Затишье.
После той смерти оно на самом деле опустилось на Университет, заставив затаиться в ожидании. Но было ощущение, что потенциального убийцу просто спугнули.
За три месяца произошли только две смерти, и жертвами стали девочки из курса целителей и материалистов.
Откуда мне это известно? Наблюдение и слова Аники, которой все рассказывал дядя. И притом при каждом случае я побывала лично на месте преступления.
Мы занимались, готовились к Турниру в нашем тренировочном зале и ждали нападения, которое, мы считали, обязательно произойдет рано или поздно. Аника полагала, что не просто так некто убивал девушек. И я соглашалась, ведь Мора давно мне объяснила, что делала эта Метка.
Я налегала на магию Тени под присмотром молчаливого мастера Ланса и руководством Моры, и продвижения были заметны так же, как и в магии Земли на занятиях Астора. Мне, наконец, удалось отделить эти разные сущности, хоть вторая и была гораздо слабее.
Так что теперь у меня в кармане были не только ловушки с лентами и переход-телепортации в тенях на небольшие расстояния, но и бросок камня, создание каменной стены и шипа. Вроде и не такой большой ассортимент, но действенный, особенно одно заклинание магии Тени — черные бабочки. От тени отрывались небольшие части, напоминающие формой насекомых, в честь которых и получено название, и те разлетались в стороны, действуя что-то вроде жучков и разведчиков, и я могла видеть их глазами, или же, если они приземлились на тень, переноситься туда к ним.
Ему обучила меня Мора, и была невероятно горда, когда спустя два месяца мучений у меня все получилось без осечек. Теперь она меня гоняла с материальной тенью, с помощью которой я смогу создавать из тени опасное оружие — ножи, мечи, копья, — и управлять всем этим добром. Но пока ничего не выходило, даже жалкий сюрикен создать не удалось. Успокаивала себя мыслью, что все впереди. Только вот до Турнира надо было успеть покончить с заклинанием.
Старались ходить все вместе, толпой, ведь так будет больше и алиби, да и оградит от нападения.
Винсент больше не появлялся у нас, как и в библиотеке. Видимо, закончил со сбором информации, или решил избегать меня, вняв моей угрозе тогда.
А потом, на пятый месяц, за месяц до конца первого курса и начала Турнира, без вести пропали две девушки из курса целителей. Это тоже сказала по секрету Аника. Как и то, что ни тел девочек, ни следов найти не удалось. Будто они сквозь землю провалились.
На этот раз нас уже не допрашивали, да и не беспокоили, явно посчитав, что — меньше знаешь, крепче спишь, да не доставишь проблем обещанием вмешать более влиятельных людей в это дело.
Но это уже все-таки не шутки так рисковать.
«Если пытаться найти связь во всем этом, то убийца стал умнее и решил не оставлять трупы на каждом углу» — с какой-то веселостью заметила Мора, когда я в сопровождении Хран возвращалась с ужина в гостиную.
Но люди-то пропали. Толку-то, что трупы не нашли.
«Самое интересное в том, что, не имея трупов, невозможно доказать смерть тех девочек. Вдруг они всего лишь заблудились в длинных бесконечных коридорах, или застряли в одном из классов, или попали в какую-нибудь аномалию на нижних этажах Университета, или… угодили в Нексус. Как тебе такие варианты?» — насмешка с ехидством так и лились у Моры.
А Хранителя позвать не судьба?
«Кто знает какое у них умственное развитие» — я ощутила, как дух выразительно пожала плечами и подняла взгляд в потолок.
Я была мрачна как грозовая туча — легкомысленное отношение Моры к жизням людей злило.
Через час у нас был общий сбор в нашей гостиной, потому Хран сразу и пошла к нам, захватив лишь фамильяра Лу с собой.
Собраться успели не все — оставался только Лот, единственный парень в нашей компании недовольных, неравнодушных и пострадавших. Близнецы были слишком спокойны и где-то на своей волне, и действовали по принципу — нас не трогают, и мы не трогаем никого. Но несмотря на это, Лотар не ощущал ни капли неловкости в женском обществе.
— Знаешь, — когда мы расселись по диванам, Аника смерила меня задумчивым взглядом, а после засветилась, как новогодняя елка, — я приглашаю тебя на лето к нам в клан! Тебе там понравится! Гарантирую!
Я впала в ступор от подобной новости.
Сильвия тоже удивилась, оторвавшись от книги и смотря то на меня, то на дворфийку.
