Гао Ян не теряя времени сказал: «Значит, все эти маски принадлежали вашим предшественникам, которые умерли».
«Да, У Дахай — Мышь четвертого поколения». Взгляд Белого Кролика был полон уважения. «Я — третье поколение, а Милый Ягнёнок — седьмое поколение. Ее предшественницам приходилось нелегко. Вот почему она — наш самый драгоценный член, и мы все скорее пожертвуем собой, чем позволим ей умереть. Но, с ее Талантом, убить ее будет очень сложно».
Гао Ян был удивлен. «Тогда нынешний Дракон…»
«Да, первый Дракон все еще жив, поэтому его просто называют Драконом. Это наш капитан и основатель Двенадцати Знаков Зодиака». Белый Кролик снова взяла тон, которым она обычно говорила об их капитане. «Жизнь не была к нему благосклонна. Он потерял всех своих первоначальных товарищей по команде, остались только он и мы, бесполезные новички».
Гао Ян не был уверен, что и думать. «Ты сказал, что мы могли бы быть давно потерянными братьями. Я предполагал… что он будет молодым».
«Он и есть молодой и очень красивый!» Белый Кролик улыбнулся с обожанием. «Вы поймете это в ближайшем будущем».
«Хорошо». Гао Ян не стал давить. Вместо этого он спросил, подумав немного: «Твой вице-капитан Тигр?»
Белый Кролик удивился. «Ого, как ты узнал? Тебе У Дахай сказал?»
«Он этого не сделал. Просто здесь только одна маска тигра, самая маленькая среди всех знаков зодиака, кроме Дракона. Это значит, что они, должно быть, существуют уже давно».
Белый Кролик показал ему большой палец вверх. «Ты умный, а мне нравятся умные люди. Вице-капитана зовут Тигр Войны. Он не присоединится к нам на приветственной вечеринке, так как уехал на задание».
Затем позади них раздался звук опускающейся платформы. Белый Кролик посмотрела через плечо Гао Ян, ее глаза загорелись. «А, остальные здесь».
Гао Ян обернулся и увидел небольшую группу людей, сходящих с платформы.
Небесный Пес взял на себя инициативу. Он все еще был в той же маске, а на его плечах сидела Прекрасная Ягненок. Она была одета в светло-зеленое традиционное платье, ее волосы были заплетены в симпатичную косичку, а не в пару пучков, как в прошлый раз, когда они встречались. Она подняла руку, держащую шпажку с засахаренными фруктами, и помахала ему. «Приятно снова тебя видеть, брат Гао Ян!»
«Рада тебя видеть, Милая Маленькая Ягнёнок». Гао Ян тоже был рад её видеть. Мало того, что эта маленькая девочка спасла его раньше, она ещё и чувствовала себя для него младшей сестрой.
«Вы все прибыли». Мертвый Свин усмехнулся. Когда он сошел с платформы, все почувствовали легкую дрожь пола.
За ним стояли двое мужчин и одна женщина. Они носили маски лошади, обезьяны и курицы соответственно.
«Я вас представлю. Эти трое — наши новые рекруты, Гао Ян, Цин Лин и офицер Хуан Ци». Белый Кролик подошла к своим товарищам по команде. «А это Призрачная Лошадь, Озорная Обезьянка и Певунья Курица».
Человек по имени Призрачный Конь выглядел не совсем на эту роль. Циничный и усталый вид его лошадиной маски создавал впечатление, что у лошади депрессия.
Он снял маску, открыв себя как мужчину средних лет с выраженными бровями и широким подбородком. Глубокие складки пролегали по бокам его носа к уголкам рта, а его глаза были обведены большими тенями. Одетый в типичный темно-синий костюм и держащий черный чемодан, он выглядел как офисный работник, который работал сверхурочно целых три дня.
Призрачный Конь вежливо протянул руку и мрачным голосом сказал: «Привет».
«Привет». Гао Ян пожал ему руку. Его ладонь была такой холодной, что ощущалась как рука мертвеца. Затем Призрачный Конь пожал руки Цин Лин и офицеру Хуану.
После этого он достал из кармана пиджака три визитки. «Пожалуйста».
Все трое обменялись взглядами, прежде чем взять карточки с именами, чувствуя себя неловко.
Гао Ян взглянул. Он был удивлен, обнаружив, что Призрачный Конь был юристом в юридической фирме.
Мужчина отступил. Затем вперед выступил Озорной Обезьяна. На нем была маска Короля Обезьян — такая, какую можно увидеть в традиционной пьесе, — и по его серебристым волосам и белой одежде для тайцзи казалось, что он пожилой человек.
Он снял маску, и Гао Ян был ошеломлен, увидев лицо этого человека.
Это он?!
«Старик Лю?!» — первым его окликнул офицер Хуан.
Озорной Обезьяной был старик, продававший малатан возле станции, Старик Лю, или кто-то, кто был на него похож.
«Вы меня знаете?» — удивленно спросил мужчина.
«Вы…» Офицер Хуан запнулся от удивления. «Разве вы не… странник?»
Старик усмехнулся, осознав это. «Это мой старший брат».
«Старший брат?» Офицер Хуан нахмурился. «Ты брат-близнец старика Лю?»
Озорная Обезьянка кивнула с улыбкой. «Можете называть меня Старый Второй Лю».
Гао Ян наблюдал за стариком. Верный своим словам, хотя этот человек был похож на старика Лю, он казался моложе, более энергичным и в лучшей физической форме, а его взгляд был ярким и ясным, а не затуманенным возрастом, как у его брата-близнеца. Он также держался с безмятежным и дзенским видом, присущим мастерам-затворникам, в отличие от мирского человека, которым был его брат.
«Старый второй Лю?» Офицер Хуан был одновременно шокирован и сбит с толку. «Твой брат-близнец — монстр, а ты человек… Как это возможно?»
Офицер Хуан вырвал вопрос прямо из уст Гао Яна.
Обновлено: 03.02.2026