— Стойте, стойте, свои! — вопил Старина А, лёжа на земле и обхватив голову руками.
Битва человека и Искажённого разворачивалась с такой яростью, что он всерьёз боялся погибнуть от случайного АОЕ-удара. На его интерфейсе Омега всё ещё отображалась как красный, враждебный монстр, а Ван Шэнь — как «недруг», готовый в любой момент продырявить ему череп. Выкрикнуть в такой компании «свои» требовало немалой отваги.
Но ради скрытой цепочки заданий он был готов на всё.
Кажется, его крик возымел действие. Длинный хвост Омеги замер в воздухе, а палец Ван Шэня соскользнул со спускового крючка. Оба, как по команде, уставились на Старину А.
— Омега, он не охотится за тобой! — выпалил тот, а затем осознал куда более серьёзную проблему. — Постой, ты же и меня хотела прикончить, да?
Если бы Ван Шэнь не сбил его с ног, его мечта о скрытом задании уже обратилась бы в прах.
— А ты разве не можешь воскреснуть, как другие «игроки»? — невозмутимо поинтересовалась Омега.
— Если я воскресну, скрытое задание… — в порыве эмоций проговорился Старина А.
«Так вот в чём дело!»
Ван Шэнь мгновенно понял, почему Старина А вёл себя так трусливо. Смерть обрывала цепочку заданий, поэтому он скорее готов был терпеть рваную рану на руке, чем умереть и возродиться.
— В общем, мне сейчас категорически нельзя умирать, поняла? — смущённо бросил Старина А в сторону Ван Шэня. Ему уже было не до приличий. Первой, кому нужно было вбить это в голову, была Омега — ходячее оружие массового поражения. Рядом с ней можно было запросто отлететь от шальной атаки.
— Угу, — серьёзно кивнула Омега.
«Так просто?» — даже сам Старина А на мгновение опешил.
Воспользовавшись паузой, Ван Шэнь смерил Омегу взглядом с головы до ног. Лу Жэньи был прав: если не обращать внимания на острый, как лезвие, хвост, она выглядела как обычная ученица средней школы, может, даже младше Ло Ии. Ван Шэнь убрал пистолет в инвентарь. Увидев это, Омега тоже втянула хвост, который безвольно шлёпнулся на пол, создавая довольно странную картину.
— Ну вот, теперь ты знаешь мой секрет. С этого момента мы в одной лодке, — воспользовался моментом Старина А.
— Кто это с тобой в одной лодке?
Даже если бы они и были в одной лодке, Ван Шэнь без колебаний вышвырнул бы его за борт.
От его слов лицо Старины А вновь помрачнело. В его голове уже зрел хитрый план: боевая мощь Ван Шэня была ему известна, и если бы удалось объединить их троих, то выполнение скрытого задания стало бы лишь вопросом времени. Однако этот парень оказался куда более несговорчивым, чем он предполагал, и его гениальный замысел был задушен в зародыше.
— Вы друзья? — с недоумением спросила Омега.
Интуиция подсказывала ей, что энтузиазм Старины А был односторонним, тогда как Ван Шэнь держался подчёркнуто холодно. К тому же, перед её атакой он держал Старину А на мушке, из-за чего она поначалу приняла его за одного из той группы в масках.
— Конечно.
— Нет.
Они ответили одновременно, но их ответы были диаметрально противоположными.
Ван Шэнь свирепо зыркнул на Старину А.
— Не лезь с дружбой. Пока не вернёшь деньги, что выманил у Ло Ии, тебе крышка.
Раньше Старина А был гол как сокол, и ему было плевать на смерть — всегда можно было добежать до своего тела. Но теперь, когда Ван Шэнь нашёл его слабое место, он не собирался упускать шанс заставить его вернуть долг.
Смерть для Старины А была равносильна провалу скрытого задания.
— Верну! Обязательно верну! — неожиданно решительно заявил Старина А, чем немало удивил Ван Шэня. — Как только закончу эту цепочку, всё ей отдам! Чтобы собрать такую сумму, нужно время. Так что до тех пор позволь мне остаться здесь.
— Как хочешь, — бросил Ван Шэнь.
Изначально он планировал выбить из Старины А информацию о шестерых в масках, но никак не ожидал встретить Омегу прямо в подвале Оазиса.
«Неужели моя удача уровня вождя краснокожих внезапно решила переправить меня в Европу?»
«Нет, тут точно какой-то подвох», — Ван Шэнь сохранял максимальную бдительность. Многолетний опыт подсказывал: за каждой удачей непременно следует ещё большее несчастье. Интуиция кричала, что находка Омеги — это не благословение. Она, словно магнит, притянет к себе бесчисленные проблемы. Сейчас за ней охотились все: лучшие игроки «Воронов», шестеро в масках, доктор Тянь и они сами.
Ван Шэнь разрывался от противоречий. Самым простым решением было бы сообщить о местонахождении Омеги доктору Тянь и передать всё в руки Звёздного Сияния. Тогда даже прямое столкновение с группой в масках их бы не коснулось. Но в таком случае они, возможно, никогда не узнают, что на самом деле произошло в те годы в Нефедерации.
Любопытство Ван Шэня было не таким всепоглощающим, как у Чжоу Кэ, но оставаться в неведении ему тоже было мучительно.
— Мы заметили, что ты двигалась с юга на север, пока не добралась до сектора Восток-2. Можешь сказать, почему? — спросил он, решив выстраивать свою стратегию на основе её ответа. Хотя всё указывало на то, что Омега — чрезвычайно опасный и вышедший из-под контроля Искажённый, при личном контакте казалось, что человеческая её часть доминирует. Атаковала она его лишь потому, что приняла за врага.
— Потому что здесь есть туннельный червь, — склонила голову набок Омега. — Я собираюсь поймать его сегодня вечером, когда он вылезет на поверхность.
При упоминании туннельного червя лицо Старины А приобрело багрово-фиолетовый оттенок. Ряды острых зубов оставили в его душе глубокую психологическую травму. Ловить туннельного червя — затея не из лучших. Если бы была возможность, он бы предпочёл больше никогда в жизни с ними не пересекаться.
— Зачем тебе туннельный червь?
— Конечно же, чтобы он увёз меня отсюда!
Исследователи считали туннельных червей одними из самых свирепых Искажённых, однако в их собственном сообществе эти подземные гиганты служили незаменимым транспортным средством. Они обитали глубоко под землёй, поднимаясь на поверхность лишь для охоты, и были мастерами рытья туннелей, способными передвигаться под землёй с невероятной скоростью.
— А пока не поймаю червя, — добавила Омега, — я решила сделать это место своим логовом.
Подвал Оазиса Покинутого города её пока что полностью устраивал. Здесь было мало людей, а главное — она почувствовала приближение группы в масках, но стоило ей приготовиться к бою, как оказалось, что их уже прогнал староста Ши.
Омега поняла, что, оставаясь здесь, она сможет избавиться от назойливого преследования этих «игроков».
— Почему ты хочешь уйти? Разве Гнездо Порчи — не твой дом? — продолжил допрос Ван Шэнь.
— Ну, разумеется, потому что… здесь скоро всё взорвётся.
Растущий гриб ядерного взрыва, город, в мгновение ока стёртый с лица земли… Даже Искажённым было бы трудно выжить в таком катаклизме.
Эти образы то и дело вспыхивали в её сознании.
Обновлено: 14.02.2026