Толстяк Цзи был человеком деятельным, душой компании, а потому, вернувшись после ужина в общежитие, первым делом залез в сеть и отыскал ближайший бар. Назывался он «AI-станция». Цзи поначалу решил, что это какая-то гостиница для отдыха разумных машин, но, заглянув на страницу заведения, понял — перед ним высокотехнологичный бар, главной фишкой которого был ИИ-сервис.
Весь персонал бара — от официантов до бармена — состоял из новейших моделей андроидов. Впрочем, Цзи, войдя внутрь, долго и украдкой наблюдал за ними, но так и не смог найти почти никаких отличий от настоящих людей. Запрограммированные на радушие, роботы-официанты казались даже более энергичными и живыми, чем люди, и методично выполняли свою работу.
Но для Цзи важнее было другое: ни один официант не смотрел на него косо из-за его телосложения. Здесь он мог рассчитывать на такое же гостеприимство, как и любой другой посетитель.
«И всё-таки роботы лучше людей!» — искренне подумал Цзи, глядя на сияющее улыбкой лицо андроида за стойкой. В тот же миг он твёрдо решил внести в свой список дел покупку персонального сервисного ИИ.
Приближалось начало учебного года, и отдохнувшие за каникулы студенты возвращались в академию. Настенные часы показывали уже за полночь, но бар по-прежнему был забит до отказа. Цзи перед приходом специально проверил часы работы «AI-станции»: круглосуточно, без выходных. Для неутомимых роботов — сущий пустяк.
Компании по двое-трое сидели за столиками, обсуждая непонятные Цзи темы — какие-то малые лиги, которые должны были начаться в новом семестре, и какая академия имеет больше шансов на победу. Надо признать, соревновательный дух в Центральном округе был на совершенно ином уровне, чем в их школе. Даже когда они под предводительством Ван Шэня пробились на городские соревнования, их команда в основном обсуждала, где можно вкусно поесть и как лучше расслабиться после матча.
Однако…
Сидеть в баре в полном одиночестве и глушить тоску в стакане показалось Цзи ужасно тоскливым занятием.
И тут случилось невероятное — к нему подсели!
Последний раз такое случалось в ту далёкую ночь, когда он, потерпев фиаско в попытке завоевать свою семнадцатую по счёту «любовь всей жизни», в одиночестве заливал горе в баре. Тогда с ним заговорил бородатый бармен, и причиной тому было закрытие заведения. Он вежливо попросил Цзи убираться восвояси.
Но в этот раз всё было иначе!
К нему подсела настоящая красавица!
Девушка была ниже его на полголовы. Она уверенно заказала у ИИ-бармена коктейль, а затем повернулась и с нескрываемым удивлением уставилась на Цзи. У неё были мягкие, ниспадающие на плечи волосы и очки в розовой оправе, что придавало ей вид прилежной ученицы.
— Привет, меня зовут Чжоу Кэ, я тоже из первокурсников… Ты ведь Цзи Цюцзе? Я видела записи твоих матчей в старшей школе! — первой начала разговор девушка.
Сердце Цзи запело.
Кто-то видел его матчи! И даже правильно назвал его имя!
Восторженно отвечая Чжоу Кэ, он украдкой бросил взгляд в окно. «Неужели Теорема холостяка Цзи дала сбой? Или сегодня ночью ожидается падение астероида?»
Но следующая фраза обрушилась на него как ушат холодной воды.
Если подытожить её слова, получалось примерно следующее: «Я видела твои записи, ты такой самоотверженный игрок, ты мне очень симпатичен, так что… не мог бы ты помочь мне связаться с Ван Шэнем?»
«И где же элементарное доверие между людьми?»
Интриги Центрального округа оказались слишком коварными. Цзи решил, что допьёт свой бокал и вернётся в деревню разводить свиней.
