Глава 38 — Глава 37 - Не вы ли стоите за этим?

Глава 37 - Не вы ли стоите за этим? Хотя Патриция и не питала особо дружеских чувств к герцогу Эфреней, она ждала от него мудрого и трезвого суждения как от Великого герцога империи. По правде говоря, ее ожидания не оправдались. Она обратила свои мысли на нынешнюю политическую ситуацию в Мавинус. Нынешний император единственный продолжатель рода предыдущего императора, и у Лусио нет непосредственного наследника. Если он навсегда закроет глаза, то трон перейдет к другой семье - побочной. Тот факт, что Лусио единственный наследник своей линии, придает ему огромную легитимность, и он пользуется огромной имперской властью над знатью. Императорство равносильно религии. Неудивительно, что герцог Эфреней сопротивляется Патриции, которая всего лишь регент в этих делах. Но в конце концов она решила, что слишком торопится с выводами. Возможно, она слишком много думает и делает преждевременные выводы. Не слишком ли рано клеймить герцога Эфреней как политического оппонента? Она тут же перешла к следующему вопросу: - Мы обсудим этот вопрос с Министерством финансов и займемся им отдельно. Что дальше на повестке дня? - Следующие вопросы - это те, о которых Ваше Величество еще не читали. Мы можем обсудить это на следующем заседании Совета. - Очень хорошо. Неужели сейчас нет более насущных вопросов? Маркиз Брингстоун заговорил: - Ваше Величество. Есть еще одна вещь, которая была отложена. - Патриция кивнула, и он продолжил, на этот раз сердито: - Мы должны найти того, кто посмел покушаться на жизнь королевы империи и того, кто привел императора в такое состояние. Их нельзя оставлять в живых. - В настоящее время госпожа Рафаэла обыскивает охотничьи угодья вместе с охраной, - спокойно сообщила ему Патриция. - Но... я подозреваю, что за всем этим стоит леди Фелпс. Для Патриции — это не просто мучительное подозрение, а чистая вера. Но не все согласятся с этим. В глазах окружающих Роземанд и Патриция любовные соперницы, и некоторые могут подумать, что королева пытается подставить любовницу. Тем не менее Патриция твердо настаивала на своих намерениях. Тут заговорил герцог Уизерфорд: - Ваше Величество, я также считаю, что это серьезный вопрос. Кто-то пытается уничтожить императора и его народ. Виновные должны быть схвачены и сурово наказаны. - Я согласна, герцог Уизерфорд, - сказала Патриция: - Невозможно игнорировать признание убийцы, и я хотела бы начать проводить расследования и допросы как можно чаще. А что думают другие дворяне? - Я верю, что ваше суждение верно, Ваше Величество. Это преступление тяжелее любого другого вопроса. - Мы не должны прощать тех, кто смеет издеваться над императорской семьей империи Мавинус. Патриция кивнула в ответ на крики общего согласия в комнате, затем повернулась к герцогу Эфреней: - А вы как думаете, герцог? - Ваше Величество ... - его лицо напряглось: - А что, если ... она невиновна? - Что? - Патриция совершенно ошеломлена его словами, и герцог Эфреней продолжал: - Нет никаких явных доказательств, что за всем этим стоит леди Фелпс... - Герцог. Он на мгновение смутился оттого, что его прервали, но потом заговорил спокойным голосом: - Да, Ваше Величество. - Вы за этим стоите? - Что? - Я спросила, не вы ли за этим стоите. - Глаза Патриции холодны, как ледник. - Я, Ваше Величество ... что вы... - пробормотал он. - Если за этим стоите не вы, то разве имя из уст убийцы не было бы самым точным предположением? О, или вы думаете, что я рискнула своей жизнью, чтобы избавиться от любовницы или даже заставить императора умереть? - Патриция задрожала от ярости, и ее зрачки расширились от гнева. Она прекрасно понимает свое положение и никогда не повышала голоса, но в этот момент ничего не могла с собой поделать. Да как он смеет! - Неужели вы думаете, что за всем этим стою я? - Ваше Величество, вы слишком торопитесь с выводами... - Нет, герцог. Что тут еще обсуждать? Я своими собственными ушами слышала, что истинная виновница - леди Фелпс. Вы в этом сомневаетесь? Должна ли я указать на кого-то еще в этой ситуации? Герцог, скажите мне. Если есть кто-то еще, я буду счастлива разоблачить их тоже. - ... - Разве я не говорила вам раньше, чтобы вы дали мне другие варианты? - Ваше Величество... я просто боюсь, что пострадает невинный человек... - тихо сказал он, но Патриция со смехом прервала его: - Если мы сами не примем никаких мер, то это дело не будет раскрыто, пока кто-нибудь не объявится и не признается сам. - ... Патриция смерила герцога холодным взглядом и в то же время поняла одну вещь. Этот человек определенно ненавидит ее: - Герцог, я не знаю другого способа. Как королева - регент, я несу ответственность за руководство этой ситуацией и выслеживание преступников от имени Его Величества. Вот почему я говорю то, что делаю. Вы хотите сказать, что мы должны игнорировать то, что произошло, в случае причинения вреда потенциальным жертвам? Даже если два столпа империи чуть не погибли? - ...