— Дядя сообщил о твоих успехах, и потом предложил изучить их в естественной, так сказать, среде. Он говорит, что артефакты будто оживают в твоих руках! — рыжая девушка всплеснула руками и радостно улыбнулась, сверкая ровными белыми зубами, как в рекламе пасты с Земли.
Вот оно как…
Порой резкие переходы с темы на тему Аники вводили в ступор всех, а ее это забавляло, особенно любоваться нашими лицами. Но предложение она высказала не в шутку, отчего я нахмурилась, задумавшись.
В клан дворфов? На лето? Учиться артефакторике?
Нет, мастер на самом деле выделял меня, когда мы закончили возиться с теорией и техникой безопасности, переходя к созданию простых артефактов первой звезды. Но то мелкие поделки, не сравнимые с настоящим произведением искусства дворфов.
— Я думаю, тебе стоит принять приглашение, — медленно произнесла Сильвия и подняла на меня глаза. — Это честь попасть в клан Хаммерсет.
— Она права, — кивнула Аника. — Мы редко приглашаем людей. А так под крылом у дяди и меня тебе ничего не грозит, кроме бессонных ночей в мастерской, — она подмигнула и расхохоталась, весело и живо.
«Ох, попасть в самое сердце творения дворфов…» — мечтательно протянула Мора и резко твердо сказала: — «Ты не имеешь права отказываться!»
— Я тут! — в гостиную ворвался растрепанный Лот и выдохнул, словно всю дорогу бежал без остановки. Пригладив разметавшиеся волнистые волосы, он широко улыбнулся и поздоровался.
Парень приземлился справа от меня на диван, прижав тем самым к Сильвии, и отчего-то радостным взглядом уставился на нас.
— Что случилось? — с интересом спросила Аника, внимательно разглядывая принца.
— Они захватили подозреваемого! Из Башни Темных! — выдал новость Лот, а мы недоуменно переглянулись.
— И кто же? — хмуро произнесла я.
— Но они не до конца уверены в его виновности, — продолжил говорить парень, опустив мой вопрос, отчего я недовольно поджала губы. — Просто сложились обстоятельства, что в то время только он имел доступ сюда.
Меня осенила догадка…
Винсент?..
Но…
«Как все интересно легло» — глубоким голосом проговорила Мора. — «Он находился тут, когда были основные преступления. А когда перестал приходить, то совершались «похищения». Вполне естественно с их стороны переложить всю вину на него»
Но ты не уверена в ней, верно?
«Конечно! Вспомни второе убийство — он был с тобой тогда!»
А если он после него наткнулся на меня?
«Память, Маржана, память. Наверняка леди Кей ее просмотрела» — хмыкнула дух, а меня пробрал холодок.
Но тогда она видела…
«Что твои воспоминания поддельны» — согласилась Мора. — «Но тебя не тронули»
Потому что вина на нем?
«И им куда важней разобраться с Винсентом, а потом уже опасаться тебя и твоего «дара» в менталистике. Ведь кто знает, что могла скрывать твоя головушка, а ты так мастерски подменяешь всю память» — хохотнула собеседница.
Только мне как-то не верится, что Винсент замешан в этом. Да, он странный, и повел себя тогда грубо, напав, но мне кажется, что он так не поступил бы.
«Ты ведь совсем его не знаешь. По всему выходило, что он как раз идеальный кандидат в убийцы. Первое: его трепетное отношение к Маре, а возможно и служение ей. Второе: магия Крови, очень сильная и опасная, которая может как исцелять сложнейшие болезни и ранения, чуть ли не воскрешая людей, так и проклинать, уничтожая всю суть человека. Третье: подозрительное поведение и Нексус. Я не верю, что он просто писал диплом на эту тему. Я лично осматривала его и могу утверждать, что он что-то скрывает, что он не так прост» — Мора спокойно рассуждала, заполнив все мои мысли, и ее слова на самом деле выглядели правильно.
— Маржана, — осторожно позвала меня Сильвия, коснувшись пальцами плеча.
Я вскинула голову, отрываясь от общения с духом, и подняла вопросительно бровь.
— Вы тогда нашли меня с Винсентом, — с намеком произнесла госпожа, а я нахмурилась и посмотрела на остальных, ожидавших моего рассказа.
Хотя я им уже говорила, что да, мол, парень тогда прибежал к Сильвии со мной, мы встретились после тренировки, и он решил проводить меня.