Подобное частенько случалось и в старшей школе. Ван Шэнь был одержим тренировками, и его местонахождение всегда было тайной за семью печатями. Некоторые его поклонницы, отчаявшись найти его для признания в любви, переключали своё внимание на его лучшего друга — Цзи. За год с лишним таких ситуаций Цзи прошёл путь от первоначального восторга до механического ответа: «Ван Шэнь на специальной тренировке у тренера, связаться с ним сейчас невозможно».
Он и представить не мог, что, сменив место, снова наступит на те же грабли.
К счастью, способность Цзи к самовосстановлению была на высоте. Один бокал — и мысль о разведении свиней испарилась. Он вдруг подумал, что даже на ферме его может отыскать какая-нибудь деревенская девица в поисках Ван Шэня.
Что ему оставалось делать?
Цзи открыл список контактов на голографических часах и отправил Ван Шэню личное сообщение. Так и случилась та сцена, когда Ван Шэнь вышел из подземелья.
Пока Ван Шэнь неторопливо добирался до «AI-станции», Цзи успел в общих чертах узнать о Чжоу Кэ. По крайней мере, она не лгала. Девушка действительно видела записи их матчей, но не из симпатии, а потому, что её команда должна была стать их следующим противником.
Вот только их выбила Северная школа Гу Сяна, так что соперником Чжоу Кэ стала та самая Северная школа.
Судя по итоговым местам на федеральных соревнованиях, результат был очевиден — команду Чжоу Кэ они тоже разгромили.
Четверть часа спустя появился Ван Шэнь. Войдя в бар, он сразу заметил Цзи, оживлённо болтавшего с какой-то девушкой. Цзи помахал ему рукой и сказал Чжоу Кэ:
— А вот и Ван Шэнь.
— Прости, пожалуйста, что так поздно тебя вытащила.
Началось всё, разумеется, с вежливых формальностей. В знак дружелюбия Чжоу Кэ заказала для Ван Шэня такой же коктейль, как у неё.
— Но у меня к тебе действительно очень срочное дело.
— Ко мне? — удивлённо переспросил Ван Шэнь, указывая на себя.
Он был уверен, что никогда прежде не встречал эту скромную на вид девушку в очках.
— Для начала представлюсь: я Чжоу Кэ, аналитик разведки из Третьей женской школы Восточного округа, — повторила она.
Она впервые назвала свою школу, и Цзи невольно проникся уважением.
В отличие от их команды, выскочек, лишь изредка пробивавшихся на городские соревнования, Третья женская школа была ветераном школьной лиги и каждый год считалась одним из фаворитов в борьбе за выход на федеральный уровень. Но… аналитик разведки?
Ни Цзи, ни Ван Шэнь никогда не слышали о такой должности.
— Вы уже слышали о вступительном испытании для первокурсников? — спросила Чжоу Кэ.
— Это что-то вроде экзамена при поступлении? — Ван Шэнь и Цзи слышали об этом за ужином от старшей Сун Синьи, но она упомянула об этом вскользь, и они не придали этому особого значения. По мнению Ван Шэня, вступительное испытание — это, скорее всего, проверка общих знаний и базовых соревновательных навыков. Ничего особенного.
Чжоу Кэ, увидев их безразличные лица, поняла — они и понятия не имеют, насколько жестоким может быть вступительное испытание в Академии Звёздное Сияние.
— Испытание гораздо сложнее, чем вы думаете. И после сегодняшней ночи у нас останется меньше двух дней. Времени почти нет.
Несмотря на её взволнованный тон, Ван Шэнь по-прежнему не чувствовал ни капли напряжения.
— И поэтому…
Чжоу Кэ глубоко вздохнула и выпалила:
— Поэтому давайте объединимся и выкрадем экзаменационные билеты!
— Кхх-кхха!
Цзи поперхнулся и, согнувшись пополам, закашлялся над стойкой. Откашлявшись, он похлопал себя по груди и недоверчиво переспросил:
— Что ты только что сказала? Что выкрасть?
...
Обновлено: 22.01.2026