашение жениться на младшей сестре Доброго Короля, которая вернулась в королевство вдовой. Но ты был непреклонен.
— Я хочу принцессу из Западного дворца, Ваше Величество.
— ...Ты уверен? — король выглядел искренне озадаченным. — Есть какая-то особая причина?
— Мне просто любопытно.
Твои глаза на мгновение встретились с моими.
На миг наши взгляды пересеклись, и в них промелькнул интерес. По крайней мере, так мне показалось.
— Каким должен быть мир, чтобы видеть его на языке бога, которого мы не понимаем.
— Действительно, — король с недоверием рассмеялся. — Ты думаешь, что узнаешь это с этой ничтожной вещью?
— Не ясно, но мы как-нибудь к этому придем, не так ли? — ты мило улыбнулся. — Поэтому с этого момента нам придется постепенно разбираться в этом.
Я увидела проблеск несокрушимого упрямства.
Король некоторое время смотрел на тебя.
— ...Это то, что ты собираешься взять в спутницы впервые в жизни? — слова наконец вырвались из его уст. Он пытался убедить тебя в обратном. — Я могу поручиться за тебя. В отличие от этой, родословная моей сестры безупречна.
Презрение и оскорбления короля в мой адрес были настолько обыденными, что вряд ли могли нанести новую рану. Но холодность, которую он проявлял ко мне в присутствии незнакомца, которого я никогда не встречала. И напротив, самую глубокую и теплую привязанность, которую я когда-либо видела, к человеку.
— Кровь нельзя обмануть; ее нельзя игнорировать.
Противоречивые отношения вызвали странное волнение в моем сознании.
— Она от крови Вашего Величества.
— Разве ты не знаешь лучше, что моя кровь не делает ее совершенной?
Королева издала неловкий кашляющий звук при этом странно сформулированном замечании.
Королева взглянула на короля с искаженным выражением лица, но тот, как обычно, не обратил на нее внимания.
— Если бы не ее способность, она, вероятно, была бы сейчас, продавала цветы всем.
— Это несправедливо. Она сейчас настоящая принцесса.
— Ты только тот, кто ты есть.
Король снова перебил тебя.
Это было нелепо.
Именно его кровь текла в моих жилах, даже если только половина, но именно о своей репутации он должен был беспокоиться, а не о моей.
И поэтому я больше ни о чем не думала.
В нормальной семье реакция была бы противоположной.
Но его отношение не изменилось перед лицом твоего упорства.
— Если и есть один скандал, который запятнает мою репутацию, так это то, что его вообще не существует.
Его непоколебимость заставила меня замолчать и скривить уголки рта. Потому что на мгновение его ответ прозвучал очень загадочно.
Но ты повернул голову и на мгновение на меня, словно услышал мой смех.
В той мимолетной встрече я всегда задавалась вопросом в течение лет, проведенных с тобой. О чем ты думал, глядя на меня в тот краткий момент. Думал ли ты то же самое, что и я, или ты думал иначе, или я придаю слишком большое значение чему-то столь незначительному?
— ...Тогда ничего не поделаешь.
Король пробормотал сожаление и встал, и почему-то его глаза, глядя на меня, казалось, излучали больше презрения, чем обычно.
Он медленно подошел к концу стола и положил руку мне на плечо.
— Если это то, чего ты хочешь, тогда хорошо. Я отдам тебе принцессу из Западного дворца.
Так была заключена наша помолвка. Помимо воли заинтересованной стороны.
*******
— Ты не собираешься отказываться?
Спросил король, который тайно вызвал меня в ту жаркую летнюю ночь.
Не в силах выразиться, я могла дать только один ответ.
— У меня нет на это права.
Король издал долгий, глубокий вздох. Он сжал виски, словно они трещали от боли. Затем обратил на меня свой ледяной взгляд, изучая каждый сантиметр моего лица.
— Ты знаешь это.
— Да?
— Когда смотрю на тебя, я вспоминаю прошлое, которое хочу стереть, прошлое, которое хочу забыть.
Это был первый и последний раз, когда король показал мне свое истинное лицо.
— Ты, возможно, была озадачена моим отношением к тебе. Но у меня нет других сожалений о том, кто ты есть. Ты — моя ошибка, моя тьма, продукт прошлого, которое я не могу контролировать, и самый большой шрам в моей жизни.
В моем воображении я вижу образ моей матери, которая всегда хорошо отзывалась о короле.
Возможно, они разделили один и тот же момент, вырезали одно и то же время, но то, что осталось, было чем-то совершенно иным.
Для нее это было счастливое воспоминание, надежда, ради которой стоит жить. Для него это была ужасная, отвратительная ошибка.
— Я хотел бы, чтобы те дни, словно одержимые дьяволом, никогда не существовали для меня, но ты сделала это невозможным. Доказательство твоего присутствия остается со мной, как клеймо.
Я не могла даже дышать от эмоций, которые испытывала. Могла только слушать слова, льющиеся из него.
— Я пытался стереть это, но оно не исчезало; я пытался отменить это, но ничего не получалось; я пытался избавиться от этого, но оно оставалось; я пытался оставить свое прошлое позади, но оно продолжало возвращаться. Во имя Того, кто видит.
Как сам сказал, возможно, он не очень ценит меня как личность.
— Но ты.
Он просто не мог вынести свою собственную «ошибку» — влюбиться в низкую торговку.
— Ты так хорошо знаешь свое положение, что нет места для жалости. Я бы предпочел видеть, как ты плачешь и умоляешь.
Король цокнул языком.
Он посмотрел на меня глазами, которые унаследовала я, глазами, о сходстве с которыми он не хотел думать.
— Запомни.
— Что вы имеете в виду?
— Сдерживаться — не навык.
Всё, чему я научилась от матери и короля, — это молчать.
Если я буду молчать, если буду неподвижной, если буду избегать реальности, все трудные моменты в конце концов пройдут.
— Ты должна знать. Ты должна знать, что люди успокоят плачущего ребенка и положат ему в рот конфету, но они ничего не дадут ребенку, который ничего не делает.
Это был плохой совет.
Я могла только недоверчиво смотреть на короля.
Он отвел взгляд и заговорил тихим голосом.
— Если бы ты плакала, если бы ты проявила хоть малейший признак недовольства, я бы пересмотрел этот вопрос.
Это означало бы, что он сказал бы «нет», потому что заботится обо мне. Я хотела спросить его, действительно ли он имел это в виду, но мои губы, за столько лет разочарования в короле, не двигались. Он покачал головой и продолжил.
— ...Да, удивительно, но ты права. Даже я не могу сломить упрямство герцога, так какое право есть у тебя?
До конца король не скрывал своей привязанности к тебе.
— Мое единственное сожаление в том, что ты слишком недостойна, чтобы быть отданной великому герцогу.
Но это было всё. С того дня король не проявлял никаких признаков несогласия. Всё шло гладко, согласно твоей воле.
Но среди формальностей всё, что я чувствовала от тебя, — холодность. Даже на бдении, перед множеством наблюдателей.
Обновлено: 02.02.2026