«Я пока не могу этого сделать, а это значит, что я не был без сознания больше двенадцати часов».
Помолчав, он сказал: «И мы, вероятно, не на небесах».
Цин Лин подняла бровь. «Ты думаешь, что попадешь на небеса после смерти?»
«Я имею в виду… вероятно?» Гао Ян не был уверен.
Гу, гу, гу…
Позади них послышалось гоготание гуся.
Гао Ян подумал, что ослышался, но когда он обернулся, то увидел позади себя большого белого гуся.
Он проковылял мимо него, и как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, мимо него и Цин Лин пронеслась стая гусей, неся с собой какофонию гогочущих звуков.
Спустя более десяти секунд армия гусей исчезла, оставив Гао Яна и Цин Лин покрытыми перьями.
«Вы из города?» — спросил старик. Он был невысокого роста и загорелый. Он был без верха, одет только в черные льняные штаны, его босые ноги были покрыты мозолями и черной грязью. В руке он держал длинную бамбуковую палку, а во рту — трубку.
Люди?! Что происходит?
Гао Ян все еще не оправился от шока, а Цин Лин уже вскочила на ноги, готовая нанести удар, если того потребует ситуация.
«Вы пришли выразить соболезнования?» — спросил старик.
«Да…» Гао Ян тоже поднялся и намеренно постарался дать уклончивый ответ.
«Идите в родовой зал. Всякий раз, когда кто-то умирал в деревне, труппа давала там представление». Старик вынул трубку изо рта и указал на здание на вершине холма, на краю деревни. «Там. Вот это место».
Гао Ян оглянулся. Снаружи родового зала была установлена сцена из земли с импровизированным тентом. Под ней стояло более десяти столов для траурного приема, а у входа — дюжина или больше венков из белых цветов. Алтарь, вероятно, был установлен во дворе внутри родового зала. Они смутно слышали звуки традиционной оперы.
«Хорошо, спасибо», — ответил Гао Ян.
Старик вздохнул. «Хуази[1] и его семья погибли ужасной смертью. Все пятеро, изрезанные за одну ночь… Я живу по соседству, но ничего не слышал. Когда наступило утро, все были потрясены до глубины души. Дворы, фермы, верхушки деревьев и крыши… сломанные конечности разбросаны повсюду, а голова Хуази была помещена на…»
Старик не стал продолжать. Он неосознанно взглянул на каменную стелу у своих ног, на которой был иероглиф «Гу». Наверху было большое пятно засохшей крови.
«Небеса не знают жалости!» Он тяжело вздохнул и ушел, пасти дальше своих гусей.
Гао Ян сразу заметила несоответствие. Он повернулся к Цин Лин. «Ты тоже заметила?»
Цин Лин кивнула. «Когда мы прибыли, каменная стела была сломана».
Хотя он не был уверен на сто процентов, Гао Ян пришел к предварительному выводу. «Это не та деревня семьи Гу, в которую мы прибыли».
1. В Китае было принято называть кого-то, добавляя «цзы» к последнему символу его имени, чтобы показать фамильярность. Другой способ — добавить последний символ имени к «А». Таким образом, человека по имени Хуэйхуа можно прозвать «Хуацзы» или «А-Хуа».
Слегка нахмурившись, Цин Лин спросила: «К чему ты клонишь?»
«Именно то, что я только что сказал. Это не деревня семьи Гу, в которую мы вошли ранее». Гао Ян потянулся. Купаясь в теплом солнечном свете, приятный бриз время от времени обдувал их, и деревня казалась спокойной и процветающей, настолько, что это казалось сюрреалистичным.
«Ты хочешь сказать, что существуют две деревни семьи Гу?» — спросила Цин Лин, не в силах принять такое объяснение.
«Используй свое воображение». Как человек, переселившийся в этот мир, Гао Ян был более открыт для, казалось бы, безумных идей. «Это может быть скрытый мир от внешнего мира, из которого мы пришли, или мы могли вернуться назад во времени и оказаться в деревне семьи Гу тридцать лет назад».
Цин Лин покачала головой. «Ты действительно сумасшедший».
«Гао Ян!»
Раздался знакомый голос, вызывающий головную боль. Гао Ян обернулся и увидел, как Ван Цзыкай бежит по грязной тропинке между прудом и полем к нему, а за ним следуют офицер Хуан и Толстый Цзюнь.
Ван Цзыкай обнял Гао Яна за плечи. «Я знал, что ты так просто не умрешь».
«Где ты был?» — спросил Гао Ян.
«Мы проснулись в лесу». Офицер Хуан огляделся и сразу же заметил каменную стелу у входа в деревню, что заставило его нахмуриться. «Все становится сложнее».
Гао Ян кратко изложил свою гипотезу офицеру Хуану. Офицер Хуан слушал с пристальным вниманием. Затем он на мгновение задумался и принял решение. «Ван Цзыкай, Толстый Цзюнь, вы двое возьмите Цин Лин, чтобы попробовать то же самое в другом направлении. Гао Ян, следуй за мной в лес. Я хочу тебе кое-что показать».
«Хорошо». Гао Ян не знал, что задумал офицер Хуан, но все равно последовал за ним.
Вскоре они вошли в лес. Солнечный свет струился сквозь кроны деревьев и рассеивал мерцающие золотые блики на них. Когда они впервые вошли, их прогулку сопровождал ветерок, но на полпути к месту назначения ветер прекратился.
Офицер Хуан остановился. «Здесь».
Гао Ян посмотрел вперед. Они были в двадцати метрах от выхода из леса и возвращения на асфальтовую дорогу, ведущую в городскую зону.
«Ваша патрульная машина должна была быть припаркована у дороги, но теперь ее нет», — сказал Гао Ян. «Это действительно не та деревня».
«Есть еще кое-что», — офицер Хуан указал на дорогу за лесом. «Идите вперед».
Гао Ян так и сделал, и его внезапно охватило странное чувство.
Обновлено: 03.02.2026