Прошу прощения, Ваше Величество. Но я не думал об этом. - Да, герцог, вы должны просить прощения. То, что вы сейчас сказали, может быть использовано как измена. Я уверена, что вы это знаете. - ... Патриция отвернулась от него: - Этим расследованием должен заняться герцог Уизерфорд. Вы можете это сделать? - Да, Ваше Величество. Я сделаю все возможное, чтобы найти настоящего преступника. Лицо Патриции все еще слегка пылало от гнева, но она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Она постаралась успокоить бурю в своем сознании, насколько это было возможно, и закрыла собрание: - Я только вчера заняла эту должность, и у меня еще нет опыта в государственных делах. Давайте закончим этот совет и соберемся завтра снова. *** Вернувшись в свои покои, Патриция первым делом принялась изучать своего нового политического оппонента: - Мирья, пожалуйста, проверь биографию герцога Эфреней. - Что произошло сегодня на заседании Совета, Ваше Величество? - Спросила Мирья. - Вот что случилось, - сказала Петронилла, когда Патриция уже собиралась открыть рот. Лицо Петрониллы не выглядело слишком счастливым: - Герцог Эфреней был не согласен со всем, что сказала сегодня королева-регент. Как будто... как будто это было нарочно. - ... Патриция только покачала головой в ответ на слова Петрониллы, погрузившись в свои мысли. Мирья с любопытством посмотрела на нее: - Что случилось, Ваше Величество? - Ничего. Может быть, я забегаю вперед. После того, что случилось вчера, я не в своем уме. - Ваше Величество ... о вчерашнем дне... Патриция до сих пор не рассказала им всех подробностей покушения. Она в какой-то степени говорила об этом с Рафаэлой, и, возможно, Мирье и Петронилле удалось собрать воедино кое-какие сведения от нее и дворцовых сплетен, распространявшихся вокруг. В конце концов Патриция рассказала Петронилле и Мирье все, не упустив ни одной детали - за исключением того, что случилось после реки. Не по какой-то особой причине, а просто потому, что она считала это излишним. Как она и ожидала, Петронилла и Мирья были потрясены. - О, честное слово ... чтобы леди Фелпс это сделала... - Но как бы ни было велико преступление, ее невозможно наказать без каких-либо доказательств. - Именно поэтому я и беспокоюсь. Возможно, улик будет недостаточно, - сказала Патриция. - Ты собираешься полностью покончить со всем этим на этот раз? Глаза Патриции тверды, как сталь: - Если возможно... тогда да, с радостью. Нет никакой необходимости затягивать эту битву. Ни милосердия, ни прощения. Возможно, это было бы возможно в прошлом, но сейчас это было бы просто проявлением глупости. Патриция больше всего на свете хотела покончить с этими проблемами как можно скорее. Чего она хотела... Она хотела смерти Роземанд. Патриция не настолько чистосердечна, чтобы не мечтать о таком исходе. Если кому-то причинен вред, он хочет отплатить. Если кто-то чуть не погиб, он хочет отомстить. Бог повелел не превращать этот мир в ад и не мстить, но... ладно. Если Патриция не отомстит сейчас, то ад будет не только на земле, но и в ее сознании. И даже если бы ее приговорили к вечному проклятию, она не думала, что пожалеет об этом. Патриция улыбнулась и закрыла лицо ладонью. *** К допросу Роземанд приступили немедленно. Хотя Патриция по горло занята государственными делами, она постаралась найти время, чтобы понаблюдать за любовницей в тюрьме. Хотя Роземанд и сидела в темнице, она не отказалась от своей странной, надменной улыбки. Патриция ненавидела это зрелище, но решила с ним смириться. Роземанд все равно скоро исчезнет. Роземанд, разумеется, не стала сотрудничать со следствием. Хотя у нее есть право хранить молчание на все вопросы, она всегда отвечала: - Я не знаю. - Прогресс шел медленно. Патриция не ждала, что этот процесс будет легким, но и не ожидала, что Роземанд окажется настолько замкнутой. Впервые у Патриции появилась мысль о злоупотреблении своей властью. Конечно, это неправильно, и она вскоре отказалась от этой идеи. Она не может показать, что сомневается в этом процессе. Однажды Патриция наблюдала, как герцог Уизерфорд допрашивает Роземанд, а потом сама вошла в комнату для допросов. Герцог удивленно посмотрел на нее: - Ваше Величество, что вы делаете? - Расследование продвигается очень медленно. Прошло уже три дня, а она так ничего и не сказала. Три дня. Лусио все еще в коме, а Роземанд ничего не сказала. Обычно Патриция терпелива, но при таких обстоятельствах терпение не помогало. - Герцог, я сама хотела бы допросить леди Фелпс, - тихо сказала Патриция. - Как вам будет угодно, Ваше Величество. Герцог Уизерфорд удалился, и Патриция взглянула на открытую записную книжку, которую он оставил. Она пуста. Пустота. Патриции это надоело. Она не позволит себе проиграть. ***