— Да, — я кивнула. — Мы тогда пересеклись в одном из коридоров. Думаю, он как всегда из библиотеки возвращался. Решил составить компанию, а после Сильвия позвала меня, и я бросилась к ней. Правда, из-за волнения меня закинуло в тень вместе с Винсентом, и мы вывалились в том коридоре. Вот и все, — я пожала плечами, спокойно смотря на ребят.
— Как думаешь, он виновен? — сверкнула медовыми глазами Аника с некой хитринкой в них.
— Не знаю, — честно ответила я, бросив задумчивый взгляд в огонь камина. — Мог бы успеть совершить свое нехорошее дело и потом пересечься со мной. А мог бы и не совершать, и оказаться случайным свидетелем.
«Резонанса не было. У него нет Метки» — бросила Мора, и я так и представила ее коварную улыбку.
Что ты хочешь этим сказать? То выставляешь его подозреваемым, расписав все сомнительные в нем пункты, то вот бросаешь подобное… — я возмутилась, совсем не понимая духа и того, чего она пыталась добиться.
«Я все о том, что ты не научилась анализировать ситуации. Я пытаюсь тебя запутать, и ты покупаешься на все мои слова, как бы правдиво они не выглядели. Ты легко поддаешь манипуляции, не думая своей головой» — вздохнула обреченно Мора. — «Вспомни Лота и близость к нему, вот хотя бы сейчас. Ощущаешь?»
Хоть я и держала руки сцепленными на коленях, правое запястье то и дело будто обволакивал холодок, а задумчивый взгляд Лота не переставал скользить по мне и задерживаться на сжатых кистях, глядишь и совсем окосеет таким образом.
«С Винсентом так не было. У него банально нет Метки, чтобы выпивать жизненные силы и отдавать их Маре»
А магия Крови?..
«Соглашусь, она опасна и может сделать подобное, но в данном случае это проделки магии Смерти»
Точно! Ты не раз говорила — «Смерть».
«А ты учишься» — я ощутила ее слабую улыбку.
— И… я не считаю его виновным, — наконец выдала я притихшим ребятам.
Хоть мои диалоги с Морой постоянно выбивали из реального мира, приглушая окружающее, делая меня отрешенной и пришибленной, но товарищи все то время молча думали над открывшимся.
— Почему? — удивилась Хран, обнимая дремавшего Лу.
В глаза Сильвии я так же прочла вопрос, а вот Аника нахмурилась и подобралась. Тогда как Лот испугался, догадавшись.
— У него нет этого, — я осторожно подняла рукав блузки, открывая правое запястье.
Да, я открыла ее перед ними.
Да, возможно, я в очередной раз поступила глупо и наивно, ведь никогда этих людей не считала друзьями, а лишь теми, с кем оказалась в «одной лодке».
Только вот то уважение, скользнувшее на мгновение в глазах Аники, и восхищение во взгляде Лота вряд ли уже забуду. Но сам принц не раскрылся, а лишь сжал в кулак правую руку, опустив голову, словно какой-то груз давил на него.
— Он не виновен, ведь проделать то, что случилось с теми девушками, можно лишь только с помощью этой Метки, — выдохнула я.
— Тогда выходит… — Сильвия ждала ответов. Она не хотела спешить с выводами.
— Нет, — я легко усмехнулась и покачала головой. — Это не моих рук дело. Да и я успешно сопротивляюсь ее зову и голоду.
Не без помощи Моры.
— Но ее у тебя не было! Я помню! — госпожа нервно дернулась, было видно, как она хотела взять мою ладонь в свою, чтобы убедиться в наличии Метки, подтвердить, что это она, а не простая татуировка, но подавила желание и отступила. — Мара… заключена. Она не могла ее тебе поставить.
— А смогла, — я продолжала улыбаться, чуть прикрыв глаза, но это не мешало насладиться зрелищем.
Все застыли, подражая статуям. Замешательство, страх, осознание, что проклятая герцогиня еще в деле и не сдалась, что могла быть где-то рядом, скрывалась, а то и совсем не в плену, как-то выбравшись. Все это ураганом проносилось на их лицах, только вот ни у кого не было верного ответа.
И я молчала, накаляя обстановку. Не спешила раскрывать оставшиеся карты.
Но моя улыбка быстро поблекла, и на лицо легла мрачная маска. Я опустила взгляд на колени и сжала кулаки.
Выходит, она просила меня прийти в Нексус. Как и просила ты, Мора. Как это может быть связано?
Я спросила требовательно и жестко, но дух не спешила отвечать, развеивать подозрения или подтверждать их.
«Скоро ты сама все поймешь» — прозвучало приглушенно в голове.
Обновлено: 18.02.2026