«Тогда монстры, ставшие пробудившимися, — люди или монстры?» Гао Ян растерялся.
Офицер Хуан покачал головой. «Возможно, мы получим ответ от Двенадцати Знаков Зодиака, если выберемся отсюда живыми».
«А как насчет монстров гордыни?»
Офицер Хуан снова покачал головой. «Я знаю только, Что они существуют, и ничего больше».
Мозг Гао Яна перегрузился. Если Байли И не солгал ему, то в дополнение к известным монстрам заблуждения, гнева, жадности и гордыни были бы еще монстры жизни и смерти. Однако он не собирался рассказывать об этом остальным. Он ничего не знал о монстрах жизни и смерти, и упоминание о них только вызвало бы панику и ослабило бы моральный дух.
Невероятно или нет, Гао Ян попытался объяснить их ситуацию собственной логикой. «У меня есть гипотеза, и это только гипотеза. Что если виновником трагической смерти семьи был какой-то монстр, о котором мы не знаем? Тогда может ли эта деревня семьи Гу быть искусственным миром, который он создал?»
«Ты имеешь в виду», — глаза Цин Лин сверкнули, — «Что мы сможем спастись, найдя и убив его?»
«Это лучшая гипотеза, которая у нас есть на данный момент». Офицер Хуан кивнул. «Это наш самый жизнеспособный вариант, и мы должны предпринять попытку как можно скорее. Мы были без воды и еды в течение 20 часов. При нормальных обстоятельствах мы не проживем больше третьего дня, а к концу второго дня мы потеряем способность нормально двигаться».
Гао Ян взглянул на Ван Цзыкая. «Ты исключение. Твое тело было модифицировано, и ты проживешь дольше, чем мы».
«Конечно!» — Ван Цзыкай был доволен собой, и его волнение снова охватило его. «Я спасу мир. Конечно, я не могу застрять в этой дыре! Найди эту штуку, а я позабочусь об остальном!»
Стук, стук, стук —
Гао Ян резко обернулся. Он был ближе всех к двери и ясно услышал.
Кто-то стучал.
«Ого, черт возьми!» Ван Цзыкай закатал рукава и двинулся к двери. «Смотри, как я его упокою!»
«Подожди…» Гао Ян схватил его и закрыл ему рот.
Толстый Цзюнь быстро спрятался за Цин Лин, не смея даже издать звук. Затем офицер Хуан сделал жест, и все они двинулись в стороны от двери, прижимаясь телами к стене.
Офицер Хуан вытащил пистолет и направил его на дверь. «Кто там?»
Старик сказал: «Я задавался вопросом, почему из дома идет свет. Так это вы, офицер Хуан».
Гао Ян сопоставил голос с лицом. Это был тот старик, которого они видели пасущим гусей утром. Он бросил на офицера Хуана взгляд, который дал понять, Что можно безопасно впустить этого человека. Офицер Хуан убрал пистолет в кобуру и открыл дверь.
Неожиданный гость действительно был тем самым пастухом, которого мы видели раньше. Жители деревни называли его Четвертым Дедушкой Гу. В его морщинистом рту была трубка, а лицо сморщилось, когда он улыбнулся. «О, вы все здесь. Рассматриваете дело?»
Офицер Хуан ответил с улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Да. Я забеспокоился, Что мог Что-то упустить, поэтому я пришел, Чтобы провести расследование еще раз».
«Быть полицейским — действительно трудная работа. Ты работаешь сверхурочно так поздно ночью». Старик достал трубку и почесал спину. «Я подумал, Что это привидение, когда увидел свет».
«И все же ты постучал в дверь? Ты не боишься?» — парировал Ван Цзыкай. Это был гораздо лучший вопрос, чем его обычные комментарии, и Гао Ян как раз собирался спросить старика об этом.
«Ха-ха». Старик ответил с беззаботной улыбкой. «Я не боюсь. Я был близок с Хуази и его семьей. Они не причинили бы мне вреда, даже если бы стали призраками».
«Это так?» Офицер Хуан сосредоточился и принял решение. «Почему бы вам не рассказать мне о Хуацзы и его семье, Четвертый Дедушка Гу?»
«Конечно, но это не лучшее место для разговора. Я живу неподалёку. Почему бы нам не перенести это ко мне?»
«Спасибо, Что приняли нас».
…
Пять минут спустя все пятеро прибыли в дом Четвертого Дедушки Гу. Он жил один, и его дом был намного меньше, чем у Хуацзы. Скромное жилище было обращено спиной к горе, в центре которой находился большой двор. Сзади было большое стадо гусей, и они время от времени гоготали.
Они сели за стол. Четвертый Дедушка Гу заварил чай, но никто его не пил.
Старику, похоже, было все равно. Он начал тараторить, покуривая: «Старик Хуази был невероятно честен и трудолюбив. К сожалению, заикание сделало его нежеланным, и он нашел жену только когда ему было почти сорок. Она приехала из соседней деревни. Если не считать ее легкого увечья, она была хорошей женщиной».
«Они создали семью и родили троих здоровых сыновей. Через пару лет после рождения младшего умерла жена. Отец Хуази не мог содержать троих сыновей в одиночку, занимаясь сельским хозяйством, поэтому он уехал из деревни на заработки и каждый год присылал деньги. Мне доверили заботиться о Хуази и его двух младших братьях. Они обедали у меня раз в пару дней. Я заботился о них, как о своих собственных…»
Выслушав историю до конца, офицер Хуан спросил: «Как вы думаете, виновником является кто-то из деревни, Четвертый Дедушка Гу?»
Четвертый Дедушка Гу сделал паузу и многозначительно улыбнулся. «Я ведь не буду нести ответственности перед законом за то, Что я говорю, не так ли, офицер Хуан? Я не очень разбираюсь в законах…»
«Вы не будете. Это не для протокола. Пожалуйста, расскажите мне все, Что вы знаете».
Обновлено: 03.02.2026