— Ха-ха-ха, ты что, подумал, что мы пара?
За столиком в кафе Гу Юнь хохотала до слёз, а Гу Сян неловко отвернулся в сторону. Это чувство дежавю было настолько сильным, что Ван Шэнь был готов в любой момент встать и уйти.
Слежка обернулась для него бесплатным обедом.
Чтобы отпраздновать их успешное прохождение сборов, Гу Юнь пригласила их в самое популярное заведение у академии Звёздного Сияния — KFC. Она заказала обед на троих, потратив меньше 100 федеральных монет. Стол был заставлен бургерами, картошкой фри и куриными наггетсами, но никто не спешил начинать есть.
По словам Гу Юнь, она была преданной поклонницей вредной еды, и KFC с «Золотыми арками» в её понимании были высшей формой гостеприимства, доступной лишь близким друзьям. Ван Шэнь бросил взгляд на её стройную фигуру, которой позавидовало бы большинство девушек, и мог лишь втайне восхититься тем, как высококалорийная пища не оставляла на ней и следа.
В мире всегда были люди, которые от природы не толстели. Они были вечным объектом зависти Толстяка Цзи. Из-за него Ван Шэнь и сам стал чувствителен к вопросам веса. Толстяк Цзи утверждал, что он из тех, кто толстеет даже от воды. Он считал, что половина его лишнего веса — это вина проклятого метаболизма, а вторая половина — то, что, осознав это, он просто махнул на всё рукой.
Чтобы проверить теорию Цзи, Ван Шэнь провёл небольшой эксперимент.
Толстяк Цзи не врал: он действительно мог целый месяц ужинать одним яблоком и стаканом воды. Но за этот месяц он набрал 3 килограмма. Цзи винил в этом свой проклятый метаболизм, а Ван Шэнь подозревал, что причина крылась в том, что через два-три часа после такого «ужина» Цзи заказывал себе на дом порцию еды на троих в качестве ночного перекуса.
— Он так странно оделся, любой бы заподозрил неладное, — сказал Ван Шэнь, считая, что его вины в произошедшем не было.
— Вообще-то, лучшим игрокам из разных академий не рекомендуется шастать по чужим кампусам, — с улыбкой объяснила Гу Юнь.
Теперь, когда они были за пределами Звёздного Сияния, можно было не беспокоиться.
— Впрочем, вы ещё не провели ни одного матча, так что ничего страшного.
— Это всё сестра, она меня заставила прийти, — вставил своё слово Гу Сян.
Услышав это, выражение лица Гу Юнь изменилось. Она сдвинула брови и грозно посмотрела на брата.
— У родной сестры послезавтра отъезд за границу, а у младшего брата и в мыслях не было её навестить. Тц, вот уж вырастила неблагодарного.
Реакция Гу Сяна поразила Ван Шэня.
Все говорили, что он — игрок с зашкаливающим самомнением. Если бы дело было несколько десятилетий назад, в эпоху зарождения киберспорта, Гу Сян был бы из тех, кто после каждого убийства спамит в чат «?». Но этот самый игрок, отчитываемый сестрой, сидел тише воды, ниже травы. Стоило Гу Юнь бросить на него один взгляд, как он, словно побитый щенок, снова отвернулся.
— Сестра, вы послезавтра улетаете? — Ван Шэнь решил, что из чувства долга стоит сменить тему. Он подхватил слова Гу Юнь и задал вопрос.
— Да, в этот раз мировой турнир пройдёт в Американской Федерации. Рейс послезавтра в полдень, — объяснила она и, не удержавшись, с укором добавила, глядя на Гу Сяна: — После соревнований вернусь, нужно будет оформлять выпускные документы и переводиться в армию, времени совсем не будет. Боюсь, даже пообедать вместе не сможем.
— Сестра, вы идёте в армию?
— А что тут такого? Могу поспорить, когда вы двое будете выпускаться, за вас тоже будет драка между разными родами войск.
Четыре академии были высшими учебными заведениями Азиатской Федерации, а их лучшие выпускники — элитой из элит. Академии вкладывали в них огромные ресурсы, и даже если бы они не захотели, их бы всё равно заставили выбрать себе подразделение. Времена были неспокойные, и студенты вроде них, прошедшие лучшую военную подготовку, были на вес золота.
Впрочем…
Гу Юнь многозначительно посмотрела на Ван Шэня. Похоже, этот талантливый первокурсник ещё не до конца понимал, куда попал.
— Это «Белый Кит», верно? — наконец подал голос молчавший до этого Гу Сян.
— Верно, «Белый Кит», — кивнула Гу Юнь.
Этот обмен репликами оставил Ван Шэня в полном недоумении. В его голове вертелся один вопрос: «Что ещё за "Белый Кит"?», но из гордости он не решался спросить напрямую. Гу Юнь, заметив его замешательство, пояснила:
— Штурмовой отряд «Белый Кит» — это элитное спецподразделение ВМС Азиатской Федерации. А у тебя какие планы, первокурсник Ван Шэнь?
— Планы? Хм…
Ван Шэнь задумчиво потёр подбородок и после долгой паузы выдал:
— «Пугало». Я хочу в «Пугало».
Это было единственное название отряда, которое он смог вспомнить.
В комнате внезапно воцарилась тишина. Брат и сестра выпрямились и с удивлением уставились на него.
— …Что-то не так? — Ван Шэнь почувствовал неладное. Неужели «Пугало» — это не спецотряд? Если так, то он сел в лужу.
— Амбициозно, — Гу Юнь подняла стакан с колой, словно это был бокал вина.
«Пугало» кардинально отличалось от элитных подразделений армии, флота и авиации. После закрытия программы «Юный солдат» они прекратили набор новых членов. В отряде было всего семь человек, но именно эти семеро были лицом сил безопасности Азиатской Федерации. «Пугало» никогда не участвовало в наборе выпускников, и как туда попасть, оставалось загадкой. Поэтому его слова и вызвали такое удивление.
— Но если ты ставишь себе такую цель, тебе придётся приложить гораздо больше усилий, чем другим.
— Э-э, сестра, вы что-то знаете о «Пугале»?
— Слышала кое-что. Но для вас с Гу Сяном об этом думать ещё рано. Когда вы добьётесь успехов в своих академиях, вам начнут поступать задания высокого уровня. Ваши действия на этих заданиях и станут главным критерием отбора для различных подразделений.
Атмосфера постепенно разрядилась. Гу Юнь взяла бургер, развернула обёртку и откусила от своего любимого «Нью-Орлеанского» — вкус, который, по слухам, не менялся десятилетиями, и на котором выросли ещё её родители.
Она с наслаждением прожевала сочное куриное мясо и продолжила:
— Чтобы попасть в «Пугало», тебе придётся выполнить как минимум задание по защите уровня S… Ну, например, охранять кого-то уровня Цзи Ляншэна.
Конечно, это было лишь в теории. На практике охраной таких важных персон занималось либо само «Пугало», либо наёмники из «Чёрной Воды». Обычному студенту получить такое задание было почти невозможно — для этого требовались не только выдающиеся способности, но и личное признание этих самых персон.
— Гу Сян, видишь, у людей цели куда выше твоих, — закончив, Гу Юнь бросила на брата насмешливый взгляд.
Обновлено: 14.02.2026