Глава 25 — Я так слаб!

Каменный стол и скамьи привезли на двух бычьих повозках[1], и четверо мастеров занесли всё во двор, установив в подходящем месте под ююбой — точно как велел Цзи Юань. Стол, табуреты и работа вместе обошлись в один лян серебра — пожалуй, самая дорогая покупка за день. Расставив всё по местам, каменщики молча взяли плату и покинули павильон Цзюань. Цзи Юань ещё собирался вежливо предложить им воды, но не успел и рта открыть. Теперь у него хотя бы было где присесть. Он устроился на каменной скамье во дворе, наблюдая, как в главном доме и боковых комнатах кипит работа, и время от времени подходил указать, куда что ставить. «А эти древние торговцы — народ профессиональный, и руки-ноги у них очень ловкие!» К тому же нанятые уборщики, мужчины и женщины, вовсе не выглядели чрезмерно усердными. Поначалу он думал, что уборка займёт полдня, но с такими темпами, по оценке Цзи Юаня, они управятся чуть больше чем за час! Странно другое: некоторые лавочники доставляли товар, но даже не заходили. Те, что продавали одеяла, например. Иные заносили вещи внутрь, забирали плату и тут же уходили — ни задержаться на слово, ни оглядеться, точно у них было какое-то срочное дело. Уборщики вели себя нормально. Работа спорилась быстро, без жалоб. Если кто и пытался завязать разговор, старший тут же одёргивал. Цзи Юань и не подозревал, что условия труда здесь настолько строги. «До чего же трудолюбивы люди в древности![2]» — мысленно вздохнул он, подперев подбородок в оцепенении. Уборка сводилась в основном к удалению пыли. В каждой комнате сперва обметали, потом протирали влажной тряпкой и шваброй. Один работник чинил бумажные окна. Цзи Юаню стало любопытно; он смял в пальцах обрывок бумаги и обнаружил, что она довольно прочная — похожа на промасленную бумагу для зонтов. Не то что в телевизоре показывают: чуть намочишь — и проткнётся. Такой ветер и дождь нипочём. Он и не заметил, сколько прошло времени, как вдруг, позёвывая под звуки работы в разных комнатах, Цзи Юань ощутил холодок в сердце. Он непроизвольно повернул голову к колодцу и долго хмуро смотрел в ту сторону. Для уборки понадобилась вода, и деревянную крышку, прикрывавшую колодец, сняли. Только что он почувствовал: оттуда повеяло холодом. Теперь же, сколько он ни вглядывался, колодезный сруб казался тёмным — то ли тень от дерева так падала. Когда Цзи Юань чуть шире открыл глаза и продолжил смотреть, тени внутри колодца создавали неприятное, гнетущее ощущение. Почему-то ему невольно вспомнились фильмы ужасов из прошлой жизни, и по коже пробежали мурашки. «Хватит себя пугать!» Он потёр руки и заставил себя выбросить эти мысли из головы. — Господин Цзи! Господин Цзи! Внезапно раздавшийся поблизости громкий голос заставил его вздрогнуть. Цзи Юань вздрогнул и очнулся, только тут сообразив, что задремал прямо за каменным столом. Обернувшись, он увидел, что нанятые работники уже вынесли во двор вёдра и инструменты. Все восьмеро стояли рядом. — Господин Цзи, мы закончили уборку. Не желаете ли взглянуть? — Уже закончили? Так быстро? — Э-э… да[3]. Прошу, посмотрите. Если что не так — переделаем. Цзи Юань поднялся с каменной скамьи. — Хорошо, дайте-ка погляжу. Он обошёл несколько комнат, время от времени проводя пальцем по основанию подоконника, заглядывая под кровать и в каждый угол. В основном всё было чисто. Когда он сегодня нанимал людей, многие, заслышав про конец переулка Тяньню, наотрез отказывались идти. Благодаря этому этой бригаде удалось вздвой запросить цену — но теперь, похоже, они её отработали. Он вернулся во двор, где стояли работники. — Да, хорошо. Благодарю за труды. Цзи Юань достал кошелёк, отсчитал стопку монет по пять вэнь — сорок штук — и добавил сверху ещё две. — Вот ваша плата, и ещё десять вэнь сверху — угоститесь чаем! — Спасибо, господин Цзи! — Спасибо, господин Цзи! — Тогда мы, пожалуй, пойдём? Пока все наперебой благодарили, старший поспешно принял деньги и откланялся. — Идите, идите. Ступайте спокойно, провожать не нужно. Цзи Юань улыбался и кивал им с мягким, изящным видом. Как-никак он ещё не успел опробовать новый наряд — надо было попрактиковаться. Впрочем, работники и до, и после вели себя одинаково воодушевлённо — непонятно, от денег или от его поведения. Лишь когда шаги группы стихли вдалеке, до Цзи Юаня донеслись обрывки разговоров: — А дом-то и впрямь красивый! — Эх, господин Цзи — славный человек, и с виду учёный! — Название этого дома мне что-то знакомо… Услышав последнее, старший лишь поторопил их вперёд: — Хватит болтать, пошли скорее! — Даже не поймёшь, сколько этому господину лет, но до чего же он хорош собой! — Сказано тебе: пошли! Что толку быть красивым? Что ж, последними замечаниями Цзи Юань остался доволен, но что они имели в виду под возрастом — не понял. Неужели считают его старым? И что значит «что толку»? Уж лучше выглядеть хорошо, чем плохо! Солнце клонилось к западу, и уже вечерело. Хотя удобства в комнатах оставались довольно простыми, всё необходимое имелось. Цзи Юань сидел во дворе, погружённый в раздумья. Жаль, не было ни интернета, ни мобильника, ни наивных молодых героев, что время от времени заглядывали бы к господину Цзи. — Эх, одиноко… Ха-а… Цзи Юань вздохнул и вдруг резко повернул голову к колодцу — по спине пробежал холодок. Он встал, подошёл, схватил деревянную крышку и с силой задвинул её обратно. — Хм… Так гораздо спокойнее. В прошлой жизни надо было меньше фильмов ужасов смотреть и не пугать себя понапрасну! Глубокой ночью голос сторожа разносился далеко окрест, долетая до ушей Цзи Юаня. — Донг… Донг, донг… — Всё спокойно… — Донг… Донг, донг… — Всё спокойно… Он сам не понимал почему, но ворочался всю ночь и не мог уснуть. Пробовал всевозможные уловки — считал овец, решал в уме задачки, — ничего не помогало. Когда сторож ударил в трещотку трижды, Цзи Юань с закрытыми глазами понял: уже третья стража, чуть за полночь. Темнело рано, развлечений не было, так что единственное здешнее развлечение — ложиться и вставать с солнцем. «Может, мне просто не спится на новом месте?[4] Или я так рад, что у меня теперь есть дом?» Занятый этими мыслями, он не заметил, как в комнате сильно похолодало. — Скрип… скрип… скрип… Из двора за дверью послышался старый деревянный скрип — очень слабый, но слух Цзи Юаня не мог его пропустить. Цзи Юань замер. Он лежал совершенно тихо и вслушивался изо всех сил, надеясь, что это всего лишь игра воображения. — Скри-ип… Деревянная крышка колодца, придавленная камнями, медленно приподнималась, издавая протяжный стон — будто дерево сопротивлялось чему-то изнутри. Цзи Юань резко открыл глаза, не шевелясь на кровати. В голове вихрем пронеслись события дня. Холодок пробежал по спине и ударил прямо в макушку. На лбу, словно по волшебству, выступила испарина. — Скри-ип… — Бах! Камень, прижимавший доску, свалился наземь. Сердце Цзи Юаня подпрыгнуло вместе с этим ударом. Деревянная крышка сдвинулась в сторону, и из колодца хлынула густая, плотная масса волос… — Глух… Холод стал ещё пронзительнее. Цзи Юань сглотнул, медленно-медленно поднял край одеяла и беззвучно накрылся с головой. «Чёрт… как же мне так не повезло!.. Будь ты проклят, посредник!» [1] — Повозка, запряжённая быком. [2] — Примечание автора: «Цзи Юань… Дружище…» [3] — Заминка, запинка в речи. [4] — 难不成我计某人居然还认床? — «Неужели я, Цзи, никак не привыкну к новой кровати?»